秋末的最後一縷暖陽剛被烏雲吞沒，雪就落了下來。不是溫柔的飄灑，而是帶著棱角的冰粒，砸在枯枝上劈啪作響，像是某種預兆的鼓點。僅僅一天，枯黃的草地就被凍成了青灰色的硬塊，林間的溪流結起薄冰，倒映著天空翻湧的黑雲……
就像這場突如其來的戰爭，沒人預料到它會來得這樣快，快得讓所有人都來不及係緊禦寒的圍巾
“盾衛第三隊，守住東側山脊！”隊長的吼聲裹著雪沫子砸過來，他的盾牌邊緣磕在凍硬的地麵上，濺起幾片冰屑。
二十名盾衛的重甲在雪地裡反光，甲片銜接處結著霜，每一次舉盾都帶著金屬摩擦的“咯吱”聲。
他們身後，十幾個握著老式步槍的戰友正往樹乾後鑽，槍托上的木紋被凍得發脆，有人往手心裡哈著白氣，指節凍得通紅。
“扶他起來！”隊長的吼聲裡帶著冰碴。他的盾牌邊緣已經凹陷，左手虎口被後坐力震得發麻，卻死死抵著盾柄，“槍械組！三點鐘方向，壓製！”
五名握著老式步槍的戰士從盾衛身後探身，槍管上還纏著防滑的布條。
他們的手指凍得發僵，拉動槍栓時帶著冰屑的摩擦聲，子彈呼嘯著射向鬆樹林，卻隻打在粗壯的樹乾上，濺起細碎的木屑和積雪。
“媽的！他們有重機槍！”一個年輕戰士的步槍被流彈擊中槍管，彎曲的鋼鐵燙得他猛地撒手。
他看著自己冒著熱氣的掌心，突然笑了，笑得眼淚都凍在了眼角，“就憑咱們這五十幾號人，要頂切爾諾伯格那四千頭‘炮灰’？”
隊長沒回頭。他看見雪地上有一串密集的腳印，從樹林深處延伸過來，那是捕殺隊的軍靴留下的——那些人穿著統一的防寒服，靴底嵌著防滑釘，每一步都像釘在地上的釘子。
他們是切爾諾伯格扔出來的消耗品，卻足以用數量淹沒這片森林。
“這是咱們唯一的優勢。”隊長的聲音很沉，像凍在冰裡的石頭，“機械化部隊進不來，他們的坦克開不進這片鬆樹林，直升機的螺旋槳會被樹枝絞碎。在這裡，子彈和勇氣一樣值錢。”
“整合運動的人快到了嗎？”一個年輕射手壓低聲音問，他的步槍槍管纏著布條，據說是為了防止結霜卡殼。
隊長往密林深處瞥了一眼，那裡的雪地上有一串新鮮的腳印，步幅很大，靴底紋路帶著整合運動特有的標記。
“愛國者的小隊應該在左翼，塔露拉帶著人繞後了。”
他頓了頓，盾牌突然被什麼東西撞了一下，發出沉悶的“咚”聲——是顆流彈，在盾麵上砸出個淺坑，彈片彈進旁邊的雪堆，沒掀起半點波瀾。
“捕殺隊的先頭部隊來了！”有人低呼。
雪霧裡鑽出來幾十個身影，穿著切爾諾伯格製式防寒服，手裡的機槍噴吐著火舌。子彈打在鬆樹上，冰屑混著木屑簌簌往下掉，有個盾衛沒來得及完全舉盾，子彈擦過他的胳膊，甲胄裂開道口子，血珠剛滲出來就凍成了小紅珠。
“壓下去！”隊長吼著向前邁步，盾陣像堵移動的牆，把身後的射手護得嚴嚴實實。射手們輪流探身射擊，槍聲在林間回蕩，驚起幾隻躲在樹洞裡的灰雀，它們撲棱棱地撞開積雪，翅膀上沾著的冰粒在空中閃了閃。
就在這時，密林深處傳來一陣沉重的腳步聲。一個接近四米的黑影撥開樹枝走來，長戟的刃口在昏暗裡亮得刺眼——是愛國者。
他的巨盾上還沾著前幾天戰鬥的血漬，此刻正隨著步伐輕輕晃動，甲胄關節處的積雪被體溫烘化，又凍成了冰殼。
“左側，清理。”他的聲音像兩塊凍在一起的石頭摩擦，長戟突然橫掃，帶起的風卷著雪沫子，瞬間掀翻了三個試圖繞後的捕殺隊員。
他們手裡的機槍摔在雪地裡，還沒來得及爬起來，就被巨盾的側沿砸中——沒有慘叫，隻有骨骼碎裂的悶響，像有人踩碎了冰麵下的枯枝。
“大尉！”年輕射手眼睛一亮，剛想喊些什麼，就被隊長按住了肩膀。
“彆分神！”隊長的目光落在更遠處，那裡的雪地上有團跳動的橘紅色——是火焰。
一輛皮卡從林間小道衝出來，車鬥裡架著機槍，駕駛員狂吼著“撞死他”，車輪碾過積雪，濺起半米高的雪霧。
愛國者側身，巨盾猛地向前砸出——沒有驚天動地的巨響，隻有令人牙酸的金屬扭曲聲。
皮卡的車頭像被重錘砸中的易拉罐，瞬間癟了下去，駕駛員連同方向盤一起被擠成了肉泥，車鬥裡的機槍手被拋到空中，還沒落地就被長戟釘在了鬆樹上。
塔露拉從一棵燒焦的鬆樹後走出來，黑色大衣下擺還沾著火星。
她剛才用火焰熔斷了捕殺隊設下的絆索，此刻掌心的餘溫正慢慢散去，映得她眼底那點猩紅柔和了些。
看到盾衛和愛國者的身影，她腳步頓了頓，往旁邊挪了挪，給後麵的整合運動隊員讓出位置。
“阿麗娜說過，這片林子的雪能蓋掉腳印。”
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她突然低聲說，聲音輕得像雪落，“可惜蓋不掉血腥味。”
沒人接話。大家都知道阿麗娜的事，知道那個善良的姑娘，是怎麼倒在捕殺隊的槍口下的。
“羅德島的人在右翼！”
有個整合運動隊員指著雪地上的一串戰術靴印，“他們好像在清理落單的捕殺隊。”
盾衛隊長眯起眼。他見過羅德島的製服，深灰色的防寒服上繡著個奇特的標誌，聽說那些人裡有不少是醫生……
一個老盾衛沉聲道，他的盾麵上有個很深的彈坑，是上次在峽穀裡被坦克炮轟的，“剛才有個戴護目鏡的小子，幫我狙掉了背後的槍手。”
話音剛落，右側的鬆樹林裡傳來幾聲悶響。
五個穿著羅德島製服的人從樹上跳下來，落地時在雪地裡砸出淺坑，為首的乾員摘下護目鏡，露出張帶著凍傷的臉。“整合運動的朋友，”
他的聲音有點啞，“我們清掉了右翼的機槍點，但彈藥不多了。”
塔露拉抬眼看他，掌心的火焰沒再亮起。“你們可以走。”她說，“這裡不是你們該待的地方。”
“走不了……”護目鏡乾員苦笑一聲，從背包裡掏出幾盒繃帶扔過來，“我們可都是感染者！我們隊裡有三個醫生，他們還在後麵給傷員包紮。”
愛國者突然開口：“醫療兵，退後。”他的長戟指向密林深處，“戰鬥區，不安全。”
護目鏡乾員愣了一下，隨即點頭：“謝謝。”他轉身對身後的隊員打了個手勢，“掩護醫生撤到第二道防線，我們留下幫忙。”
這是種很奇妙的默契。沒人說“合作”，卻都默認了彼此的位置——整合運動的近戰隊員頂在最前，盾衛護住側翼，羅德島的人用精準的射擊清理遠處的威脅。有個羅德島女乾員的槍卡殼了，旁邊的整合運動隊員立刻把備用的步槍扔過去……
盾衛的水袋凍住了，塔露拉抬手用火焰烤化了冰，遞過去時，指尖不小心碰到對方的手套，兩人都像被燙到似的縮回手，又忍不住往對方的方向瞥了一眼。
“博士呢？”有個年輕的羅德島乾員突然問，“剛才還看見她往中心地帶走了。”
護目鏡乾員皺眉：“彆管，她現在……有點不一樣。”
他們說的“不一樣”，是指博士突然暴漲的戰鬥力。
早上還有人看見她因為踩滑摔進雪堆，此刻卻聽說她一個人了毀捕殺隊的幾輛裝甲車。
有人猜測是用了什麼新藥，有人說他藏了底牌……
“快看！那是什麼？”
有人指著天空。隻見雪地裡突然騰起一片黑色的霧，霧裡飄著像雪花一樣的東西，卻是純粹的黑，落在雪地上，瞬間就凍出一個個小冰坑。
“快！就在前麵！那白發小子落單了！”
三個穿著民間武裝製服的青年在雪地裡狂奔，他們的靴子踩在厚厚的積雪上，發出咯吱咯吱的聲響。
為首的壯漢扛著火箭筒，炮口還在冒煙，剛才他們用一發火箭彈炸毀了一間感染者的藏身木屋，卻隻找到幾個嚇得發抖的老人。
“媽的，白跑一趟。”一個瘦高個踹了一腳旁邊的鬆樹，積雪嘩啦落下，灌了他一脖子，“還好撞見這個落單的，看他那身白衣服，肯定是個值錢的感染者！”
他們跟著一串孤零零的腳印來到一片開闊地。
這裡的雪很平整，隻有一個人站在中央，背對著他們，白發在風雪裡飄動，像一蓬燃燒的雪。
“就一個？”壯漢愣了一下，隨即咧開嘴笑了，“老天爺都幫咱們！殺了他，割下頭去換軍功！這小白臉看著像個頭目，說不定能換個官職！”
瘦高個舉起步槍，瞄準鏡裡映出凱文的背影。他突然覺得有點不對勁——這片開闊地四周都是密林，按理說這麼顯眼的目標，早該發現了，怎麼會留給他一個民間武裝？
“管他呢！”另一個青年已經扣動了扳機，獵槍的霰彈在雪地上劃出扇形的彈道，“先打再說！”
霰彈在距離凱文五米的地方突然消失了。沒有火光，沒有聲音，就像被無形的黑洞吞噬。三個青年愣住了，舉著武器的手僵在半空。
“怎麼回事？”瘦高個的聲音發顫，“我的子彈呢？”