風裹著雪粒掠過村莊的斷壁殘垣，將水汽與焦土的氣息揉成一團。
遠處的雪山在暮色裡顯露出青黑色的脊梁，山頂的積雪被這幾日的烈焰與暖風啃噬出斑駁的缺口，像一頭褪去冬毛的巨獸，正沉默地俯瞰著腳下這片重生的土地。
三隻烏鴉蹲在焦黑的槐樹枝上，黑亮的眼珠滴溜溜轉著，看著那些穿衝鋒衣的人用鐵鍬鏟起凝結的炭塊……
直到某個戴白瓷麵具的人抬手扔去半塊乾糧，它們才撲棱棱振翅而起，掠過銀灰色的天空，朝著雪山褶皺裡的巢穴飛去。
穿白色衝鋒衣的人正用雪塊撲滅柴房餘燼，融化的雪水滲進焦黑的木梁，發出“滋滋”的輕響，騰起的白霧裡飄著鬆木燃燒後的甜香。
穿黑色衝鋒衣的人蹲在坍塌的豬圈旁，用帆布裹起那些無法辨認的殘骸，白瓷麵具的邊緣沾著泥點，在夕陽的金輝裡泛著朦朧的光。
重甲衛士的鎧甲在村口反射著冷光，他們肩甲上的冰棱正在融化，水珠順著甲胄的溝壑往下淌，在腳邊積成小小的水窪，又迅速凍結成薄冰。
銀發女人抱著麗娜站在木屋廢墟前時，一片融化的雪水正順著她的發梢滴落，在焦土上砸出細小的坑。
龍角上的暗紋在漸弱的天光裡流轉，像極了雪山深處凍住的溪流。
她低頭看著腳下青褐色的泥土，那裡有株被火燎過的蒲公英正倔強地探出頭，半透明的絨毛上還沾著炭灰。
“春天會從這裡開始。”她輕聲說，龍尾在身後輕輕掃過，帶起的風讓蒲公英的絨毛顫了顫。
麗娜的小手正攥著她軍裝的衣角，聽見這話時仰起臉，鼻尖凍得通紅……
女人剛要開口，身後突然傳來木板的吱呀聲。
那是間的木屋，歪斜的門板在風裡晃蕩，露出裡麵黑黢黢的縫隙。
穿黑色衝鋒衣的守衛立刻按住腰間的鋼刀，白瓷麵具轉向那裡時，能看見麵具內側凝結的冰花。
“裡麵還有人？”
女人的灰色眼眸沉了沉，抱著麗娜推開那扇朽壞的門。
門板與門框摩擦發出刺耳的呻吟，揚起的灰塵在夕照裡翻滾，混著濃重的血腥味撲麵而來。
最先撞入眼簾的是屋角的草堆。
一個男孩蜷縮在那裡，胸口被剖開的傷口已經凝固成紫黑色，破碎的衣衫下露出的皮膚上，生著幾片暗褐色的源石結晶。
他的眼睛還圓睜著，瞳孔裡映著屋頂破洞漏下的天光，像兩汪凍住的湖。
草堆旁擠著三個孩子，他們瘦得隻剩皮包骨，裸露的胳膊上爬滿源石的藤蔓，其中一個女孩的手指已經結晶化，像握著幾顆粗糙的黑曜石。
而在屋子中央，一個穿灰布裙的少女被粗麻繩捆在木樁上。
她的臉頰凍得青紫，眼角的淚痕早已凝成冰棱，隨著呼吸微微顫動。看見推門而入的人影時，她猛地瑟縮了一下……
銀發女人抱著麗娜的手臂驟然收緊，指節泛白。
“抱歉……”她的聲音比屋外的寒風更冷，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“我們來晚了。”
木門再次被推開時，帶著雪粒的風卷了進來。
穿白色風衣的隊員彎腰進門，軍靴踩在碎玻璃上發出脆響。
他看見屋角的男孩時，瞳孔驟然收縮，下意識地抬手按住了腰間的匕首——那是柄磨得鋥亮的短刃，刀柄纏著防滑的布條，上麵繡著朵將謝的野菊。
“領袖。”他的聲音很沉，像是從喉嚨深處滾出來的，“是‘那些人’做的。”
他沒說“糾察隊”，但誰都知道指的是誰。
在烏爾薩斯北境的雪原上，這樣的場景比暴風雪還要常見——感染者的孩子被當作可以隨意宰殺的牲口，他們的器官被鋸下來販賣，有的甚至會直接賣給醫療公司當成實驗體……
他靴底的冰碴正在融化，混著地上的血漬，在木板上暈開暗紅色的痕跡。
銀發女人沒有回頭，龍角上的暗紋因壓抑的怒火而發亮。“處理一下。”
她輕聲說，目光落在阿麗娜身上，那裡的麻繩已經嵌進皮肉裡，與源石結晶纏成一團。
白色風衣的隊員應聲上前，抽出匕首時，金屬摩擦的輕響讓的孩子們瑟縮了一下。
最小的那個女孩突然尖叫起來，用結晶化的手指指著他：“彆碰姐姐！你們和那些人一樣！”她的聲音嘶啞，帶著被濃煙嗆過的灼痛感。
阿麗娜猛地抬頭，冰棱般的淚痕簌簌發抖：“彆傷害他們！要殺就殺我！”
匕首劃破麻繩的脆響蓋過了她們的聲音。
白色風衣的隊員收回手時，阿麗娜才發現自己的手腕已經鬆開，麻繩的勒痕處滲著血珠，在冷空氣中迅速凝成血痂。
他將匕首插回鞘中，轉身走向屋角的男孩，動作輕得像怕驚擾了什麼，從背包裡取出塊乾淨的帆布。
“我們不是那些人。”他說這話時，風衣的袖口滑落，露出小臂上蔓延的源石結晶，像片暗紫色的藤蔓，“永遠不是。”
麗娜從女人懷裡掙下來，小靴子踩在碎木片上，朝著阿麗娜跑去。
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她撲進少女懷裡時，阿麗娜身上的源石結晶硌得她生疼，卻還是死死抱著：“阿麗娜姐姐，我好怕……”
阿麗娜的手臂僵硬地抬起，環住麗娜的背。
她看著那個穿白色風衣的隊員用帆布裹起男孩，看著他將土炕上的孩子們一個個抱起來——最小的女孩還在哭，卻在觸到他風衣內側的暖意時，慢慢停了聲。
銀發女人轉身出門時，黑色長劍在掌心轉了個圈，劍穗上的銀鈴發出清越的響聲，驚飛了簷下躲著的麻雀。
“清點人數，分輕重傷。”她的聲音穿過漸濃的暮色，落在每個隊員耳中，“能用的木料都搬到村中央，燒火的柴堆要夠撐過今夜。”
“是，領袖！”應答聲從四麵八方傳來，帶著金屬碰撞的脆響與帆布摩擦的沙沙聲。
穿衝鋒衣的人們加快了動作，白瓷麵具在暮色裡連成一片流動的光斑；重甲衛士列成的方陣開始移動，鎧甲相撞的聲音像遠處雪崩的餘韻。
阿麗娜抱著麗娜站在門口時，看見穿黑色衝鋒衣的人正用撬棍撬開凍住的水井，井繩摩擦的吱呀聲裡，有溫熱的水汽順著井口往上冒。
穿白色衝鋒衣的人扛著整根未燒儘的房梁走過，白瓷麵具轉向她時，微微頓了頓，遞來塊用錫紙包著的糖。
“謝謝……謝謝你們……”阿麗娜的聲音發顫，眼淚終於衝破冰棱滾落，在凍紅的臉頰上衝出兩道熱痕。
她看著那些忙碌的身影，突然發現他們的動作都帶著不易察覺的滯澀——有人抬手時肩膀會抽搐，有人走路時腿腳不便，像被無形的鎖鏈捆著。
夜幕像塊浸了墨的絨布，慢悠悠地蓋住了村莊。
氣溫斷崖式下跌，呼出的白氣剛散開就凍成了冰晶，粘在睫毛上刺得人發癢。穿衝鋒衣的人們在村中央壘起石灶，篝火“劈啪”地舔著鬆木柴，將橙紅色的光投在周圍的斷牆上，把人影拉得又細又長。
石灶上架著的鐵鍋冒著白汽，甜菜根的甜香混著土豆的粉糯在空氣裡彌漫。
穿黑色衝鋒衣的人正用木勺攪動鍋裡的湯，白瓷麵具上沾著的水珠已經凍成冰粒。“再加把柴！”他朝著篝火旁的少年喊，聲音透過麵具傳出來，帶著點悶響。
阿麗娜坐在離銀發女人不遠的木墩上，麗娜正趴在她腿上打盹。
她看著那些戴白瓷麵具的人陸續坐在篝火旁，有人摘下麵具時，露出的顴骨上嵌著塊鴿蛋大的源石……
有人卷著袖子添柴，小臂上的結晶在火光裡泛著磷光。
連那個穿白色風衣的隊員都坐在不遠處，正用小刀將烤熱的土豆切成兩半，他手背的源石結晶已經爬過了指節，像戴了副暗褐色的手套。
“他們和我們一樣。”阿麗娜輕聲說，手指無意識地摩挲著自己手腕上的源石……
銀發女人剛用軍靴把一塊火星踢回篝火，聞言側過頭。
銀白色的長發在火光裡泛著柔和的光，龍角上的暗紋與跳躍的火苗重疊，像有岩漿在裡麵流動。
“不一樣。”她拿起身旁的黑色長劍，用劍鞘撥了撥火堆，“他們學會了把痛苦變成火焰。”
穿黑色衝鋒衣的隊員端著兩碗甜菜湯走過來，白瓷麵具已經摘了，露出張被燒傷的臉——左半邊皮膚皺縮著，像塊烤焦的樹皮，右臉頰卻很年輕，嘴角還帶著點笑意。
“姑娘，嘗嘗我們熬的湯。”他把碗遞過來時，阿麗娜才發現他的左手隻剩三根手指，斷口處結著厚厚的源石結晶。
“謝謝……”阿麗娜接過粗瓷碗，滾燙的溫度順著掌心往上爬，暖得她眼眶發酸。
“我叫石頭。”燒傷臉的隊員咧嘴笑了，露出顆缺了角的牙，“以前在礦場裡炸石頭的，後來礦石病犯了，原本那些畜牲要把我挖空的……後來我跑了出去”
他指了指篝火旁那個正在給孩子們喂湯的白發老人，“那是張婆婆，以前在鎮上開麵包房，因為用了感染者做的酵母，被糾察隊砸了鋪子。”
麗娜被湯香喚醒，揉著眼睛看向張婆婆。
老人正用勺子把甜菜湯裡的肉塊都挑給孩子們，她的手背布滿源石結晶，卻靈活得很，湯匙在她手裡轉著圈，把最後一點湯汁都刮進孩子嘴裡。
“他們為什麼戴麵具？”麗娜吸了口湯，甜絲絲的暖意從喉嚨一直流到胃裡。