"那也不行，你知道的......我其實心裡還念著那位畫中人，而且我也不需要什麼替身。"
"與其追逐鏡花水月，不如好好珍惜眼前人。”
“你彆再找借口了。”沈硯目光如炬，將她牢牢鎖住。
“我沈硯認定的人，這輩子都不會變。”
謝秋芝偏過頭，想避開他那灼人的視線，卻被他下一句話定在原地。
“若你現下真的不願談這些，好，那我們打個賭。”
“打什麼賭？”她下意識地問。
沈硯看著她微動的唇，聲音沉了下去：“若我這次能平安從華南回來，你給我一次機會，試著接受我。”
謝秋芝立刻搖頭。
“那你說如何？”他幾乎是咬著牙問。
謝秋芝此刻隻想快點逃離這令人心亂的曖昧戰場，腦子一熱，脫口而出：
“我不想早嫁！至少要等到十八歲……到那時再說。”
“十八？”沈硯瞳孔一縮，語氣裡滿是不可置信。
“你要我再等三年？”
謝秋芝心一橫，嘴硬道：“……誰要你等？你可以不等。”
“謝秋芝！”他幾乎是磨著後槽牙念出她的名字：“為何非要十八？”
謝秋芝心裡腹誹：“為什麼？因為在我們那裡，十八歲才剛成年，人生才剛剛開始！十五六歲還是背著書包上學的孩子，談婚論嫁？那根本是犯罪！雖然我心理年齡已經十七歲了，但......十七歲就談戀愛，也算早戀吧？”
可這些話，她要怎麼跟這個活在千百年前的古人說？
他眼中的世界，女子及笄便該許人，相夫教子就是一生。
他怎麼會懂，一個獨立的靈魂，首先需要的是時間長大。
她垂下眼睫，將所有的現代想法死死關在心底，隻悶悶地擠出一句：“……你當然不懂。”
沈硯看著她這副油鹽不進的模樣，一股火氣直衝頭頂。
他當然無法理解，在他的認知裡，女子十五議親，十六出嫁已是常態。
如同他妹妹沈萱，剛滿十六尚未定親，家中祖母與母親便已急得四處張羅。
為何偏偏她不急？
寂靜在兩人之間蔓延。
一道無形的鴻溝橫在兩人之間——那是兩個時代觀念的劇烈碰撞。
謝秋芝無從解釋，也不知該如何解釋。
謝秋芝那句“你當然不懂”讓沈硯眼底那簇灼人的火光，霎時黯了下去。
他沉默地望了她片刻，肩膀微微鬆懈，竟流露出一種從未有過的落寞。
“華南鼠疫……凶險萬分。”
他聲音低了下去，帶著一絲若有似無的疲憊：
“你便當真……對我一絲牽掛也不曾有？”
他這副模樣，比方才的步步緊逼更讓謝秋芝心驚肉跳，她最受不了的，就是這種猝不及防的脆弱感，仿佛自己成了那個鐵石心腸的惡人。
心下一軟，腦子還沒反應過來，話已脫口而出：“誰、誰說我無牽無掛！我當然希望你能平安歸來，你……你且平安回來再說！”