鬆針上的積雪被風卷著落下，簌簌地掉在阿麗娜的發間。
雪粒子帶著清冽的寒氣，鑽進她厚重的圍巾裡，觸到脖頸時激得她微微一顫。
她蹲在雪地裡，指尖裹著磨得發亮的粗布手套，輕輕撥開凍土表層的冰殼——那層冰薄得像碎裂的玻璃，卻硬得能硌疼指骨。
冰殼下，幾株暗綠色的苔蘚正貼著凍土呼吸，葉片邊緣還凝著細碎的冰晶，像是誰不小心撒了把碎鑽。
“這東西煮過之後帶著點澀味，”阿麗娜對著苔蘚輕聲自語，嗬出的白氣在眼前凝成一小團雲霧……
她從腰間解下小鐵鏟，鏟頭在雪地裡蹭了蹭，小心翼翼地沿著苔蘚邊緣插進凍土，生怕碰壞了那些蜷曲的葉片。
凍土硬得像塊鐵，鏟頭每次落下都隻能陷進去一點點，震得她虎口發麻。
身後傳來孩子們的笑鬨聲，像一串被風吹響的銅鈴。
幾個穿著厚棉襖的小家夥正圍著一棵枯樹打轉，棉襖的顏色是用野果汁染的，紅一塊綠一塊，在白雪地裡格外顯眼。
最小的那個孩子把布袋子舉過頭頂，袋子裡的鬆子硌得帆布沙沙響，他蹦蹦跳跳地喊：“卡佳姐姐，你看我撿了多少！”話音剛落，腳下一滑，整個人摔在雪地裡，像個滾圓的雪球。
“慢點跑，彆摔著！”阿麗娜回頭喊了一聲，聲音被風揉得軟軟的。風卷著雪沫子打在她臉上，有點疼，卻讓她看清了雪地裡那個小小的身影。
那孩子正手腳並用地爬起來，臉上沾著雪，鼻尖凍得通紅，像顆熟透的櫻桃。他非但沒哭，反而舉著手裡的鬆果咯咯笑，鬆果殼上的鱗片在陽光下閃著琥珀色的光。
卡佳正踮著腳夠樹枝上的積雪，她的棉襖袖口磨破了，露出裡麵絮著的舊棉絮。
十二歲的姑娘已經有了幾分大人的模樣，她把布袋子往身後一背，對著瓦夏說：“你幫我盯著點小諾，我去夠那個最大的鬆果。”
瓦夏是個沉默的男孩，隻是點點頭，眼睛卻一直盯著小諾，生怕他再摔倒。
小諾裹得像個圓滾滾的棉花包，棉襖是塔露拉連夜改的，領口縫著圈毛茸茸的兔毛。
他此刻正踮著腳夠樹枝上的積雪，帽子上的絨球跟著他的動作一跳一跳，像隻受驚的小獸。
阿麗娜看著他凍得通紅的鼻尖，忍不住笑了——這些孩子，前幾天還在因為一塊壓縮餅乾互相推讓，餅乾碎屑掉在雪地上都要撿起來塞進嘴裡，現在卻能為了一串鬆果笑得像群小麻雀。
她把苔蘚小心地放進竹籃，籃子裡已經裝了些菌菇和野果。
菌菇是灰棕色的，傘蓋邊緣卷著，沾著潮濕的泥土；野果紅得發紫，像一顆顆飽滿的瑪瑙……
竹籃的把手被磨得光滑，帶著阿麗娜手心的溫度。
剛要起身，膝蓋卻一陣發麻，她扶著身邊的鬆樹慢慢站起，鬆針上的積雪簌簌落下，掉進她的衣領裡，涼得她打了個哆嗦。
眼角突然瞥見南方的天空。
先是幾點刺目的亮，像有人在雲層裡點燃了火炬。
那光亮來得猝不及防，刺得人眼睛生疼，連雪地裡的反光都被比了下去。
阿麗娜眯起眼，以為是雪光晃花了視線，可那幾點亮卻越來越清晰，像燒紅的烙鐵燙在灰藍色的天幕上。
緊接著，沉悶的轟鳴隔著樹林傳過來，震得枝頭的積雪簌簌往下掉。
那聲音不像雷聲，更像有誰在遠處敲著巨大的鼓，每一聲都敲在人的胸口上，讓心臟跟著發顫。阿麗娜下意識地捂住耳朵，卻擋不住那越來越近的轟鳴，腳下的雪地似乎都在微微震動。
那點亮光迅速炸開，化作一團橙紅色的火雲，把半邊天染得像塊燒紅的鐵。
火雲邊緣翻滾著暗紅色的濃煙，像一條巨大的舌頭，舔舐著灰白的雲層。
雪地裡的光影瞬間變了，原本潔白的雪被染上一層詭異的橙紅，連孩子們的棉襖都成了暗紅色，像浸透了血。
阿麗娜的心臟猛地一縮，像被一隻冰冷的手攥住了。
是炮火！
她僵在原地，手指無意識地攥緊了竹籃的把手，指節泛白。
竹籃裡的野果硌得手心生疼，可她感覺不到，眼裡隻有那片燒紅的天。出發前，塔露拉特意來囑咐過，她的聲音還在耳邊回響：“若是看到天空有火光，就帶著孩子們往東邊的山洞跑，那裡有提前備好的乾糧和取暖的柴火。”
那時她還笑著點頭，說不會有事的，荒原上的冬天一向平靜，現在卻覺得喉嚨發緊，像被什麼東西堵住了，連呼吸都變得困難。
“阿麗娜姐姐，你看！”小諾舉著手裡的鬆果，指著天上的火雲，他的小臉上還沾著雪，眼睛亮得像星星，“像不像你說過的，南方集市上的煙花？”
阿麗娜猛地回神，快步走過去把他摟進懷裡，用棉襖裹住他的小腦袋，不讓他再看那片火雲。
孩子的身體軟軟的，帶著雪地裡的寒氣，卻讓她慌亂的心稍微定了定。“不是煙花，”她的聲音有些發顫，卻努力讓自己聽起來平靜，手指輕輕拍著他的背，“我們該回家了。”
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另外兩個孩子也察覺到了不對，臉上的笑容慢慢消失。
卡佳從樹枝上跳下來，布袋子裡的鬆果滾出來幾顆，落在雪地上發出沉悶的響聲。她走到阿麗娜身邊，仰頭看著她，眼裡的疑惑慢慢變成了不安：“阿麗娜姐姐，那是什麼？”
瓦夏沒說話，隻是攥緊了手裡的樹枝，樹枝的斷口硌得他手心發白。他的目光一直盯著南方的天空，小小的眉頭皺成了一團。
十二歲的卡佳把布袋子往身後一背，學著大人的樣子挺了挺胸：“是打仗了嗎？我不怕，爸爸說我是小戰士。”
她說著，下意識地摸了摸耳後，那裡有片淡淡的礦石病結晶，像撒了把碎鹽。
阿麗娜摸了摸她的頭，指尖觸到卡佳耳後那片粗糙的結晶，心裡像被針紮了一下。“對，你是小戰士，”
她深吸一口氣，把竹籃背到肩上，竹籃的帶子勒得肩膀生疼，卻讓她更加清醒，“現在聽我指揮，我們沿著來時的路走，腳步放輕，不要說話，好嗎？”
孩子們乖乖點頭。小諾被阿麗娜抱在懷裡，小腦袋靠在她的頸窩，呼出來的熱氣在她的圍巾上凝成白霜。
他的小手緊緊抓著阿麗娜的棉襖，像抓住了救命的稻草。卡佳和瓦夏走在兩側，手裡緊緊攥著撿來的樹枝，樹枝上的積雪被攥化了，順著他們的指縫往下滴，在雪地上留下小小的水痕。
樹林裡突然安靜下來，隻有他們踩在雪地上的咯吱聲，和遠處隱約傳來的爆炸聲。風穿過樹林，發出嗚嗚的響聲，像有人在哭。
鬆針上的積雪時不時簌簌落下，掉在他們的頭上、肩上，帶來一陣陣寒意。
阿麗娜的心提到了嗓子眼，眼睛警惕地掃視著四周——這片樹林平時隻有些野兔和鬆鼠，清晨能聽到它們在雪地裡刨食的聲音，可打仗的時候，什麼都可能藏在樹後麵。
她想起塔露拉說過的話，那些被總督收買的人，他們穿著和難民一樣的衣服，卻拿著武器，眼睛像狼一樣盯著感染者。
“遇到他們，彆說話，往山洞跑，”塔露拉的聲音帶著不容置疑的堅定，“我在山洞裡等你們。”
可是緊接著，樹林外圍突然傳過來一陣皮鞋踩踏枯木枝的聲音。
那聲音很響，在寂靜的樹林裡格外刺耳，像是有人故意在炫耀自己的存在。
阿麗娜立刻停下腳步，把小諾往懷裡摟得更緊了，對著卡佳和瓦夏做了個噤聲的手勢。
“都轉了好幾圈了怎麼一個人都沒見到！！”一個粗啞的聲音響起，帶著不耐煩的怒火，“再找不到，老子就把這破林子燒了！”
“快找吧！距離炮擊時間就剩下兩個小時了！”另一個尖細的聲音接道，語氣裡滿是貪婪，“難不成你想看到自己升官發財的機會被炸死！彆忘了，抓到一個感染者，總督賞的錢夠你喝半年的酒！”
阿麗娜的後背瞬間沁出冷汗，冷汗浸透了貼身的衣衫，貼在皮膚上冰涼刺骨。
她聽說過這些人，大多是走投無路的難民，被總督用金錢收買，專門在山裡搜尋感染者。他們比正規軍更難纏，像狼群一樣盯著落單的獵物，尤其是老人和孩子。
她下意識地看向孩子們，卡佳的嘴唇抿得緊緊的，眼裡卻沒有退縮；瓦夏把樹枝握得更緊了，指關節因為用力而發白；小諾大概是感受到了緊張的氣氛，把頭埋在阿麗娜的頸窩裡，一動不動。
阿麗娜根本不敢輕舉妄動，她明白現在這種情況就隻有快速的返回營地才有生的希望！她看了一眼孩子們逃跑的方向，東邊的樹林更密，有很多低矮的灌木叢，可以遮住身影。
“瓦夏！”她壓低聲音，語速快得像一陣風，“幫姐姐一個忙！帶上這個弟弟！去找塔露拉姐姐！！記住！一直跑！不要回頭！”
她從懷裡掏出一塊壓縮餅乾，塞到瓦夏手裡，“拿著，路上餓了吃。”
瓦夏看著她，嘴唇動了動，想說什麼，卻最終隻是用力點頭，接過餅乾塞進兜裡，然後拉起小諾的手。
小諾卻不肯走，仰著小臉看著阿麗娜，眼裡含著淚：“姐姐，你跟我們一起走！”
“姐姐等會就來，”阿麗娜摸了摸他的頭，指尖擦過他凍得通紅的臉頰，“你要聽瓦夏哥哥的話，做個勇敢的孩子，好不好？”
“姐姐你跟我們一起走！”卡佳的眼淚在眼眶裡打轉，聲音帶著哭腔，“我能保護你，我是小戰士！”
“聽話！”阿麗娜用力推了她一把，推得她踉蹌著後退了兩步，“你們是小戰士，要保護好自己！這是命令！”她的聲音很嚴厲，眼裡卻閃著淚光。
孩子們知道不能再猶豫了，瓦夏拉著小諾轉身就跑，小諾一邊跑一邊回頭看，帽子上的絨球在風雪裡忽隱忽現。
卡佳深深看了阿麗娜一眼，也轉身跟上他們，跑了幾步，又回頭望了望，然後才加快腳步，消失在樹林深處。
阿麗娜看著他們的背影消失在灌木叢後，才鬆了口氣，轉身想往另一個方向走，引開那些人。可還沒等她邁出腳步，就聽到身後傳來一聲大喊：“我去！！這裡有人！！”
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她猛地回頭，看到一名穿著綠色軍大衣的男人正指著她，軍大衣上沾著泥和雪，領口敞開著，露出裡麵臟兮兮的毛衣。他手裡拿著一把弓弩，弓弦上搭著一支箭，箭頭閃著寒光。
緊接著，大約三四名同伴被叫了過來，他們的穿著和第一個男人差不多，手裡拿著砍刀、獵槍，臉上帶著貪婪的笑。
最高大的那個絡腮胡男人看了一眼阿麗娜，原本不耐煩的表情瞬間變得興奮起來，他咧開嘴，露出黃黑的牙齒：“那個女人和那幾個孩子都是感染者！上頭說了無論老幼婦孺！隻要是感染者就行！抓住他們，賞錢少不了！”
絡腮胡已經帶著兩個人衝了過來，砍刀在雪光裡閃著冷芒，刀鋒上還沾著暗紅色的東西，不知道是血還是鐵鏽。
阿麗娜咬著牙，迅速掃視四周，看到腳邊有一根較粗的木棍，大概是被風雪吹斷的樹枝，她彎腰撿起木棍，木棍上的樹皮粗糙得硌手，卻給了她一絲底氣。
她沒學過打架，唯一能做的就是找一些看似有用的工具保護自己拖延時間！隻不過和之前不一樣的是，在接受凱文的治療之前，她的身體很孱弱，稍微一點重活都感覺到力不從心，連提桶水都要歇好幾回。
但是在那之後，她仿佛感覺有無窮的力量，上次營地的柵欄被風雪壓塌，她一個人就扛起了沉重的木頭。
當時的情況她還記得清清楚楚，一顆子彈穿透了她的心臟，帶來的衝擊力基本上將整顆心臟都打碎，鮮血染紅了她的棉襖，她以為自己死定了。
等她醒來時，傷口已經愈合……
現在，那股力量仿佛又在身體裡湧動。木棍在手中輪出半月牙形的波動，帶著風聲劈向絡腮胡。
那個絡腮胡大概沒料到一個女人會有這麼大的力氣，手中的砍刀還沒有舉起來，脖子上就穩穩地挨了一棍。巨大的力量直接把整個棍子都給崩碎，木屑飛濺。