黃道周從京師啟程，先抵天津，再乘船至登州（今蓬萊），然後一路北上，到達皮島。
這時節的海風如刀，天寒地凍，連海浪都結了薄冰。
在這刺骨的寒風中，黃道周終於踏上皮島碼頭，與毛文龍相見。
“黃大人一路辛苦，在下有失遠迎，還望恕罪。”
若論官職，毛文龍並不比黃道周低。
若論實權，黃道周根本不能與擁兵十餘萬的毛文龍相比。
但此行黃道周身為欽差，理應受禮。
“毛總兵言重了。”
短短六字，結束了所有客套。
沒有多餘寒暄，也沒有假笑客套，甚至拒絕了接風宴。
毛文龍的部下麵麵相覷。
這樣的欽差，他們還是第一次見。
孔有德低聲問。
“都督，這黃大人是何意思？
他明擺著是帶了銀子和糧食。
可如今不宣旨，也不卸貨，他究竟要做什麼？”
耿仲明眉頭緊鎖。
“會不會……是治罪？
新皇登基不過數月，京中勳貴儘滅，藩王入京受製，朝臣斬首數百。
若他來問罪，我們恐怕……”
尚可喜一拍桌案。
“他敢？
若無我等牽製，關寧防線早破了！
他若真動我等，逼急了，我們投了後金也未嘗不可。”
言畢，帳中氣氛驟冷。
孔有德、耿仲明皆麵露遲疑。
主位上的毛文龍，自始至終沒有插話，隻靜靜喝茶。
十幾息後，他放下茶盞。
“都回去吧。”
誰也不知他心中在想什麼。
夜裡，錦衣衛屬官前來向黃道周彙報。
“據《東江餉銀清冊》所載，皮島年耗糧四十萬石，銀二十四萬兩，占遼餉兩成。
登州巡禦史曾欲登島核查，卻被拒之門外。
上奏言皮島擁兵十二萬有餘，然島上地勢狹隘，絕容不下如此之眾。”
黃道周隻是微微點頭，揮手讓人退下，然後轉身就寢。
一夜無言。
翌日。
黃道周醒來，見下人送上早飯。
一碗白粥，兩碟鹹菜。
黃道周在眾人驚詫的目光中，從容坐下。
將那碗粥一口一口吃得乾乾淨淨。
他吃得極慢，極認真，連碗底的米粒都被他小心的滑到嘴裡。
另一邊的毛文龍，也在用同樣的早飯。
同樣的粥，同樣的鹹菜。
“都督，黃大人用過早飯，碗裡一粒米未留，隻剩些整根的鹹菜。”
毛文龍目光微閃。
那碟鹹菜，是遼東人冬日的救命糧。
隻有真正挨過餓的人，才知道如何吃鹹菜才能吃得最久。
碎葉入粥，整莖留盤……
“去請黃大人到碼頭來吧。”
清晨的碼頭，濃霧彌漫。
百丈外的大船隻剩一抹模糊的影子。
毛文龍負手而立，目光越過霧靄，淡淡開口。
“在下生於錢塘，自小與水為伴。
海的氣息，於我而言，並不陌生。”
黃道周同樣望著前方的海麵。
“錢塘江的水雖鹹，卻不產鹽。”
毛文龍眉頭一挑。
他祖上原籍山西，後舉家遷往錢塘，以販鹽為業。
黃道周這話，不止是諷刺，更是警告。
“山西無生路，隻得南遷。
人求活路，本無罪。”
黃道周甩袖。
“那些讓你家無路可走的晉商已經沒了。
你可以回祖地了。”
霧氣翻滾。
毛文龍伸手指向那片茫茫白霧。
“霧太濃，看不見前路。
也看不清霧對麵的人是敵是友。”
黃道周未答，隻是靜靜站著。
片刻後才緩緩開口。
“吾生於福建漳州，幼時家貧，為裡正放牛。
那時書是借來的，筆墨無錢買，隻能以木棍蘸水在石板上練字。
也許裡正怕我孤單，給我派了一條狗作伴。
我讀書，它看牛。
若牛亂跑，它便提醒我。”