李大宸幾人走後，話題又轉到了村裡的正事上，沈硯已經和謝廣福從淮月樓的施工進度，聊到了清川河邊那個令人驚歎的龐然大物——三用大水車的建造進展。
謝廣福越說越起勁，掰著手指頭給沈硯算："我規劃好了，這水車至少要供三條線——磚瓦廠、石灰廠，還有將來要建的大磨坊。"
"沈大人你是不知道，以前咱們燒一窯磚有多費勁。從和泥、悶土到熄火，少說也得用幾百擔水。全靠漢子們一擔一擔往窯上挑，肩膀都磨出血泡來。"
"等大水車建好，利用水車就能輕鬆的把河水提到窯頂的木槽裡，再分到各個窯口。到時候想用水，打開木閘就行，再也不用挑水了，您說這得省多少人力？"
他越說越興奮："以後和泥池隨時能放水和泥，青磚洇窯的時候更是不用一瓢一瓢人工淋水，咱們可以利用綿綿不斷的小水流均勻灑水，這樣燒出來的磚顏色正還不開裂，平時啊，就連工人們洗手、做飯用水都能就地解決，不用大老遠去清川河邊提水挑水啦。"
"等以後建石灰廠我也打算這麼乾，生石灰得不停地澆水，用水車把水送到高處，打開木閘就能"下雨"，做事的人再也不用一桶一桶地提水潑了。"
沈硯聽得入了神，忍不住讚歎："以往我隻知道水車能灌溉農田，沒想到在工坊裡還有這麼多用處，謝先生真是大才！"
"這還不算完呢！"謝廣福哈哈大笑，"水車還能帶動石磨石臼，咱們隻需要在同一根軸上再加一對齒輪，磨麵、舂米、碾炭渣都能乾，一個時辰的產量頂得上六八個壯勞力！"
他湊近些，壓低聲音說："還能在窯口裝個木扇風輪，水車一轉就能自動鼓風。這樣窯溫能比人工拉風箱高出不少，燒出來的磚瓦更結實，木炭也能一次燒透。"
"這麼一算，等於把挑水工、舂米工、拉風箱工這三樣活兒都省了。"
謝廣福眼睛發亮，"隻要它清川河水不停，窯火就能日夜不停地燒！"
說完，他美滋滋地喝了口茶："等以後建了大磨坊，用水車榨油、碾米、磨豆子都不在話下，可比那些笨驢拉磨來得方便。"
沈硯聽得心服口服，謝廣福說的每件事，都像是已經親眼見過似的，讓人不得不信。
沈硯追問：“如今大水車建造進度如何，可有沈某能幫得上忙的地方。”
"按照目前的進度，趕在六月夏汛前完成主體結構應當不成問題。"謝廣福估算著。
"張林木和張秋笙父子帶著人日夜趕工，關鍵部件也由謝鐵匠那邊加緊打造。等水車建成，暫時不需要沈大人您幫忙。"
沈硯點頭："此物若成，功在當代，利在千秋。先生統籌之功，當居首功。"
他對此事極為關注，這水車若能成功，其經驗甚至可推廣至整個京畿地區，於國於民皆有大益。
他又喝了一口謝文重新為他斟滿的頂級滇紅“金芽”，那溫潤的茶香沁人心脾。
放下茶杯，他狀似隨意地望向庭院門口，問道："秋芝姑娘去鎮北侯府報信，按理說也該回來了吧？"
謝秋芝去鎮北侯府報了信，之後是由鎮北侯府派了快馬進宮急報給沈硯和皇後的，沈硯當時直接從宮中和蘇嬤嬤出發至桃源村，並沒有和謝秋芝碰麵。
謝廣福也看了看天色，眉頭微蹙，露出一絲疑惑和擔憂："是啊，騎快馬來回京城，這個時辰是該回來了。許是被沈小姐留下多說了會兒話？還是路上有什麼事耽擱了？"
話剛說完，就聽庭院門口傳來細微的動靜，幾人循聲望去，隻見謝秋芝正一手扶著門框，一手微微提著裙擺，姿勢極其彆扭地挪進門來。
她秀眉緊蹙，漂亮的小臉皺成一團，嘴裡還不時發出"嘶嘶"的抽氣聲，每走一步都顯得異常艱難，仿佛腿上受了重傷一般。
"芝芝！"謝廣福見狀，立刻站起身迎了上去。
沈硯的動作幾乎與他同步，長腿一邁便到了謝秋芝身邊。
"這是怎麼了？"謝廣福心疼地扶住女兒一邊胳膊。
謝秋芝抬起頭，看到謝廣福和沈硯都過來了，臉上閃過一絲窘迫："沒、沒事……就是騎馬時間長了點，腿……腿有點不舒服。"
她實在不好意思在大庭廣眾之下，尤其是沈硯麵前，說出大腿內側磨破皮這種話。
原來她早上去鎮北侯府報信的時候，心下焦急，騎術本就算不上精湛，卻將"閃電"催得極快。
速度快、時間長、動作猛，三樣疊加，大腿內側細嫩的皮膚與馬鞍、鞍褥子的摩擦頻率和力度成倍增加，結果就是……大腿內側活活磨破了一層皮。
此刻每走一步，布料擦過傷處，都帶來一陣火辣辣的刺痛，導致了現在這怪異又狼狽的走路姿勢。
這時候謝文也走了過來。
謝秋芝連忙對他說道："小文，你先幫我把門口的"閃電"牽到竹林拴好，喂點草料和水，它今天也累壞了。"
謝文應了一聲，快步出去了。
謝秋芝想自己走回房間，但稍一挪動，大腿內側就疼得她倒吸涼氣，身子一歪。
謝廣福和沈硯一左一右，穩穩地架住了她的胳膊，幾乎是半提著她往她的東廂房走去。
"你看看你！"謝廣福又是心疼又是被她氣笑："村裡又不是沒彆人了，怎麼就非要你自己騎那麼快的馬去？"
謝秋芝疼得齜牙咧嘴，還得解釋："爹，當時情況緊急嘛。李大宸他們一早就去竹林了，一時半會兒找不回來。我去最快，總不能眼睜睜看著李三煜被賴上吧？"
她感覺到另一邊沈硯的手臂堅實有力，托著她大部分重量，讓她行走的壓力小了很多，心中微暖，但更多的是自己現在被兩人架著走時狼狽模樣的尷尬。
沈硯沉默地扶著她，聽著父女二人的對話，目光落在她強忍痛楚的臉上，眉頭蹙起。
他很想直接將逞強的謝秋芝打橫抱起，送她回房，但終究克製住了這股衝動。隻是扶著她手臂的手，不自覺地更穩了些，儘可能分擔她的重量。
三人就這樣以一種略顯奇怪的姿勢，“架”著謝秋芝走進了她位於東廂的房間。
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