謝秋芝逐字逐句地讀完了這封滾燙的信，當看到“你若是不回信，我便三天寫一封讓白衡轉交給你，說到做到”時，她氣得把信紙拍在桌上，有點氣不順：
“無賴！土匪！仗著自己字好看就為所欲為！”
可目光掃過“情勢比預想的更為嚴峻”這一句時，她的心又不由自主地揪緊了。
儘管信中他承諾會珍重，但那隻字片語的描述，還是讓她眼前浮現出危險的畫麵。
還有那個邀請……想到沈萱，兩人本就是要好的姐妹，她實在硬不起心腸拒絕。
至於替他看花品蓮……謝秋芝撇撇嘴：“誰要替你品蓮子的清甜，想得美……”
她煩躁地在房間裡踱步，目光幾次掠過小幾上的那封信。
最終，她像是下定了某種決心，又像是屈服於某種無形的壓力，氣鼓鼓地坐到窗邊書案前，提筆打算回信。
“沈大人，”她寫下這三個字，覺得太生硬，信紙揉成一團扔掉，重新換了一張。
“淮清……”剛寫兩個字，臉頰又開始發熱，自己都覺得肉麻，再次揉掉。
最後，她深吸一口氣，落筆力求平穩冷靜：
沈硯：
信已收到。
兄長安好，已知悉，請勿念。
疫區凶險，萬望保重身體，謹慎行事，務必周全自身。
萱萱本就同我情如姐妹，不日便會邀她與老夫人同遊賞荷，我自會妥善照料，不必掛心。
不必回信。
我很忙。
謝秋芝
即日
她寫完，拿起信紙看著那略顯生硬、尤其是最後強調“我很忙”的字句，自己都覺得有點欲蓋彌彰。
猶豫了一下，是不是要再加點什麼，比如問問疫情……？
但最後還是沒問，小心地將信紙折好，手頭卻沒有合適的信封，乾脆就用沈硯寄過來的無字信封裝上。
第二天一早，李五琰提著那一堆“土特產”抱著一摞書籍就乘坐馬車回京了，他走後，謝秋芝揣著那封回信，做賊似的溜出了家門，一路都忍不住東張西望，生怕被哪個相熟的嬸子撞見問起似的。
到了淮月樓門口，她先探進半個腦袋張望了一下，見大堂裡沒有其他客人，隻有白衡在木質櫃台後麵專注地翻看著賬本，這才假裝鎮定地走了進去。
“白……白掌櫃，早啊。”她努力讓自己的聲音聽起來自然些。
白衡聞聲抬頭，見到是她，眼中迅速閃過一絲了然，但麵上依舊是那副溫和得體的笑容，放下賬本，微微頷首：
“謝姑娘，早。今日怎麼得空過來？”
“呃……隨便走走，路過。”
謝秋芝眼觀八方，耳聽六路，動作麻利地從袖袋裡取出那封信放在桌麵推給他。
清了清嗓子：“喏……這個，是回信。你……你交給他。順便告訴他，彆寫了！再寫，我……我也不回了！”
說完，她趕緊移開視線，不敢看白衡的表情。
白衡目光掃過那封明顯帶著點主人怨氣的信，從容地拿起信，妥善收好，然後才看向謝秋芝，語氣恭敬卻帶著點愛莫能助的意味：