戰勝崩壞獸的那個夜晚，雪停了。
村莊裡幸存的人們沒有立刻收拾狼藉，而是自發地聚到了空地上。
有人從地窖裡翻出了醃製了整個冬天的鹿肉，有人端來了自家釀的果酒——那酒精度數低得像果汁，卻帶著漿果的甜香，是隻有節日才舍得拿出來的珍藏。
還有幾個木匠，頂著夜色開始丈量尺寸，他們要給千劫蓋一間屋子，一間真正屬於他的、結實的木屋，不再是借住葉蓮娜家的偏房。
葉蓮娜的奶奶顫巍巍地捧著一碗熱湯走到千劫麵前，湯裡飄著幾片肉，是她藏了很久的存貨。
“孩子，喝口熱的吧。”老人的聲音裡帶著哽咽，她見過太多生死，卻從未像今天這樣，在絕望裡抓住過如此滾燙的希望。
千劫站在人群中央，身上的血汙還沒來得及清洗，紫色的崩壞獸血液在他灰白的發絲上凝成了冰碴。
麵對眼前的熱情，他依舊是那副沉默的樣子，隻是在接過湯碗時，指尖輕輕碰了碰老人的手，低聲說了句：“謝謝。”
有人把鹿肉遞給他，他接過來，說“謝謝”；有人把果酒塞到他手裡，他接過來，說“謝謝”。
他不會說漂亮話，也不懂如何回應這份近乎狂熱的感激，隻能用最笨拙的方式，接住每一份善意。
葉蓮娜站在人群外圍，看著被火光映亮的千劫。
他的側臉依舊沒什麼表情，但她注意到，他握著湯碗的手指微微蜷了蜷，那是一種近乎緊張的珍視。
她忽然想起千劫剛被救回來時，連吃飯都帶著警惕，仿佛隨時會被趕走。而現在，他站在這片接納了他的土地上，儘管依舊沉默，卻像是終於找到了紮根的土壤。
接下來的幾天，村民們果然蓋起了一間木屋。不算大，卻異常結實，屋頂鋪著厚厚的茅草，牆壁用泥漿糊得嚴嚴實實，足以抵禦冬天的風雪。
落成那天，葉蓮娜幫著在屋裡鋪了乾草，又搬來一張木板當床。
千劫站在門口，看著這個屬於自己的空間，愣了很久，才對著忙碌的人們，又說了聲“謝謝”。
從那天起，千劫成了村莊的守護者。
崩壞獸的侵襲越來越頻繁，有時是體型龐大的巨獸，有時是成群結隊的小型怪物，它們被這片土地上越來越濃的崩壞能吸引，像聞到血腥味的鯊魚。
但隻要千劫在，村民們就有恃無恐。
他總是第一個衝上去，血氣在陽光下炸開成耀眼的紅，拳頭帶著火焰砸向怪物的甲殼，那聲音成了村莊裡最安心的信號。
有時他會受傷，崩壞獸的利爪會在他身上撕開深可見骨的傷口，但不出幾個小時，傷口就會以肉眼可見的速度愈合，隻留下淡淡的疤痕。
村民們對此驚歎不已，看向他的眼神裡，崇拜又深了幾分。
千劫依舊沉默地做著活計，劈柴、挑水、修補被崩壞獸撞壞的柵欄。
隻是現在，沒人再讓他乾這些了。“千劫大人，您歇著吧，這些粗活我們來就行。”
人們會這樣說，語氣裡帶著小心翼翼的恭敬。他不喜歡“大人”這個稱呼，卻不知道該如何拒絕，隻能皺著眉，默默把劈好的柴搬到獨居老人的門口。
葉蓮娜是少數還能和他說上幾句話的人。
有時她會送些剛烤好的麵包到他屋裡，看著他坐在木板床上，一口一口慢慢地吃。“千劫，你以前……也這樣厲害嗎？”她忍不住問。
千劫咬麵包的動作頓了頓，眼神飄向窗外，那裡有幾個孩子在堆雪人，笑聲清脆。“不知道。”他說，“不記得了。”
“那你想找過去嗎？”
他沉默了很久，久到葉蓮娜以為他不會回答，才聽到他低聲說：“不想。”
這裡有溫暖的屋子，有熱乎的食物，有葉蓮娜和奶奶的笑臉，有村民們雖然笨拙卻真誠的善意。
對他而言，這就夠了。他失去了過去的記憶，卻在這裡找到了可以稱之為“家”的東西。
變故是從第一個外來者開始的。
那是個從幾十公裡外的村莊逃來的男人，他的村子被崩壞獸夷為平地，全村隻剩下他一個人。
他聽說了這個被“神明”守護的村莊，一路乞討著趕來。
村民們心善，收留了他。
很快，越來越多的人知道了這個地方。有人是為了躲避崩壞獸，有人是聽說這裡有“神明”庇佑，能遠離災禍，還有人純粹是走投無路，想來碰碰運氣。
他們拖家帶口，背著簡陋的行囊，踏著積雪來到村口，懇求村民們收留。
村長起初是猶豫的。村莊本就貧瘠，多一張嘴就多一份消耗。
但看著那些人凍得發紫的臉和懷裡餓得哭嚎的孩子，他終究還是心軟了。“讓他們留下吧，都是可憐人。”
於是，這個原本隻有幾十戶人家的小村莊，在短短幾個月裡，人數翻了好幾倍。新蓋的木屋在村莊外圍蔓延開來，原本空曠的雪地被踩出了無數條小徑。
麻煩也隨之而來。
這些外來者大多從未見過千劫戰鬥，隻聽說他是“神明”。
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直到有一天，一頭長著翅膀的崩壞獸俯衝下來，叼走了一個孩子。
千劫幾乎是瞬間衝了出去，血氣撕裂空氣，他一躍而起，在半空中抓住了崩壞獸的翅膀，硬生生將它扯了下來，拳頭帶著火焰砸碎了它的頭顱。
那孩子被他穩穩地抱在懷裡，毫發無傷。
所有外來者都看呆了。他們從未見過如此恐怖的力量，那已經遠遠超出了“人”的範疇。從那天起，“神明”的說法在他們口中流傳開來，愈演愈烈。
他們開始用石塊壘起簡陋的祭壇，就在千劫的木屋前。
每天清晨和黃昏，都有人捧著食物和水跪在祭壇前，對著千劫的屋子磕頭。
他們祈求風調雨順，祈求遠離崩壞獸，祈求家人平安。
千劫對此很困擾。他幾次想拆掉那座祭壇，都被葉蓮娜攔住了。“他們隻是害怕。”葉蓮娜說，“就讓他們這樣吧，至少能安心些。”
他聽了葉蓮娜的話，沒有再管。可事情漸漸變得失控。
有人開始對著他的屋子焚香，煙霧繚繞，嗆得他隻能整日開著門。
有人把自己的孩子抱到他門口，希望他能“賜福”，讓孩子遠離災禍。
更有甚者，開始編造一些關於他的傳說——說他是上天派來的神使，說他的血液能治百病，說他的頭發能驅邪避禍。
有一次，千劫出門劈柴，一個女人突然衝上來，一把抓住他的頭發，剪下一小縷，塞進懷裡，嘴裡還念念有詞。
千劫被扯得生疼，回頭看時，那女人已經跪在地上，對著他的頭發磕頭，眼神狂熱。
他皺緊了眉，卻終究隻是轉身離開。他是守護者，不是審判者。隻要這些行為沒有傷害到彆人，他不想過多乾預。
葉蓮娜的奶奶看著這一切，憂心忡忡。“人心是會變的。”老人歎著氣，“捧得越高，摔得越狠啊。”
她的話很快就應驗了。
不知道從什麼時候起，空氣中的崩壞能變得越來越濃。
那股甜膩的、帶著金屬味的氣息，幾乎成了村莊裡揮之不去的背景。起初，沒人在意，直到第一個人病倒。
那是個外來的中年男人。一天早上，人們發現他倒在屋裡，身上布滿了紫色的紋路，像蛛網一樣從手腕蔓延到脖頸。
他瘦得脫了形，原本結實的身體隻剩下一把骨頭，眼睛凹陷，嘴唇乾裂，氣若遊絲。
村民們嚇壞了，把他抬到千劫門口，懇求千劫救救他。
千劫蹲下身，指尖碰了碰男人身上的紋路，一股熟悉的、令人厭惡的崩壞能傳來。他搖了搖頭：“救不了。”
那天下午，男人就死了。死的時候，全身都被紫色紋路覆蓋，瘦得像一具乾屍。
恐慌像瘟疫一樣在村莊裡蔓延開來。越來越多的人開始出現同樣的症狀——先是皮膚上浮現紫色紋路，然後是急劇消瘦，最後在短短幾天內死去。
這個過程快得讓人絕望，有時甚至不到一周，一個活生生的人就變成了一具乾癟的屍體。
人們把這種病叫做“崩壞病”。他們再次湧向千劫的木屋，跪在地上，一遍遍地磕頭，祈求他的拯救。
“千劫大人！求求您發發慈悲！”
“您是神明啊！一定有辦法的！”
“我兒子快不行了！求您救救他！”
千劫站在人群前，臉色蒼白。他的身體特殊，崩壞能對他幾乎無效，可他從未學過如何治愈彆人。