“怕嚇著人唄。”石頭撓了撓頭，燒傷的皮膚扯動時，他疼得齜牙咧嘴……
“也怕被認出來——家裡還有沒感染的親人呢。”他突然壓低聲音，指了指那個穿白色風衣的隊員，“他叫長風，以前是糾察隊的醫生，因為偷偷給感染者治病，被打斷了三根肋骨。”
阿麗娜看向長風時，他正把自己碗裡的土豆分給一個源石爬滿脖頸的小男孩。男孩的眼睛很漂亮，像雪山融水，隻是瞳孔邊緣已經開始結晶化。
“慢點吃，鍋裡還有。”長風的聲音很溫柔，用沒被結晶覆蓋的拇指擦去男孩嘴角的湯汁。
篝火突然“啪”地爆出個火星，落在銀發女人的軍靴上。
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她低頭撣掉火星時，龍尾輕輕一揚，卷起片落在麗娜發間的炭灰。“湯快涼了。”她提醒道，灰色的眼眸在火光裡映著兩簇小小的火苗。
阿麗娜趕緊喝了口湯，甜菜的甜混著土豆的綿密在舌尖散開，還有點若有若無的茴香味。
“很好喝。”她由衷地說，“比我媽媽以前做的還好喝。”
“放了野茴香。”銀發女人說，“雪山腳下長的那種，能驅寒。”
“今天......”她的聲音輕得像一片即將消融的雪花，落在空氣裡幾乎沒有重量，“如果沒有你們......那些孩子恐怕一個都活不了......”尾音被風卷著撞在焦黑的樹乾上，碎成幾縷嗚咽。
阿麗娜說到這裡，睫毛輕輕顫動，像是怕驚擾了什麼。
她抬起頭時，眼眶裡盛著的水光正與遠處的火光相呼應，忽然有一抹感激從眼底漾開，像冰層下悄然湧動的暖流。“我還不知道......你的名字......”
塔露拉的黑劍斜插在焦土中，劍鍔處纏繞的火龍虛影早已消散，隻餘下冰冷的金屬光澤在暮色裡沉浮。
她抬手摘下軍帽，銀白的發絲便在帶著煙火氣的熱風中微微飄動，發梢沾著的細小火星像墜在銀河裡的星子。
“塔露拉。”
她的回答簡短得像一塊被風雪打磨過的冰……
目光越過阿麗娜的肩頭，落在遠處正圍著篝火忙碌的成員身上，灰色的眼眸裡映著跳躍的火光。
阿麗娜順著她的目光望去。戴著白瓷麵具的戰士正單膝跪在雪地裡，麵前是個咳嗽不止的孩子。他
小心翼翼地揭開水壺蓋，將溫水倒在掌心焐熱了，才用指尖一點點沾著喂進孩子乾裂的嘴唇，動作輕柔得不像個握慣了武器的人。
另一側，穿重甲的衛士卸下了頭盔，露出那張爬滿源石結晶的臉——
黑色的晶體從下頜蔓延到眼角，像某種詭異的藤蔓，可他粗糙的大手拍在受驚孩童後背時，力道卻輕得像羽毛拂過。
“你們......是一個組織嗎？”阿麗娜的聲音裡裹著難以置信的震顫。她懷中的麗娜忽然動了動，滾燙的小手無意識地抓緊了她滿是補丁的衣角，指縫裡還嵌著逃亡時沾上的泥灰。
塔露拉身後的龍尾輕輕掃過地麵，帶起的火星落在融雪裡，發出細微的滋啦聲。“是，我們是為感染者而戰的組織。”
她的聲音頓了頓，忽然變得像淬火後的精鋼般堅定，“如果連我們這些被鐵鏈鎖著脖子的人都不肯互相舔舐傷口，那就真的隻能在礦坑裡爛成泥了。”
“說得對！”一個臉上帶著刀疤的戰士從火光裡走出來，他的右眼已經完全結晶化，淡藍色的源石在火光中泛著妖異的光芒，像一塊被嵌進眼眶的寶石。
“我叫薩沙，三年前從切爾諾伯格的礦場逃出來的。”他用粗糙的拇指戳了戳自己變異的眼睛，嘴角扯出個自嘲的笑，“這就是那些穿皮靴的老爺們給我的‘勳章’，說是‘感謝’我多挖了三車源石。”
更多的整合運動成員從陰影裡圍攏過來，他們的身影在火光中被拉得很長，像一群沉默的雕像。
一個紮著紅色頭巾的少女往前挪了半步，小心翼翼地掀開右邊的袖子——小臂上赫然印著個焦黑的烙印，形狀像朵扭曲的花。
“這是他們在佩特洛娃村給我打的標記，”她的聲音抖得像秋風裡的落葉，“他們管這叫‘感染源’，說這樣就能一眼認出我們這些‘臟東西’......我媽媽為了護著我，被他們用槍托砸斷了脊梁骨，就躺在村口的雪地裡......”
她的聲音突然卡住，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲，像被堵住了風口的風箱。
“站在這裡的每個人，心口都揣著塊化不開的冰。”一個白發蒼蒼的老者拄著根燒焦的木棍走上前，他佝僂的背上布滿了源石結晶，黑色的紋路像蛛網般爬滿脊背。
老人劇烈地咳嗽起來，每一次震動都讓他背上的晶體發出細碎的碰撞聲。“我活了六十年，見過太多......太多白發送黑發的事......”他的話沒能說完，就被更猛烈的咳嗽吞沒，瘦弱的肩膀抖得像風中的殘燭。
塔露拉上前一步，輕輕拍了拍老者的後背，她掌心的溫度透過單薄的衣衫滲進去，讓老人的咳嗽稍稍平息。
“知道嗎，阿麗娜小姐？”她的聲音在漸起的寒風中格外清晰，像冰棱敲擊著鐵器，“在這片雪原上，每座礦場的煙囪裡都飄著感染者的骨灰，每道鐵絲網都纏著我們的頭發。”
她額角的龍角在火光中泛著冷硬的光澤，“明明我們才是被狼追著咬的羊，可這個世界，這個政府，卻把我們當成了吃人的猛獸，把所有的鞭子都抽在我們身上！”
“我們做錯了什麼？”戴著笑臉麵具的伊諾突然開口，他的聲音經過麵具的過濾，帶著種機械般的冰冷，像生鏽的齒輪在轉動。“不，什麼都沒有。”
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他頓了頓，麵具上畫著的嘴角弧度在火光中顯得格外詭異，“就因為皮膚上長了塊不一樣的石頭，就要被當成垃圾扔掉嗎？”
薩沙猛地一拳捶在身旁的焦樹上，早已枯脆的樹乾應聲落下幾片碎皮。
“我的妹妹才十二歲！”他的聲音像被砂紙磨過，粗糲得紮人，“就因為手臂上長了塊指甲蓋大的源石結晶，就被糾察隊從羊圈裡拖走......我們追了三天三夜，找到她時......她被吊在礦場的欄杆上，身上的血都凍成了冰......”
他的聲音哽在喉嚨裡，最後變成了壓抑的嗚咽，拳頭在焦樹上砸出沉悶的響聲。
阿麗娜下意識地抱緊了懷中的麗娜，女孩滾燙的呼吸噴在她的頸窩，卻讓她渾身泛起寒意。
淚水無聲地滑落，砸在麗娜枯黃的頭發上，洇開一小片深色的痕跡。
她想起米沙被剖開的胸膛，源石結晶從傷口裡刺出來，像朵殘忍的花；想起瓦夏被嚇得失禁，縮在木房的角落啃著自己的指甲；想起村子裡那些突然消失的鄰居，門上殘留的血手印在雪地裡凍成了暗紅色。
“所以我們要發出自己的聲音！”塔露拉的黑劍突然發出嗡鳴，劍身上的暗紋像是活了過來，次第亮起妖異的紅光。
她猛地握住劍柄，指節因為用力而泛白，“我們要讓那些坐在暖爐邊喝著紅茶的老爺們聽聽！感染者不是隻會哼哼的牲口！我們要向世界宣告！我們不是生來就該被鐵鏈鎖著的！聯合起來！像擰成一股的鋼繩，把這座壓迫我們的牢籠勒斷！”
她轉向阿麗娜，灰色的眼眸中燃燒著熊熊火焰，那光芒幾乎要將瞳孔裡的黑暗都燒儘，“整合運動就是為此而生的——讓所有被踩在腳下的人，能重新抬起頭來。”
周圍的戰士們不約而同地握緊了手中的武器。鐵矛的木柄被攥出溫熱的汗，砍刀的刃口在火光中閃著寒光，那些白瓷麵具在跳動的光影裡顯得格外肅穆，仿佛一群從地獄歸來的複仇之魂，沉默地等待著吹響號角的時刻。
“加入我們吧，阿麗娜小姐。”塔露拉向她伸出手，掌心向上的姿勢像個鄭重的邀請，也像在托舉著什麼易碎的珍寶。
她的指尖沾著些未洗去的泥灰，掌心有著常年握劍留下的厚繭，卻透著種讓人安心的溫度。“你也看到了，糾察隊就像聞到血腥味的狼，用不了多久就會卷土重來。為了你自己，也為了這些孩子能多活幾天。”
阿麗娜低頭看著麗娜蒼白的小臉。女孩的睫毛上還掛著未乾的淚珠，像沾著晨露的蝶翼，脖頸左側的源石結晶在火光中閃爍著微弱的紫光，像塊藏在皮膚下的星辰。
她能感覺到女孩急促的呼吸，每一次起伏都帶著細微的顫抖，像是在做什麼可怕的夢。
“可是我......”阿麗娜的聲音輕得幾乎要被風吹散，“我沒有什麼特彆的能力。不會用武器，也不懂你們說的源石技藝。如果非要說的話，就是曾經在村裡的小學當過一段時間的教師......”
她的聲音越來越低，像怕自己的話會驚擾了這片脆弱的安寧。
“這無所謂。”塔露拉打斷她，聲音裡帶著出乎意料的柔和，像初春融化的雪水。“我們從不在乎這些。”
她抬手指了指正在照顧孩子的整合運動成員們，“你看，馬特維大叔以前是麵包師，他烤的黑麵包能讓我們在暴風雪裡挺過三天；索尼婭妹妹隻會縫補衣服，可她能把破布變成最暖和的鞋墊；伊萬連自己的名字都寫不利索，但他能在黑夜裡聞出糾察隊的馬蹄聲......”
戴著笑臉麵具的伊諾突然單膝跪地，膝蓋砸在焦土上發出沉悶的響聲。
他的聲音透過麵具傳出來，罕見地出現了波動，像是平靜的湖麵被投進了石子：“我們需要你，阿麗娜小姐。這些孩子......他們不能隻知道逃亡和躲藏。他們需要有人教他們認字，教他們數星星，教他們......如何在這個把感染者當野草燒的世界裡，活得像個人。”
阿麗娜抬起頭，目光緩緩掃過每一張或年輕或蒼老的麵孔。
那些藏在麵具後的眼睛，那些爬滿源石結晶的臉頰，那些帶著傷痕的手，此刻都望著她，眼神裡那種近乎虔誠的堅定，是她在這片被苦難浸透的雪原上，從未見過的光芒。
遠處傳來一聲狼嚎，悠長而蒼涼，隨即有更多的狼聲從不同的方向傳來，彼此呼應著，像一曲屬於北境的歌謠。
塔露拉身後的龍尾輕輕擺動著，掃開腳邊的碎石：“聽到了嗎？連北境的狼群都在為我們歌唱。”
阿麗娜深吸一口氣，空氣中彌漫著煙火與融雪混合的味道，帶著種劫後餘生的微苦。
她小心翼翼地將麗娜交給身旁的索尼婭——那個紮紅頭巾的女孩立刻用自己滿是補丁的外套裹住孩子，動作輕柔得像捧著易碎的瓷器。
阿麗娜站起身，拍了拍滿是灰塵和焦痕的裙擺，然後鄭重地伸出手，握住了塔露拉那隻帶著厚繭的手掌。
“我加入。”她的聲音不再顫抖，像被淬火後的鋼針，尖銳而堅定，“為了米沙，為了瓦夏，為了所有沒能活下來的孩子們。也為了這些......還活著的孩子。”
塔露拉的手很溫暖，掌心的繭子摩挲著她的皮膚，帶來一種奇異的踏實感。當她輕輕收緊手指時，阿麗娜感覺到一種難以言喻的力量……
那不是源石技藝帶來的震顫，而是一種更為純粹的東西，像深埋在凍土下的種子，帶著破土而出的倔強，那是一種名為“希望”的火種。
“歡迎回家，阿麗娜老師。”塔露拉輕聲說，灰色的眼眸裡映著她的影子，那裡麵不再隻有冰冷的火焰，還多了些柔軟的光。
就在這時，昏迷的麗娜突然睜開了眼睛。小女孩的瞳孔還帶著剛睡醒的迷蒙，她虛弱地伸出手，小小的手指穿過阿麗娜的指縫，緊緊抓住了她的衣角，聲音細若蚊蚋：“姐姐......我們要去哪裡？”
阿麗娜蹲下身，用指腹輕輕擦去女孩臉上的煤灰，指尖觸到的皮膚還帶著病後的滾燙。
“去一個......”她頓了頓，望向遠處漸漸亮起來的天邊，那裡有顆星星還頑固地亮著，“去一個不那麼冷的地方。那裡會有教室，有書本，有能讓你安穩睡覺的床。”
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