凱文跪在焦黑的土地上，指腹摩挲著巨劍粗糙的劍柄。
劍身斜插在龜裂的大地裡，曾如活物般遊動的金龍紋路此刻黯淡得像蒙塵的舊畫，唯有零星金芒在鱗片縫隙間微弱地閃爍，像瀕死者最後的呼吸。
右臂從手肘處炸開一個恐怖的血洞，斷裂的白骨在焦黑的皮肉間支棱著，粘稠的黑血順著傷口往下淌，在地上積成一小灘，還冒著微不可查的白汽。
左腹部的貫穿傷更致命，斷裂的肋骨刺破皮膚，每一次呼吸都帶著撕裂般的劇痛，仿佛有燒紅的鐵渣順著氣管滑進肺葉，燙得他喉間發緊，隻能發出嗬嗬的喘息。
他低頭看著自己顫抖的雙手，指節因過度握持劍柄而扭曲變形，虎口處的皮肉被聖劍灼燒得翻卷起來，露出底下森白的骨頭。
之前天使留下的傷，此刻正不斷湧出黑色的膿血……
遠處，巴比倫市的輪廓在火光中扭曲成一隻巨獸。
鉛灰色的雲層被衝天的火舌染成渾濁的血色，紫黑色的崩壞能洪流在城市上空盤旋嘶吼，像無數條毒蛇絞纏成的漩渦，每一次翻湧都有房屋在能量衝擊下崩解，碎玻璃混著鋼筋的反光在濃煙裡一閃而逝。
崩壞獸的咆哮聲穿透雲層，時而尖銳如哨，時而沉悶如雷，間或夾雜著建築物坍塌的轟鳴，織成一張密不透風的絕望之網。
“結束了……嗎？”他喃喃自語，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
眼皮重得像灌了鉛，疲憊如潮水般從骨髓裡湧出來，幾乎要將他拖進無邊的黑暗。
——然後，體內的閻浮空間突然劇烈震動起來。
像是有顆滾燙的石子在五臟六腑間衝撞，之前被他隨手丟進空間的備用通訊器終端正瘋狂震顫，嗡鳴聲穿透血肉，震得他斷裂的肋骨都在發疼。
“滋啦——凱文！！！”
妮娜的聲音突然炸開，帶著電流的雜音刺破他混沌的意識。
那聲音裡的急切和恐懼像一把淬了冰的尖刀，狠狠紮進他即將渙散的神經。
通訊器仍在體內瘋狂震動，震感越來越強，仿佛要撕破他的胃袋，順著喉嚨衝出來。
“你那邊到底怎麼樣？！”妮娜的哭腔混著劇烈的喘息，“整個市區的能量護盾全碎了！崩壞獸像潮水一樣從地脈裂縫裡湧出來！秦風他們在……斷後，剛才最後一次通訊……他們的信號全沒了！”
背景裡突然炸響一聲震耳的爆炸，妮娜的聲音被掀得老高……
“輝火在西區守著避難所，她的能量隻剩17了！剛才說左邊推進器已經徹底報廢了……治安軍現在全跑了”
她的聲音突然拔高，帶著近乎崩潰的尖銳：“你到底在哪裡？！回答我啊凱文！”
凱文的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，驟然縮成一團。
秦風他們……那個總愛揣著糖給傷員的隊長，那個笑起來露出兩顆小虎牙的通訊兵，那個總說打完仗要回家娶媳婦的機槍手……全沒了？
輝火……那個嘴上罵著“凱扒皮”卻總在最危險的時候擋在他身前的家夥，也快撐不住了？
治安軍……居然已經跑了！！
他的手指猛地摳進焦黑的土地，指甲蓋斷裂的脆響混著黑血滴落的聲音，在死寂的荒原上格外清晰。
指縫間滲出的黑血很快被滾燙的大地蒸乾，留下一道道猙獰的血痕。
“我還……不能倒下！！！”
凱文猛地抬頭，額前的碎發被冷汗濡濕，貼在蒼白的皮膚上。
原本黯淡的金色十字瞳孔裡，驟然燃起兩簇烈焰，比遠處城市的火光更熾烈，幾乎要將眼球燒穿。
他一把抓住巨劍劍柄，手臂上的肌肉瞬間繃緊，虯結如老樹盤根。
斷裂的骨骼發出“咯吱咯吱”的呻吟，像是隨時會徹底散架——但他硬生生挺直了膝蓋！
“轟——！！”
腳下的地麵應聲塌陷，蛛網般的裂紋向四周蔓延。衝擊波卷起漫天煙塵，橫掃過荒蕪的荒原，將焦黑的碎骨和彈殼掀得漫天飛舞。
黑血仍在順著傷口往下淌，在他的鎧甲上彙成蜿蜒的溪流，滴落在地時濺起細小的血花。但他的脊背挺得筆直，像一柄被烈火淬煉過的長劍，縱然布滿缺口，也絕不會彎折。
他用帶著血的拇指按下通訊器的全頻道廣播鍵，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，卻如雷霆般炸響在每一個逐火之蛾戰士的終端裡——
“大家！！我在！！我一直都在！！”
通訊頻道裡先是死一般的寂靜，隻能聽到各自終端裡傳來的背景音：崩壞獸的嘶吼，房屋坍塌的轟鳴，還有戰士們壓抑的喘息。
幾秒鐘後，頻道徹底炸開了鍋。
“凱文老大？！”一個年輕隊員的聲音帶著難以置信的顫抖，像溺水者在絕望中抓住了最後一根浮木，“是你嗎老大？我不是在做夢吧？”
“凱文！！”妮娜的嗓音沙啞得像砂紙摩擦，背景裡突然傳來“當”的一聲脆響，像是盾牌擋住了崩壞獸利爪的撞擊，“你千萬彆動！我這就……”
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“動個屁！”
還活著就趕緊滾過來！”
是輝火的聲音，話沒說完就被一陣劇烈的咳嗽打斷，隱約能聽到零件崩碎的脆響。
然後是更多、更多的聲音，從城市的各個角落湧來，帶著哭腔，帶著嘶吼，帶著瀕死的決絕——
“隊長！我們還在東區防線！彈藥隻剩一半了，但沒退！”
“凱文！b7區的崩壞獸突破第三道防線了！求支援！”
“老大！西北高地還有我們五個人！隻要你說句話，我們就算拚到最後一個人，也絕不讓崩壞獸過去！”
凱文的嘴角緩緩揚起一抹猙獰的笑，血沫從嘴角溢出，順著下巴往下淌。
“很好……”他握緊巨劍，指腹摩挲著重新發燙的劍柄！
他猛地拔出巨劍，長劍脫離大地的瞬間，劍身上的金龍紋路驟然亮起，金色的光芒如活物般奔湧，比之前任何時候都要耀眼，甚至在他身後拉出一道長長的光軌。
“接下來一切交給我！！！”
他的身影化作一道金色流星，裹挾著狂風衝向燃燒的城市。
巨劍劃破空氣的銳嘯，蓋過了崩壞獸的嘶吼，蓋過了爆炸的轟鳴，在血色天空下劃出一道決絕的光痕。
身後，被黑血浸染的焦土上，一朵小小的白花正從裂縫裡鑽出來。
花瓣上還沾著黑褐色的泥土，卻在狂風中倔強地舒展著，露出嫩黃的花蕊，像一點不肯熄滅的希望，在絕望的荒原上靜靜綻放。
300座崩壞能反應堆如同惡魔的心臟，在城市的各個角落劇烈跳動。
紫黑色的能量洪流從地下管道噴湧而出，像血管般爬滿整座城市。17,800個崩壞獸聚集點如同瘟疫的膿瘡，不斷噴吐出新的怪物。
“報告！東區防線崩潰！”
通訊兵的聲音在指揮中心回蕩，他的麵頰被飛濺的玻璃劃出一道血痕。全息投影上，代表崩壞獸的紅點正以肉眼可見的速度吞噬綠色防線。
“讓第三裝甲師頂上去！”指揮官一拳砸在控製台上，“不惜一切代價——”
他的話沒能說完。
監控畫麵中，一頭近百米高的戰車級崩壞獸像推倒積木般碾過防線。
它的甲殼上嵌著數十輛燃燒的坦克殘骸，每一步都讓大地震顫。一個僥幸逃生的士兵剛爬出戰壕，就被緊隨其後的突進級崩壞獸攔腰斬斷。
“這他媽是什麼鬼東西......”指揮官的聲音顫抖著。
沒人能回答他。因為下一秒，指揮中心的穹頂被一隻巨大的利爪撕開。
“躍遷引擎充能完畢！”
副官的聲音在“新巴比倫號”浮空戰艦的艦橋上響起。
艦長沃克沒有回應，他的目光死死盯著全息投影——超過三分之一的友軍信號已經消失，剩下的也在快速熄滅。
“長官！您要乾什麼？！”
新兵戴維斯突然衝進艦橋。這個十八歲的少年臉上還帶著訓練時的擦傷，製服的袖口沾著搶救傷員時的血跡。
沃克緩緩轉過頭：“我們在執行撤退命令。”
“撤退？”戴維斯的瞳孔收縮，“可地麵還有幾百萬平民！第七裝甲旅的兄弟們還在——”
“看看外麵！”沃克突然暴怒地指向舷窗。