閻應元，曆史上他的官階並不高，不過是江陰一名典史。
但他並非江陰人，而是出自北直隸順天府通縣，通州人士。
崇禎十四年他受命南下擔任江陰典史。
直至三十八歲殉國時仍是典史。
閻應元無功名，甚至連院試的門檻都沒邁過。
他身量壯闊，力大過人，憑一身武勇得了京倉大使的位置，負責料理糧倉。
如今的大明因科舉而震動朝野，但與閻應元並無關係。
前些日子，錦衣衛押解公文途經他鄉，竟到他家借宿。
飯後，那名錦衣衛與他閒聊幾句，忽然勸他參加武舉。
大明的科舉製度向來先文後武，兩者相隔一兩月，但崇禎下令文武並舉同開。
臨走時，那錦衣衛竟硬塞下十兩銀子給他做盤纏。
又給了一封所謂到京城可照應一二的信件。
“你若不去，大明必少一員猛將。”
閻應元不信。
他不信自己會成為馳騁沙場的將軍。
但鬼使神差，卻還是踏上了去往京城的道路。
當他安頓在朝廷為舉子準備的住所時，那名錦衣衛這才鬆了一口氣。
將“此人已到”的消息飛快傳回皇宮。
他是真怕這小子不來。
指揮使說得很明白，這是陛下親下的旨意。
閻應元若不來，他也彆回來了。
……
“臣，徐光啟請罪，萬死！”
雙鬢斑白的徐光啟跪伏在地，聲音顫抖。
崇禎對王承恩一擺手。
“賜座。”
徐光啟六十五歲。
這位老臣因信奉天主教遭受種種非議。
但他從西洋傳教士那裡學來的卻遠比旁人想象的多。
他譯出了《幾何原本》前六卷。
編寫出了《農政全書》，同時修訂了《崇禎曆書》。
更重要的是，他酷愛火器鑄造。
與他的學生孫元化不同，他不僅喜歡造炮，更喜歡在戰場上親自操炮。
他的知識麵之所以如此寬泛，從農業到數學，從火器到曆法，隻因兩個字……太閒。
他在翰林院的工作就是抄書、改錯字。
後來調到禮部、鴻臚寺，也不過是整理外文典籍。
正因為閒，又常與洋人打交道，才越發沉迷西方器物。
“徐光啟，抬起頭來。”
徐光啟忐忑抬頭，崇禎定定看著他，緩緩開口。
“若有一天，大明船堅炮利，遠征西洋。
發現那裡地廣人稀、物產豐盈、軍力孱弱。
你會怎麼做？”
徐光啟愣住，半晌才低聲吐出兩個字。
“征服。”
這不是他本心，但卻是最現實的答案。
“若反過來呢？”
徐光啟臉色驟變，胸膛劇烈起伏。
“臣……明白了。”
崇禎之所以敲打他，是因為這老小子此時正迷戀天主教。
被他們宣傳的什麼博愛、和平，深信不疑。
崇禎讓他明白，這些不過是弱者自我安慰的幻夢。
若有一天西洋艦隊橫渡大海，見大明地廣人豐卻虛弱無力。
那一刻，一切慈悲與信仰都是幌子。
八國聯軍、火燒圓明園、鴉片、賠款、割地……
那些後世的種種屈辱，皆因兩個字。
弱！
富！
弱而富，就是原罪。
“朕準備重開王恭廠，將軍器局與兵仗局從工部與內府剝離。
統一並入王恭廠，由你統籌，專責火器鑄造與研發。”
軍器局屬工部，主造火銃、火炮。
兵仗局屬內府，打造三眼神銃、弗朗機等精細器械。
王恭廠則是生產火藥的地方。
王恭廠之所以關閉，全因天啟大爆炸所致。
那場災難死傷兩萬餘人，且大部分為工匠。
整個大明軍工體係分屬不同衙門，各自分撥銀糧，管理更是一團漿糊。
克扣成風，貪腐嚴重。
運往前線的炮彈裡，啞彈比例更是驚人。
貪腐已將大明變成了一頭外強中乾的紙老虎。
後世批評孫承宗隻守不攻，殊不知他最清楚大明底子有多薄。
若無魏忠賢掌控內府時提供的無摻假炮彈，寧錦大捷根本不會出現。
魏忠賢說過一句最實在的話。
“奴雖殘缺，但奴知家國大義。
哪些錢能拿，哪些錢不能碰，奴分得清。”