凱文攥緊了拳頭，指節因用力而泛白。得到消息的那一刻，他胸腔裡翻湧的不是麵對大軍壓境的恐懼，而是徹骨的疑惑……
切爾諾伯格高層到底在想什麼？那些被圈禁在礦場裡的感染者，本就像堆被壓實的火藥，日複一日的壓迫早讓他們眼裡蓄滿了火星。
如今這道圍剿命令，簡直是把浸了油的引線直接塞進火藥桶，哪怕隻是一陣風擦出的火星，都足以讓整個區域炸成煉獄。
可眼下沒時間細想這些了。正如博士提前預警的那樣，切爾諾伯格的糾察隊正帶著碾壓一切的氣勢撲來……
兩千名荷槍實彈的士兵，背後還跟著三十輛六號載人機甲，鋼鐵關節在風雪裡轉動時準會發出令人牙酸的摩擦聲……
二十輛運兵戰車的履帶碾過雪地，轍痕裡很快就會凍上冰碴……
更要命的是十五輛重裝坦克，炮管在昏沉的天光下閃著幽冷的光，活像一群擇人而噬的鋼鐵巨獸。
風雪把礦場的嗚咽聲撕得粉碎，遠處的井架在狂風裡劇烈搖晃，鏽跡斑斑的鐵架發出“咯吱咯吱”的呻吟，像個被抽走了骨頭的巨人，隨時都會轟然倒塌。
凱文的目光掃過那些剛被解救的礦工，有人還裹著他們遞過去的舊大衣，凍裂的臉上帶著驚魂未定的茫然；他又想起那個蜷縮在角落的小女孩，前一晚還在結霜的地上用石子畫太陽，圓乎乎的臉蛋凍得通紅，卻執拗地說“畫個太陽就不冷了”。
掌心的終端還在微微發燙，那是博士剛剛發來的最後一條消息：“撐住，我們在想辦法。”
“該死的！這群狗娘養的怎麼來得這麼快？”伊戈爾猛地從雪地裡站起身，防彈背心裡的鋼板隨著動作發出沉悶的碰撞聲，拉鏈被扯動時“刺啦”一聲，像指甲劃過玻璃般刺耳。
他死死盯著切爾諾伯格的方向，天際線處的煙塵正越聚越濃，昏黃的沙霧在風雪裡扭曲、拉長，活像一條搖頭擺尾的黑龍，鱗爪間翻湧著吞噬一切的戾氣。
“比我們預估的早了整整三個小時，這群混蛋是踩著風火輪來的？”
盾衛們的動作快得像一道閃電。重機槍被七八個人合力抬上礦堆頂部，冰冷的槍管在風雪裡緩緩轉動，槍口對準了來路……
三十麵合金盾牌在雪地上鋪開，邊緣緊扣在一起，組成一道閃爍著冷光的鋼鐵防線，盾麵上的凹痕還留著上一次戰鬥的痕跡。
冶煉車間的方向傳來窸窸窣窣的響動。那些剛掙脫枷鎖的礦工互相攙扶著往裡躲，有人從懷裡摸出磨得發亮的匕首，木柄上還纏著褪色的布條……
有人彎腰撿起地上的鐵棍，鏽跡在掌心蹭出一道道黑痕。
他們的手抖得像秋風裡的落葉，指關節因為用力而發白，可沒有一個人往後退——剛才凱文他們踹開礦場鐵門時，陽光落在他們臉上的溫度，此刻還焐在心裡。
凱文把終端塞進防寒服內袋，貼著心口的位置傳來微弱的震動。
下一秒，一柄漆黑的巨刃憑空出現在他手中，刃口泛著暗紫色的流光，劃破風雪的瞬間帶起尖銳的呼嘯。
身邊的伊戈爾正對著通訊器低吼，聲音裡裹著風雪的寒意，像淬了冰的鋼鐵：“讓婦女和孩子從東邊的密道撤，動作快！我們在這裡擋住他們！”
“密道能通到哪裡？”
“大尉的遊擊隊在三十公裡外的黑鬆峽穀接應。”伊戈爾的目光掃過越來越近的黑影，喉結滾動了一下，“隻要能撐到天黑……”
話沒說完，一陣震耳欲聾的轟鳴便從遠處壓來。
地平線上，坦克履帶碾過積雪的“咯吱”聲混著引擎的咆哮，順著風鑽進每個人的耳朵裡，像無數隻重錘在敲打著心臟，一下比一下急促，活似死神的鼓點。
凱文眯起眼，望著那些在風雪中逐漸顯形的黑影——坦克的炮管先刺破霧靄，接著是載人機甲的方形頭顱，最後是黑壓壓的士兵隊列。
他忽然回頭看向冶煉車間，破舊的鐵皮屋頂下透出點點燭光，在風雪裡忽明忽暗。
那是剛被點燃的煤油燈，是礦工們從懷裡摸出的蠟燭，是無數個昨夜還在黑暗裡掙紮、今早才摸到希望的生命。
“撐到天黑。”他低聲重複著這句話，聲音裡帶著不容置疑的堅定，“我們能做到。”
…………
風雪像無數枚冰冷的針，紮在凱文的臉頰上。他望著遠處那道正在逼近的煙塵，那黑龍般的輪廓在鉛灰色的天幕下不斷清晰，每一次煙塵的起伏都像是在敲擊心臟。
終端在懷裡持續發燙，屏幕上閃爍的紅點正以驚人的速度向礦場移動——那是糾察隊的先鋒部隊，距離他們已經不到十五公裡了。
“少尉，礦堆西側的重機槍位架設完畢！”一個盾衛的吼聲被風撕碎，他戴著的護目鏡上結了層白霜，說話時呼出的白霧瞬間凍結在睫毛上。
凱文點點頭，目光掃過礦場中央那座傾斜的井架，鏽跡斑斑的鐵索在風中發出“咯吱”的哀鳴，仿佛隨時會崩斷。
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井架下的積雪裡，還留著礦工們被解救時踩出的雜亂腳印，那些深淺不一的坑窪此刻正被新雪慢慢填平，像要抹去他們曾在這裡受苦的痕跡。
“伊戈爾，盾衛的彈藥還能撐多久？”凱文的聲音裹著寒氣。