南太平洋的夜，像是被墨汁反複浸透的破布，沉甸甸地壓在海麵上。鹹腥的海風卷著暴雨，成股成股地砸在“信天翁號”浮空艇的合金外殼上，發出密集的劈啪聲，像是有無數隻手掌在瘋狂拍擊。
艇身兩側的探照燈在黑暗裡徒勞地擺動，光柱刺破雨幕的瞬間就被更濃的黑暗吞沒，唯有天邊不斷炸裂的雷暴，將鉛灰色的雲層撕開一道道猙獰的裂口，短暫照亮下方翻湧如沸騰墨汁的洋麵。
駕駛艙裡，伊甸新專輯的電子旋律正從老式音響裡飄出來，帶著刻意做舊的雜音。
阿武把兩條腿翹在控製台邊緣，軍靴底蹭著亮麵操作台上的劃痕——那是上回在印度洋走私稀土時，被顛簸的艇身磕出來的。他叼著根沒點燃的煙，手指跟著節奏在膝蓋上打拍子，目光瞟向斜對麵吞雲吐霧的老馮。
“我說老馮，”阿武的聲音混著風雨聲和音樂，有點發飄，“你說咱倆這德性，要是被治安軍督查逮著，不得扒層皮？”
他朝控製台努努嘴，那裡堆著半盒壓縮餅乾和兩個空酒瓶，其中一個還滾到了應急按鈕旁邊，瓶身反射著儀表盤的幽光。
老馮正對著舷窗吐煙圈，煙圈剛飄到玻璃上就被外麵的狂風震得散了形。
他嗤笑一聲，煙灰落在深藍色的製服外套上，那外套左胸的治安軍徽章早就被他撬了下來，留下個月牙形的凹痕。“慫包樣，”他猛吸一口煙，煙蒂紅光明滅間，能看到他眼角那道從眉骨延伸到顴骨的疤——十年前在剛果盆地搶鈾礦時留下的……
“高層那幫雜碎，忙著把軍費往瑞士銀行轉，哪有空管咱們？再說了，這次的單子是誰牽的線？是張司令的小舅子，你怕個鳥。”
阿武嘿嘿笑起來，伸手去夠桌角的威士忌，瓶底磕在金屬桌麵上，發出當啷一聲。“也是，”他灌了口酒，辛辣的液體滑過喉嚨……
“不過那鐵箱子是真邪門。昨天在悉尼港裝貨的時候，你瞧見沒？外層裹著三層鉛板，吊車勾上去的時候，鋼絲繩都彎成了弓，估摸著得有五噸重。”
“五噸？”老馮掐滅煙頭，往地上的金屬垃圾桶裡一彈，“我瞅著不止。那幫穿白大褂的，戴著防毒麵具搬箱子，手套厚得跟宇航員似的，碰一下都跟碰炸彈似的。我問倉庫主管那是啥，他臉都白了，說是什麼‘前寒武紀地層樣本’。”
“屁的樣本。”阿武撇撇嘴，用靴尖踢了踢控製台下方的線路管道，發出沉悶的響聲，“前幾年在亞馬遜雨林，他們也說運的是恐龍化石，結果開箱一看，全是血玉髓，說是從瑪雅古墓裡挖的。我估摸著，這次又是那幫人倒騰的臟東西，說不定是哪個海底沉船裡的黃金，裹著鉛板掩人耳目。”
老馮沒接話，轉頭看向雷達屏幕。綠色的波紋在屏幕上緩緩流動，突然有片紅色的雜訊一閃而過。
他皺了皺眉，伸手調大了雷達的靈敏度，指尖碰到冰涼的旋鈕時，忽然覺得駕駛艙裡的溫度好像降了些——明明空調還在嗡嗡運轉，出風口吹出來的風卻帶著股說不出的涼意，像是從冰窖裡漏出來的。
“彆瞎猜了。”老馮的聲音沉了沉，“剛才氣象衛星傳的數據，說咱們前方兩百海裡有個強台風眼，風速……”
他頓了頓，看著屏幕上跳出來的數字，“108米每秒。”
阿武臉上的笑僵住了。他把腿從控製台上放下來，湊近看儀表盤。指針在紅色區域瘋狂跳動，像是要掙脫表盤的束縛。
“開玩笑吧？”他伸手拍了拍儀表盤，“這破表上個月就壞過一次，上次在大西洋，明明是五級風，它愣是顯示颶風……”
話沒說完，浮空艇突然劇烈地晃動起來。像是有隻無形的巨手抓住了艇身，把它往空中拋去。
阿武沒站穩，狠狠撞在艙壁上，後腦勺磕在金屬掛鉤上，疼得他眼冒金星。老馮死死抓住操縱杆，指節因為用力而發白，嘴裡罵著臟話：“操！是真的！這狗娘養的台風改道了！”
狂風像無數把淬了冰的鋼刀，刮在浮空艇的外殼上，發出刺耳的尖叫。艇身兩側的引擎罩被風撕開一道裂口，金屬碎片混著雨水飛了出去，在黑暗中劃過一道銀色的弧線。
音響裡的音樂變成了扭曲的噪音，像是有人在用指甲刮擦麥克風。
阿武掙紮著爬起來，想去按應急加固按鈕，可他剛伸出手，整艘浮空艇突然被一股巨大的力量往上掀起……
控製台的抽屜被甩開，裡麵的扳手、螺絲刀劈裡啪啦掉了一地，有把起子擦著他的耳朵飛過去，釘在艙壁上，尾端還在嗡嗡作響。
“抓緊！”老馮嘶吼著，試圖穩住操縱杆，可那根鋼鐵杆子像是被焊死了一樣，紋絲不動。他眼角的疤痕因為緊繃而變得更紅，汗水混著不知是雨水還是什麼的液體往下淌。
就在這時，艇身側麵傳來一聲令人牙酸的斷裂聲。像是有頭巨獸用牙齒啃咬鋼鐵，沉悶而恐怖。
阿武轉頭看向右側的舷窗，隻見一塊合金板被風整個掀了起來，暴雨瞬間灌了進來，打在臉上像針戳一樣疼。
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他看到外麵的黑暗裡，有什麼東西在晃動——不是海浪，也不是雲，而是一片慘白的、像是皮膚的東西。
“那是什麼？”阿武的聲音抖得不成樣子，他想後退，卻發現後背已經抵住了艙壁，退無可退。
老馮也看到了。他的瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
那東西從被撕開的裂口鑽了進來。它的體足有七米長，覆蓋著層疊的白色鱗片，鱗片邊緣泛著珍珠母貝般的虹光，卻在雷暴的白光下顯得格外詭異。
此刻正死死“盯”著駕駛艙裡的兩個人。
阿武感覺自己的血液瞬間凍住了。他想尖叫，喉嚨裡卻像是被塞進了一團棉花，隻能發出嗬嗬的氣音。
“跑……”老馮的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。他猛地推開操縱杆，轉身想去拉逃生艙的門，可還沒跑出兩步，那白色的怪物突然動了。它的身體像鞭子一樣抽過來，纏住了老馮的腰。
阿武看到老馮的身體瞬間被勒得變了形，骨骼碎裂的聲音清晰地傳了過來，像是有人在踩碎一堆曬乾的樹枝。
老馮的眼睛瞪得滾圓，嘴裡湧出的血沫濺在控製台的紅光上，把那片刺目的紅染得更深了。
阿武瘋了一樣去摸腰間的配槍，可手指抖得連槍套都打不開。
他看著老馮的身體被那怪物一點點往嘴裡送，倒刺刮過衣服的聲音、肌肉被撕裂的聲音、骨頭被嚼碎的聲音……混合著外麵的風雨聲和雷暴的轟鳴，組成了一首地獄般的交響曲。
怪物吞下老馮的半截身體，乳白色的眼睛轉向了阿武。它的嘴又張開了些，裡麵的肉褶蠕動得更厲害了，一股腥甜的、像是腐爛海藻混合著鐵鏽的氣味撲麵而來。
台風還在肆虐，浮空艇的結構正在一點點瓦解。阿武看著那怪物朝自己爬過來，身體在地上拖出一道粘液的痕跡，所過之處，金屬地板都被腐蝕出了坑窪。
他突然笑了起來，笑得眼淚都流了出來，混合著臉上的雨水和冷汗。
“四千萬……”他喃喃自語，“還沒來得及泡妞呢……”
雷暴再次照亮天空，慘白的光線下，阿武最後看到的，是那怪物張開的、足以吞下整個人的嘴。
然後，黑暗徹底吞噬了他，連同那艘正在沉入深海的浮空艇，和那個還鎖著半截未知秘密的鐵箱子。
風雨依舊在南太平洋的上空咆哮，仿佛什麼都沒有發生過。
隻有偶爾被雷暴照亮的海麵上，漂浮著幾片帶血的金屬碎片，和一縷若有若無的、令人作嘔的腥甜氣味。
………………
穆大陸的夜，總帶著種沉在海底的靜謐。逐火之蛾總部深藏在人造岩層與合金穹頂之下，連通風管道裡的氣流聲都被精密過濾過，化作均勻的嗡鳴，裹著消毒水與冷卻劑的混合氣味，漫過一條條標著熒光編號的走廊。
淩晨三點十七分，妮娜宿舍裡的終端突然爆發出刺目的紅光，強製彈窗像塊燒紅的烙鐵，燙在她惺忪的視野裡——「最高級緊急集合令，簽發人：凱文·卡斯蘭娜」。
“該死……”妮娜猛地從行軍床上坐起來，額前的碎發還沾著睡眠的潮氣。她抓過搭在椅背上的作戰服，金屬拉鏈劃過布料的聲響在寂靜裡格外清晰。
宿舍的舷窗嵌在兩米厚的複合裝甲後，能看到總部外層防禦係統的能量流，像淡藍色的血管在黑暗裡緩緩搏動。
“凱文到底在發什麼瘋？上周演習剛折騰完三天三夜，現在是要榨乾我們最後一滴血嗎？”
隔壁房間的秦風已經站在走廊裡了。他的作戰服領口係得一絲不苟，改造過的瞳孔在應急燈的冷光下泛著極淡的銀輝——那是強化視覺模塊的副作用。“終端顯示是a級緊急事態。”
他遞給妮娜一塊加熱好的營養棒，包裝紙撕開的聲音很輕，“你的生物體征數據有點紊亂，心率110，腎上腺素超標，需要這個。”
妮娜咬了口營養棒，甜得發澀的糊狀物滑過喉嚨，讓她混沌的大腦清醒了幾分。
“改造人的好處就是不用睡懶覺是吧？”她瞪了秦風一眼，卻在看到他耳後那道淡粉色的手術疤痕時，把剩下的抱怨咽了回去。
電梯井裡的失重感讓妮娜胃裡一陣發緊。轎廂壁的顯示屏上滾動著總部各區域的實時狀態：生物實驗室維持在恒溫21c，軍械庫的能量儲備97，地麵防禦部隊輪崗正常……
一切看起來都平靜得詭異。直到電梯門滑開，撲麵而來的不是往常的消毒水味，而是濃烈的咖啡香與硝煙般的緊繃氣息。
通往中央會議室的走廊裡，人影已經密了起來。
戰術部的安娜正對著終端低吼，她製服肩上的標誌在應急燈下閃著冷光；醫療部的艾拉醫生抱著急救箱小跑而過，白大褂下擺掃過地麵，帶起一陣風……
連平時深居簡出的理論部老主任，都拄著合金手杖快步走著，手杖敲擊地麵的聲音像在倒計時。
“這陣仗……”妮娜的聲音低了下去。她看到走廊儘頭的防爆門正在緩緩升起，露出裡麵亮如白晝的會議室……
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那是整個總部戒備最森嚴的地方，牆壁裡嵌著三層反崩壞能屏蔽層，連空氣都經過六重過濾。
會議室中央，直徑十米的全息投影台正發出低沉的嗡鳴。
淡紅色的光影在半空翻湧、凝聚，最終化作一幅覆蓋大半個地球的立體地圖。
南太平洋的位置像塊被烙鐵燙過的傷疤，整片海域都被猩紅的光暈籠罩，連帶著東南亞的湄公河流域、澳大利亞東海岸、穆大陸西南部的城市群，都被密密麻麻的紅色光點標記著，像無數隻充血的眼睛。
凱文就站在投影台前。他穿著深灰色的作戰指揮服，領口的銀質徽章在光影裡泛著冷光。
往常總是筆挺如鬆的背脊微微前傾，右手無意識地摩挲著左手的戰術手套——那是他極度緊繃時才會有的動作。
投影的紅光爬上他的側臉，把下頜線切割得像把未開刃的刀，連睫毛投下的陰影都帶著不容置疑的銳利。
“凱文。”妮娜的聲音在空曠的會議室裡有點發飄。她走到長桌旁，拉開金屬座椅時，椅腿與地麵摩擦的刺耳聲響讓她自己都皺了皺眉。
凱文沒有回頭。他的目光死死鎖在投影上那塊不斷擴張的紅色區域，聲音比穆大陸的深海還要冷：“第四次大崩壞，於今日淩晨2時43分在南太平洋爆發。”
長桌周圍響起一陣倒吸冷氣的聲音。秦風下意識地抬手按在終端上，調出實時數據流，瞳孔裡的銀輝驟然變亮：“爆發範圍？”
“整個南亞次大陸，東南亞全境，大半個南太平洋海域，穆大陸西南部所有沿海城市。”凱文終於轉過身，投影的紅光在他冰藍色的瞳孔裡跳動，“包括新德裡、曼穀、悉尼港、穆大陸第三聚居區……目前已確認失聯。”
妮娜感覺手指尖瞬間涼了下去。
“聯合政府那邊有消息嗎？”她猛地站起來，作戰靴的鞋跟磕在金屬地板上，發出一聲脆響。
桌旁的幾位將領交換了眼神，安娜歎了口氣：“一個小時前發了三次加密通訊，全是未讀回執。”
“坐下說。”凱文抬手示意，他的指尖在投影邊緣劃過，調出一組不斷跳動的氣象數據。
藍色的風速曲線像條瘋長的藤蔓，幾乎要衝破圖表的邊框。“根據氣象衛星回傳的數據，爆發點中心形成了超強台風，是地球有實測記錄以來的最大值。”
會議室的門又滑開了。梅比烏斯帶著她的科研團隊快步走進來，白色的實驗服上還沾著點點熒光試劑。
她身後的老研究員帕金森教授推了推鼻梁上的老花鏡，剛想開口詢問，目光掃過投影上的數據時，突然僵住了。
“風速……168米每秒？”帕金森教授的聲音在發抖，他伸手去摸終端，卻把手裡的保溫杯碰倒了。褐色的咖啡在桌麵上蔓延，像一灘凝固的血。“中心最低氣壓460百帕？風場直徑3700公裡？這不可能！”
他猛地轉向凱文，花白的眉毛擰成一團：“地球的大氣承載極限根本不可能支撐這種強度的風暴！168米每秒！460百帕？地球表麵正常氣壓是1013百帕！這種低壓環境理論上連海水都會直接汽化！這已經超出了流體力學的範疇！這他媽是個什麼怪物？！而且這玩意怎麼還在漲！！！”
168米每秒風速下，空氣的動能足以撕裂地表幾乎所有人工建築——鋼筋混凝土結構會像紙片一樣被折斷，樹木會被連根拔起並粉碎，地麵物體將被高速拋射，形成致命的“空中武器”。