每一次見麵，沈硯都感覺自己像是被某種無形的力量牽引著，目光不由自主地追隨她的身影，思緒也會因為她一個細微的表情或一句不經意的話語而波動。
這種脫離掌控的感覺，對他而言既陌生又……難以抗拒。
他試圖用理智去分析，去克製，讓自己的注意力全身心的放在公事上。
他告訴自己，她還太小，時機未到。
可“心意”這種東西，最是不講道理，它就像一種無形的標記，一旦認準了，烙在了心扉之上，便會不受控製地想要流露出來，渴望被對方感知，也渴望向周遭宣告。
所以，前幾日在喬遷宴的月洞門門口，他便是注意到她已然離席，才起身同去，當看到月洞門門口懸掛的“閒人勿進”的牌子時，他甚至想踏進那個私人領域，尋她說一說話，讓她也注意到自己。
最終，他沒有選擇進入那片已經被劃作私人領域的竹樓區，而是設計了一次月洞門門前自然的“撞懷”偶遇。
既然十四歲的謝秋芝已經在他堅冰般的心湖上投下了石子，激起了無法平息的漣漪，那麼，他為何不能情起而攻心？
沈硯的目光掠過謝秋芝泛紅的耳尖，心中那份原本還有些模糊的念頭變得清晰而堅定。
明年，她就及笄了。
在大寧朝，女子及笄便意味著可以談婚論嫁。
一年的光景，於漫長的歲月而言，不過是彈指一揮間，這區區一年的差距，與他已然確定的心意相比，又算得了什麼？
他沈硯行事，何曾需要被世俗的眼光完全束縛？他自有他的節奏和方式。
想到這裡，他心中那點因“操之過急”而產生的微妙顧慮悄然散去。
他的舉動愈發坦然自在，雖然依舊保持著基本的禮儀分寸，但那份關注與體貼，卻已如細水般強勢浸潤，不容忽視。
謝秋芝現在隻想趕緊扒拉完碗裡的米飯，然後立刻、馬上給這位沈大人畫完像，收拾包袱連夜跑回桃源村找哥哥救命。
可是碗裡的米飯仿佛永遠吃不完，因為沈硯的公筷如同最精準的機械臂，她剛咽下一塊魚肉，下一塊最嫩的部位又準時送達。
“沈大人，”
謝秋芝終於忍不住，放下筷子，努力維持著禮貌但疏離的笑容。
“我真的吃飽了，您彆夾了，湯……湯也喝不下了。”
她試圖將沈硯的反常行為合理化，聲音不大但足夠讓桌上的人聽清。
“多謝大人體恤，作畫確實費神，但我手沒事，可以自己夾菜的。”
她希望借此暗示，沈硯隻是出於主人對“手工藝人”的常規關懷，絕無他意。
然而，掩耳盜鈴這種事，騙得了自己，騙不了滿桌子心思各異的明眼人。
一頓午飯，就在這種謝秋芝度秒如年、沈家女眷內心戲十足、唯有沈硯本人似乎渾然不覺的詭異氛圍中，總算結束了。
下午的畫室移到了聽雪軒書房。
聽雪軒是沈硯的居所，聽雪軒的書房是決不容許展風之外的人出入，這些年，書房的打掃事宜都是交給展風親自完成，彆說侯府的下人不能進入，就連沈老太君這些年也是鮮少踏入。