風雪像一匹被激怒的灰獸，正用利爪撕扯著礦場鏽蝕的鐵皮屋頂，發出令人牙酸的“咯吱”聲。
那些斑駁的鐵皮在狂風中劇烈震顫，仿佛隨時都會被連根拔起，化作碎片卷入鉛灰色的蒼穹。
每一次鐵皮彎折的弧度都在加大，邊緣處翹起的尖刺上凝著冰棱，在昏黃的光線下閃著冷冽的光，像是巨獸獠牙上的殘屑。
礦道入口的木牌坊歪斜著，兩根立柱有一根已經斷裂過半，靠著另一根勉強支撐著搖搖欲墜的橫梁。
“安全生產”的紅漆字被炮火啃去半邊，剩下的“安全”二字也在風雪中褪成了紫褐色，如今又蒙了層厚雪，倒像塊被遺棄的墓碑。
牌坊下的積雪已經沒過膝蓋，被風吹成的雪丘在柱腳堆出不規則的弧度，偶爾有冰粒從橫梁上墜落，砸在雪地裡發出細碎的聲響，旋即被風雪吞沒。
凱文站在礦洞山脈的最頂端，腳下的岩石覆著一層堅硬的冰殼，稍一挪動便會發出“哢嚓”的碎裂聲。
他望著那片被自己一刀削平的山地，曾經猙獰的斷岩如今已被白雪撫平，隻有幾處突兀的石塊還露在外麵，像極了巨人裸露的骨節。
風雪將這片大地上的傷疤掩埋，隻留下白茫茫的一片，遠處的天際線與雪幕交融，分不清哪裡是天，哪裡是地。
他呼出的白氣剛到嘴邊就被狂風扯散，睫毛上凝結的霜花讓視線都有些模糊。
三天前在這裡揮刀時的轟鳴仿佛還在耳畔回響，那時崩裂的山石帶著灼人的溫度飛濺，而現在，隻有刺骨的寒意順著衣領往裡鑽，凍得骨髓都在發顫。
終端在口袋裡震動了兩下，是博士傳來的消息。
屏幕亮起的瞬間，映出凱文眼底掠過的一絲暖意，隨即又被風雪吹成了冷硬的線條。
他捏緊終端，就在收到消息的那一刻，他便決定暫時留在這裡等待。
山腳下的礦場此刻正透出暖黃的光，像被雪埋住的星辰。
超過兩千名攜帶軍事輜重和生活物資的遊擊隊員駐紮在這裡，三四十座帳篷在風雪中搭成整齊的陣列，帳篷的帆布被風鼓得緊繃，發出“噗噗”的聲響，仿佛巨獸平穩的呼吸。
每座帳篷前都燃著篝火，火焰被風撕扯得歪歪扭扭，卻頑強地吐出橘紅色的火苗，將周圍的積雪融出一圈圈深色的印記。偶爾有巡哨的隊員扛著槍走過，皮靴踩在雪地上的“咯吱”聲與篝火的劈啪聲交織在一起，在空曠的礦場裡蕩出很遠。
凱文低頭看向腕表，表盤上的指針在風雪中微微發顫。昨天檢測到的崩壞能指數還在眼前跳動，那些刺目的紅色數字像不斷蔓延的血痕。
博士帶領的隊伍沒有高端戰力壓陣，這讓他的眉頭又擰緊了幾分。
而現在，這片區域的風雪能見度已不足十米，彆說是崩壞獸，就算是掉進雪窩裡的裂縫，都可能讓整支隊伍陷入絕境。
就在這時，身後傳來冰層碎裂的沉重聲響。
凱文沒有回頭，隻是眼角的餘光瞥見一道高達四米的人影突兀地立在那裡，像一座移動的冰丘。
來者左手持著巨盾，盾麵的鐵皮上布滿交錯的刀痕，邊緣處卷起的鐵皮裡卡著幾片碎冰；右手握著一杆長戟，戟尖的寒光穿透風雪，在岩石上投下細長的影子。
他渾身上下都被足足有三十厘米厚的重甲包裹，甲片銜接處凝結著厚厚的冰霜，每動一下，甲片摩擦就發出“嘎吱”的聲響，像是老木頭在風雪中呻吟。
這便是愛國者遊擊隊得以前進壯大的中軸，是遊擊隊中最強悍的矛，也是整片大陸最後一位純血溫迪戈，卡茲戴爾溫迪戈王庭最後的繼承者——
卓博卡斯替，又名愛國者。
他鎧甲的縫隙裡透出微弱的呼吸白霧，在風雪中很快凝成細小的冰晶，附著在肩甲的紋飾上，那些刻著古老圖騰的紋路因此更顯滄桑。
“朋友，你的那些好友，還未曾見蹤跡嗎？”愛國者的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，帶著金屬摩擦的沙啞，“需不需要派出人手去接應一下？”
他望著凱文的背影，鎧甲下的目光裡藏著複雜的情緒。
這個白發男人幾天前出現在礦場時，他解決了來犯的敵軍主力，救治了數百名瀕死的隊員，更重要的是，他有治愈礦石病的手段。
光是昨天一天，就有兩百多名隊員扔掉了拐杖，連自己那個被礦石病折磨了無數年的養女，如今也能坐在帳篷裡喝熱粥了。
凱文終於轉過身，風雪立刻灌進他的領口，他卻像毫無所覺。
“不需要。”他的聲音比寒風更冷，卻帶著不容置疑的堅定……
“以現在暴風雪的力度，在沒有精準定位的情況下，根本不可能找到他們。”
他抬手抹掉臉上的雪沫，指尖劃過凍得發紅的臉頰，“風雪會把一切統統掩埋，但我相信她們能撐過去。”
他頓了頓，目光落在愛國者胸前的家族紋章上，那枚青銅徽章上的狼頭已經被歲月磨得模糊，卻依舊透著威嚴。
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“還有，愛國者先生，不知你的女兒現在怎麼樣了？”
“多虧了你的藥。”愛國者的聲音柔和了些許，握著長戟的手微微鬆動，戟尖插進腳邊的冰層，濺起細碎的冰花……
“原本的傷勢已經全部痊愈，目前……除了有點虛弱之外，其他都好。”他說起養女時，鎧甲下的喉結動了動，像是在壓抑著什麼，“今早還喝了兩碗熱粥，說想出去看看雪。”
“很正常。”
凱文頷首，睫毛上的霜花簌簌落下，“礦石病在消除之後，確實會有一段虛弱期，跟本身的身體素質有關。”
他想起那些被治愈的隊員，他們剛開始走路時都像喝醉了酒，腳步虛浮得很，“讓她多喝些肉湯，最好是加了生薑的，能驅寒，也能補氣血。”
愛國者沉默地點頭，巨盾在風雪中微微轉動，盾麵反射的火光在雪地上晃出一片晃動的光斑。
他知道這個白發男人不僅帶來了藥，更帶來了希望——那些被礦石病拖垮的隊員眼裡重新燃起的光，比礦場所有的篝火加起來還要亮。
就在這時，一陣急促的攀爬聲從下方傳來。
一名盾衛正手腳並用地往上爬，他的盾牌斜挎在背上，邊緣磕碰到岩石，發出“叮叮當當”的聲響。雪花順著他的頭盔縫隙往裡鑽，在他的額頭上融成細小的水流。
“報告大尉！”盾衛爬到山頂，剛站直身子就被狂風推得一個趔趄，他連忙扶住身邊的岩石，聲音因為急促的喘息而發顫，“偵察兵在大約一公裡外發現了一支隊伍！”
愛國者的長戟微微一動，戟尖指向盾衛所說的方向，那裡隻有翻滾的雪幕，什麼也看不見。“是敵人嗎？”他的聲音陡然低沉，鎧甲下的肌肉瞬間繃緊，連周圍的空氣似乎都凝固了。
“好像不是。”盾衛用力抹了把臉，試圖看清更遠的地方，卻隻看到風雪在眼前織成一張白茫茫的網，“他們的行軍看起來很不規範，隊伍拉得很長，還有人掉隊。而且也沒有車輛的轟鳴聲，偵察兵說，連馬蹄聲都沒有。”
他頓了頓，從懷裡掏出一個凍得發硬的記事本，翻開時紙頁發出脆響：“少尉估計，應該隻是一支難民隊伍。
最近這一帶逃難的人很多，前幾天還在東邊的山穀裡發現過廢棄的窩棚。”
凱文望著那片被風雪吞噬的遠方，眉頭又皺了起來。
難民隊伍？在這種天氣裡，沒有車輛，沒有馬匹，光是步行就足以致命。
“讓偵察兵再靠近些，確認他們的人數和狀態。”凱文的聲音裡帶著一絲不易察覺的急切，“如果有老弱病殘，就讓他們先往礦場方向引導，注意警戒。”
“是！”盾衛立正敬禮，轉身就要往下爬，卻被愛國者攔住了。
“等等。”愛國者的目光在雪幕中逡巡，重甲下的呼吸變得沉重，“讓第三小隊跟過去，帶上暖爐和毛毯。”他頓了頓，補充道，“再帶兩箱壓縮餅乾，用保溫袋裝著。”
盾衛愣了一下，隨即用力點頭：“是！大尉！”他轉身時，腳下的冰殼再次碎裂，這次卻走得異常穩當，仿佛肩上扛著的不僅是命令，還有沉甸甸的暖意。
山頂上又隻剩下凱文和愛國者兩人。風雪似乎更大了，卷起的雪粒打在鎧甲上，發出“沙沙”的聲響，像是無數細小的沙礫在摩擦金屬。
遠處帳篷的火光在風雪中忽明忽暗，像瀕死者最後的呼吸。
“你好像很擔心。”愛國者突然開口，長戟在冰地上劃出一道淺痕，“擔心那支難民隊伍裡，有你要等的人？”
凱文沒有回答，隻是從懷裡掏出終端，屏幕上博士發來的“我沒事”三個字已經被凍得有些模糊。
他用指尖擦了擦屏幕，冰涼的觸感讓他清醒了幾分：“不管是誰，在這種天氣裡掉隊，都活不過三個小時。”
愛國者抬起巨盾，擋住迎麵撲來的風雪。盾麵上的積雪簌簌滑落，露出底下斑駁的彈痕。“這片土地上的人，總能創造些奇跡。”
他的聲音裡帶著一種近乎固執的堅定，“就像那些在礦洞裡熬了十年的礦工，誰都以為他們死了，可他們還是等來了你的藥。”
凱文望著他，突然發現這位溫迪戈的鎧甲縫隙裡，竟透出一絲極淡的暖意。那不是來自篝火的反射，而是從鎧甲下的血肉裡滲出來的，像極了礦場裡那些頑強跳動的火苗。
就在這時，遠處突然傳來一陣隱約的呼喊聲，被風雪撕得支離破碎，卻依稀能辨出是人的聲音。
凱文和愛國者同時望向那個方向，隻見雪幕中出現了幾個晃動的黑影，像被狂風揉皺的紙團，正跌跌撞撞地朝著礦場的方向挪動。
“是他們嗎？”愛國者的長戟微微前傾，戟尖的寒光在風雪中閃爍。
凱文沒有說話，隻是縱身躍下山頂。他的身影在雪地裡劃出一道殘影，白色的披風被風鼓起，像一隻展開翅膀的雪鳥，朝著那些黑影疾馳而去。風雪在他身後卷起雪霧，卻怎麼也追不上他的腳步。
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愛國者站在山頂，看著那個逐漸縮小的背影，巨盾與長戟交叉在胸前。
風雪依舊在嘶吼，可礦場的火光卻似乎更亮了些，那些跳動的火苗在帳篷間連成一片，像一條溫暖的河，在這片冰封的土地上緩緩流淌。