高空的導彈群還在墜落，卻再也無法越雷池一步。能量網的嗡鳴在天地間回蕩，像一首沉默的戰歌。
陽光終於從導彈群的縫隙裡擠了進來，穿過能量網的脈絡，在地上投下斑駁的光斑，像撒了一地的碎金子。
博士望著這一切，突然想起自己昨天在係統界麵上喊的那句話。
她看著凱文的背影，在心裡默默重複了一遍，這次沒有絲毫玩笑的意味，隻有一種劫後餘生的篤定：
“百萬雄兵又如何？我有上將凱文。一人！萬軍！”
………………
灰黑色的雲層像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在切爾諾伯格東部的天際線上。
138公裡外的山脈在霧靄中若隱若現，那些嶙峋的山脊如同巨獸裸露的肋骨，而山坳裡的感染者聚集地，就藏在這副骨架的陰影裡，安靜得像座墳墓。
陸行艦“鐵壁號”的艦橋頂端，金屬護欄被風蝕出細密的凹痕，冰涼的觸感順著指縫鑽進皮膚。
城防軍少將伊戈爾·萊曼的指關節因為用力而泛白，黃銅望遠鏡的邊緣硌得眼眶發酸。他盯著屏幕上剛剛熄滅的紅點——那是第一波突擊小隊的信號，三分鐘前，它們還在雷達上跳躍著向前推進，直到撞上那道淡紫色的能量網。
沒有爆炸，沒有火光，隻有信號像被掐滅的燭火般瞬間消失。
“將軍，能量分析出來了。”通訊器裡傳來技術員乾澀的聲音，“那不是常規護盾，波動頻率……像是活的！”
伊戈爾放下望遠鏡，鏡片上倒映著身後緩緩移動的鋼鐵洪流。三十萬大軍化作連綿的灰色陣列，陸行艦的履帶碾過凍土時發出沉悶的轟鳴，重型機甲的引擎噴吐著白霧，連天空都被懸浮的運輸機遮蔽了一角。
這景象本該讓人心生敬畏，此刻卻像塊浸了水的石頭，沉甸甸地墜在他的胃裡。
三天前接到命令時，總督府的參謀官拍著他的肩膀說：“不過是群困在山裡的感染者，七萬殘兵罷了。萊曼，這是送你晉升的軍功。”
那時他也信了，看著作戰地圖上標記的“薄弱區域”，以為隻要陸行艦開過去，那些搖搖欲墜的廢墟會像紙糊的房子一樣塌掉。
可現在，那道能量網像隻睜開的豎瞳，冷冷地懸在山脈上空。
“將軍，風大了。”副官佩特羅夫裹緊了軍大衣，領口的絨毛沾著細碎的冰碴，“要不要回艙裡等？”
伊戈爾搖搖頭。風裡裹著凍土的腥氣，還有遠處隱約傳來的金屬摩擦聲，那是後續部隊正在架設臨時防線。
他忽然想起去年冬天，女兒發高燒，他跑遍了半個城區的診所，卻因為沒有區長簽發的通行證，連退燒藥都買不到。
那時他看著區長家的兒子開著懸浮車招搖過市，忽然覺得這身少將製服，還不如街角麵包店的圍裙暖和。
“第一波的殘骸找到了嗎？”他問。
“無人機剛傳回來畫麵。”佩特羅夫調出全息投影，畫麵裡的山穀彌漫著淡紫色的霧靄，突擊車的殘骸像被強酸腐蝕過，隻剩下扭曲的金屬骨架，“連合金都融了，找不到完整的屍體。”
伊戈爾的喉結動了動。恐懼這東西很奇怪，它不像戰場上的子彈那樣來得迅猛，而是像此刻的寒風，一點點鑽進袖口、領口，凍得人骨頭縫都發疼。
他從軍三十年，見過蟲族的酸液腐蝕機甲，見過叛軍的自殺式襲擊，但從沒見過這樣的東西——安靜，高效，帶著一種非人的漠然。
“讓第二波待命。”他低聲說，“通知各艦，保持警戒距離。”
佩特羅夫剛要應聲，手腕上的通訊器突然急促地閃爍起來。
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紅色的信號燈映在他年輕的臉上，顯得有些猙獰。“是總督府的加密通訊。”他咽了口唾沫，按下接聽鍵，“這裡是鐵壁號副官佩特羅夫，收到請講。”
通訊器裡傳來電流的滋滋聲，隨後是總督秘書尖細的嗓音，像生鏽的鐵片在刮擦：“傳總督大人令——命前線指揮官伊戈爾·萊曼，即刻全軍出擊！”
佩特羅夫的臉色瞬間白了。他下意識地看向伊戈爾，見少將正望著遠處的山脈，側臉的線條在陰雲下顯得格外冷硬。
“大人，”佩特羅夫的聲音有些發顫，“第一波攻擊剛受挫，能量網的特性還沒分析清楚，全軍出擊是否……”
“放肆！”通訊器裡的聲音陡然拔高，“總督大人說了，三十萬對七萬，優勢在我，這是碾壓性的優勢！現在讓士兵們看到我軍的氣勢，才能一鼓作氣拿下廢墟！你算什麼東西，也敢質疑命令？”
佩特羅夫猛地立正：“不敢！請大人示下具體指令！”
“指令？”秘書冷笑一聲，“總督大人說了，明天淩晨六點，他要在早餐時看到廢墟被夷平的畫麵。若是做不到，從少將到你這個副官，全部撤職查辦！聽清了嗎？全部！”
通訊切斷的提示音短促而刺耳。佩特羅夫握著通訊器的手在發抖，指節撞在金屬外殼上，發出輕響。
“總督府的命令？”伊戈爾轉過身，他的睫毛上沾了點白霜，眼神裡看不出情緒。
“是，將軍。”佩特羅夫艱難地複述，“命令全軍出擊，明天六點前必須……必須徹底摧毀聚集地。否則，所有高層軍官一律撤職。”
伊戈爾沉默了片刻，突然爆發出一聲粗糲的笑。他的拳頭砸在護欄上，震得積雪簌簌落下。
“他瘋了吧！”吼聲混著風聲，在空曠的艦橋頂端回蕩……
“這是打仗，不是菜市場砍價！三十萬？他以為是古代的步兵方陣嗎？”
他指著遠處的山脈，指尖因為憤怒而顫抖：“看到那些山脊了嗎？海拔落差七百米，全是碎石坡和斷層！陸行艦的履帶在那裡根本抓不住地，機甲的關節會被凍住！他讓全軍出擊？往哪裡出？往石頭縫裡鑽嗎？”
佩特羅夫低下頭，不敢接話。
他知道伊戈爾說的是實情。切爾諾伯格的地形報告早就擺在總督府的辦公桌上，那些紅色標記的“不可通行區域”像蛛網一樣覆蓋了整片山脈。
可總督大人大概連報告的封麵都沒看過——據說他最近忙著在新城區擴建私人莊園，連作戰會議都懶得參加。
“撤職？”伊戈爾的聲音突然低了下去，帶著一種疲憊的嘲諷，“他以為我在乎這個少將頭銜？”
佩特羅夫猛地抬頭。他跟著伊戈爾五年，從沒見過少將露出這樣的神情。不是憤怒，不是恐懼，而是一種近乎麻木的悲涼。
“你去過我家，對吧？”伊戈爾望著遠方，聲音輕得像風，“那個在工業區邊緣的小房子，牆皮掉得露出紅磚，冬天暖氣永遠燒不熱。我女兒的房間連張像樣的書桌都沒有，隻能趴在飯桌上寫作業。”
他頓了頓，喉結滾動：“上個月，三區的區長給兒子買了架私人飛行器，花的錢夠我請十年的家庭醫生。就因為他會給總督送禮，而我不會。”
風卷著雪沫打在臉上，生疼。佩特羅夫想起伊戈爾的妻子，那個總是穿著洗得發白的圍裙的女人，每次去送文件，她都會端來一杯熱可可，杯沿還沾著奶漬。他突然明白，將軍的憤怒裡，藏著多少無力。
“可是將軍，”佩特羅夫低聲說，“總督手裡有軍法處的權限。如果真的撤職，您和家人……”
伊戈爾閉上眼睛。他能想象出後果——沒有撫恤金，沒有住房，他這個“前少將”會像垃圾一樣被丟出軍隊宿舍，女兒可能連公立學校都進不去。
在切爾諾伯格，權力是比鋼鐵更堅硬的東西，能輕易碾碎一個家庭的全部。
“讓各艦艦長來鐵壁號開會。”他猛地睜開眼，眼神裡的迷茫消失了，隻剩下冰冷的決斷，“五分鐘後，艦橋會議室。”
會議室的金屬門被推開時，帶著一股寒氣。十位艦長魚貫而入，軍靴踩在地板上發出整齊的聲響。
他們臉上或多或少帶著不安——第一波攻擊的失敗已經傳遍了艦隊，每個人都在猜測下一步的命令。
伊戈爾站在全息地圖前，手指在山脈的三維模型上滑動。
“總督的命令，你們應該都收到了。”他的聲音平靜得像結了冰的湖麵，“明天六點前，拿下這片區域。”
會議室裡一片死寂。坐在最前排的裝甲艦艦長科瓦奇忍不住開口：“將軍，這不可能。能量網的範圍覆蓋了整個山穀入口，我們連靠近都做不到，更彆說……”
“我知道不可能。”伊戈爾打斷他，“但命令就是命令。”
他調出另一張地圖，上麵標注著十幾個紅色箭頭，“這是民間捕殺隊的位置，大約三千人，都是些拿著獵槍和改裝武器的難民。”
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科瓦奇皺起眉：“您不會是想讓他們……”
“他們熟悉地形。”伊戈爾的手指點在地圖上的一處峽穀……
他看向通訊官：“給捕殺隊發消息，就說隻要找到任何有關感染者的信息，每人獎勵五十發子彈和三天的口糧。告訴他們，我們會提供無人機支援，必要時可以呼叫炮火覆蓋。”
“可是將軍，”科瓦奇的臉色沉了下來，“那些人就是些烏合之眾！讓他們去送死嗎？”
“不然呢？”伊戈爾的目光掃過眾人，“讓你的裝甲艦開進去？還是讓陸行艦的履帶卡在石頭縫裡？”
他頓了頓，聲音裡帶上一絲不易察覺的疲憊，“我會讓無人機全程跟隨，一旦發現危險，立刻撤回。”
佩特羅夫看著伊戈爾緊繃的側臉，突然明白過來。
將軍不是要讓捕殺隊送死，他是想借著這些人的試探，弄清楚能量網的模式——那些難民的命在總督眼裡或許不值錢，但在伊戈爾這裡，這是目前唯一的辦法。
“無人機必須保持實時傳輸。”伊戈爾補充道，“記錄下能量網的攻擊頻率和範圍，傳給技術部分析。另外，通知各艦，下午四點前做好炮擊準備。”
他指向山脈的一處斷層：“這裡的岩石結構最鬆散，用穿甲彈轟開一條通道，至少要能讓輕型陸行艦通過。四點半，準時炮擊。”
會議室裡的人都沉默了。他們知道這意味著什麼——用平民當誘餌，用炮火強行開路，這是最冒險也最無奈的辦法。
但沒有人再提出反對，每個人都清楚，在總督的命令下，他們沒有更好的選擇。
散會後，佩特羅夫跟著伊戈爾走出會議室。“將軍，捕殺隊那邊……”
“我知道你想說什麼。”伊戈爾望著遠處的山脈，雪不知何時停了，雲層裂開一道縫隙，露出蒼白的太陽，“在切爾諾伯格，活下去總要有人付出代價。”
他從口袋裡掏出一張照片，上麵是個紮著馬尾辮的小女孩，正舉著一朵皺巴巴的小黃花。
“這是我女兒，安雅。”他的聲音軟了下來，“她總問我，爸爸什麼時候能回家陪她堆雪人。”
佩特羅夫的喉嚨有些發堵。他看著少將把照片小心翼翼地塞回口袋，仿佛那是什麼易碎的珍寶。
“讓無人機盯緊點。”伊戈爾最後說，“能少死一個，就少死一個。”
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