學堂的招生工作隻進行了兩天就基本結束了。
因為招生的消息早就在村裡傳開，該知道的都知道了，剩下那些到了年齡沒來報名的，大多是家裡覺得認字沒用不如早點乾活掙錢的，或是孩子自己實在沒興趣的，具體原因就不得而知了。
總之，這次招生，桃源村本村的孩子招了五十五人，桃溪村的孩子有三十三人，還有兩戶外來工的孩子也報了名。
攏共九十個學生。
這個數字算不得多，其實在正常年景下，像桃源村這樣五百多人的村子，少年兒童大約能占到人口的三成半到四成，應該有一百五十個左右的孩子才對。
但前幾年那場慘烈的旱災和饑荒，帶來了“出生驟減”和“嬰幼兒早夭”的雙重打擊。
村裡的婦女普遍因為營養不良而閉經、不育，新生兒數量降到了平常的一兩成。
而新生幼兒在極度缺糧的環境下死亡率極高，甚至在那種絕望的日子裡，不少村莊出現了“一歲之內無孩生，五歲以內死殆儘”的慘狀。
猶記得逃荒路上聽人說，臨漳州下麵有個九百多人的災村，整整一個春夏秋三季隻出生了兩名嬰兒，同期卻餓死了二百多人，八歲以下的兒童幾乎絕跡。
府衙巡查的文書裡也冷冰冰地寫著“沒一個女人懷孕，更無人嫁娶”。
因此，現在桃源村隻能收到這五十多名學生，是那場饑荒留下的深刻傷痕。
不過，幸運的是，他們來到了京畿道，從食不果腹的謝家村變成了如今欣欣向榮的桃源村，饑荒時代已經徹底結束了。
隨著今年“百日收”的豐產，再沒人會餓肚子了。
往後，村裡大小媳婦們的身子養好了，定能提高出生率，也會有更多的娃娃被送去學堂。
而這兩天，村裡最著急上火的，倒不是忙著籌備“十全十美宴”的李月蘭，不是埋頭作畫的謝秋芝，也不是忙著篩選新徒弟的謝廣福。
而是那些已經給自家娃娃報了名的家長們！
束修雖然包含了一套課本，但孩子們用的筆墨紙硯還得自家去縣裡采買才行。
可他們大多都在磚瓦廠和木炭石灰廠上班，請假去購買吧，心疼那滿勤的工錢。
托人代買吧，又覺得不是自己親手挑的不夠可心。
謝大虎自然早早就預料到了這種情況，因為他家謝小花也報名了。
作為父親，他自然是樂見其成的，甚至早在知道學堂招生日期後，就提前做了一手準備。
在學堂招生的當天上午，請了兩天假的謝大虎就領著一個名叫方怡的姑娘，以及方怡的父母，一家子坐著牛車回到了桃源村。
牛車上裝的，全是物美價廉的筆墨紙硯和一些日常緊俏的用品。
這方怡姑娘，眉眼清秀，看著就利索，正是謝大虎在縣裡雜貨鋪認識的相好。
謝大虎這次帶他們回來，考慮得很周全：
一是想讓方怡和她家人親眼看看桃源村的真實情況，了解自己的家底，免得成親後覺得受了蒙蔽後悔。
二來，也是方怡的爹想親自考察一下，女兒說的這個“山溝溝”到底能不能開個雜貨鋪養活一家人。
一路上，隨著牛車越來越靠近桃源村，方怡一家的心態也在悄然變化。
起初，他們隻覺得謝大虎這人踏實肯乾，人品不錯，隻要他肯明媒正娶，女兒有個依靠就行。
可當牛車駛入村口，看到那平整的磚石村道、道路兩旁新栽的桃樹苗、繁忙的牛馬車站，以及幾乎家家戶戶的青磚瓦房，還有遠處冒著嫋嫋輕煙的磚瓦廠和木炭石灰廠時，他們的眼睛就越瞪越大。
臉上的表情已經從最初的審視變成了難以置信的驚喜。
方怡偷偷看著謝大虎指揮牛車前進的側影，心裡甜絲絲的，感覺自己似乎是……撿到寶了？
到了學堂門口，謝大虎幫忙把兩個沉甸甸的擔子卸下來，剛把裝著筆墨紙硯、日用雜貨的擔子放下，還沒等他吆喝，就被眼尖的村民們圍了個水泄不通。