孩子們善意地笑著，歌聲也更加響亮了。
唱著唱著，孩子們開始自由發揮。有的把今天分到糖果的喜悅編了進去：“糖果甜，蛋糕香，千劫哥哥好心腸！”
有的則唱著對未來的懵懂期盼：“快快長，變強壯，打敗壞蛋守護家鄉！”歌詞稚嫩，邏輯混亂，卻充滿了鮮活的生命力。
就連一些坐在外圍、平日裡被病痛和苦難折磨得麻木的大人，也被這充滿生機的歌聲所觸動。
一位總是咳嗽的老爺爺，用他沙啞的嗓音低聲跟著哼唱起來；一位失去了手臂的中年婦人，用僅存的手輕輕打著拍子，眼中閃爍著久違的淚光。
這歌聲，像是一股溫暖的泉水，流淌在療養院每個人的心間，暫時衝刷了苦難的痕跡。
莫伊爾更是人來瘋，他拉起身邊幾個年紀稍大的男孩，圍著篝火跳起了他自己發明的、笨拙卻充滿活力的舞蹈。
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他們的影子被火光投射在斑駁的教堂牆壁上，如同皮影戲般晃動，為這簡陋的歌聲晚會增添了原始的儀式感。
孩子們的歌聲漸漸低落，最終化為依偎在彼此身邊或靠在大人腿邊的均勻呼吸聲。
篝火也已燃至尾聲，跳動的火苗變成了持續而溫暖的紅炭，映照著孩子們熟睡中恬靜的小臉。
夜色深沉，萬籟俱寂，隻有遠處偶爾傳來的、屬於黃昏街本身的、不明所以的細微聲響，提醒著人們這裡依然是法外之地。
就在這時，一陣極其輕微、幾乎與夜色融為一體的腳步聲，從教堂殘破的拱門陰影處傳來。
一個身影緩緩步入篝火殘餘的光圈邊緣。那是一位女子，光線仿佛在她出現的刹那被馴服，明明是開闊的空間，卻因那道身影的降臨而染上靜謐的肅穆。
她那雙眼睛——深邃、寧靜，如同秋日幽深的湖水，蘊含著一種難以言喻的、仿佛能洞悉人心卻又充滿悲憫的力量……
她便是這所療養院的創建者與核心，阿波尼亞……
阿波尼亞的足尖輕觸地麵時，白色高跟靴幾乎未發出聲響，高挑身形裹在層層衣料中，卻不顯臃腫，反倒襯得身姿如垂落的絲綢般修長，腿部線條在衣擺開合間若隱若現，比例驚人地占據了身形的大半。
淺棕色的長發如柔和的光暈披散在肩頭，發梢微微蜷曲，幾縷發絲垂落在額前，恰好遮住半眯的藍眸——那雙眼總是低垂著，像在對某種無形的存在致以虔誠的敬意，卻又藏著洞悉命運的沉靜。
她的麵容白皙剔透，唇色淺淡，沒有濃烈的妝容，卻自帶一種超脫塵俗的聖潔感，唯有胸前的蝴蝶胸針格外醒目：金屬勾勒的蝶翼環繞著中央的藍色寶石，寶石像凝結的月光，在光影下流轉著冷潤的光澤。
白色長袍是她服飾的基底，衣料輕盈卻挺括，邊緣繡著纏繞的荊棘與盛放的花朵，尖銳與柔美的紋路交織，暗合著她"戒律"的代號。
長袍下是貼合身形的白色高領緊身衣，將輪廓勾勒得清晰，外麵則披著一條從軀乾部垂落至腳踝的黑色布料，布料上綴著細碎的金色配飾，走動時輕晃，似是命運的鎖鏈在無聲碰撞。
最引人注目的是她背後的裝飾：一對展開的藍色蝶翼狀長袍如薄紗般輕盈，邊緣泛著朦朧的光，仿佛隨時會振翅升空；而黑色布料上還連接著另一對短小、枯萎的蝶翼，一新生一枯寂，在她走動時輕輕顫動，藏著難以言說的沉重。
衣擺處隱約可見的暗紋與若有若無的束縛感細節，連同她周身縈繞的淡淡氣息，都在訴說著這個角色矛盾的內核——溫柔的表象下，是足以掌控戒律的強大與決絕。
她抬手時，寬大的袖管滑落少許，露出纖細的手腕，指尖似不經意般拂過胸前的寶石……
孩子們首先注意到了那個從教堂拱門陰影中緩緩走出的身影。
"阿波尼亞媽媽來了！"一個紮著羊角辮的小女孩輕聲對夥伴說，趕緊把手裡沒吃完的糖果藏進口袋。
"快站好。"年紀稍大的拉了拉還在蹦跳的小豆子的衣角。
他們臉上興奮的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種混合著孺慕、敬畏與安心的神情。就連最調皮的小豆子也立刻閉上了嘴，下意識地挺直了小小的身板。
正在拉著夥伴跳舞的莫伊爾，動作也僵在了半空，隨即有些不好意思地鬆開手，迅速整理了一下自己歪斜的衣領：
"院長，您來了。"
不僅僅是孩子們，圍坐在外圍的大人們——
那位總是咳嗽的老爺爺止住了低哼，用一塊洗得發白的手帕擦了擦眼角："院長總是這麼晚還不休息..."
那位失去手臂的婦人停止了打拍子，僅存的手輕輕按在胸前，微微頷首："願主保佑院長……"她仍保留著舊日的信仰習慣）
所有的人都停下了各自的動作，目光齊刷刷地投向那個身影。
他們的眼神中，沒有了麵對苦難時的麻木，也沒有了麵對幫派時的恐懼，隻有一種深切的、幾乎化為實質的信任與尊敬。
就連趴在門口打盹的老黃狗，也仿佛感知到了什麼，耳朵動了動，抬起頭，溫順地"嗚"了一聲，尾巴輕輕搖晃起來，仿佛在向真正的主人致意。
整個庭院，從極動的歡鬨到極靜的肅穆，轉換隻在瞬息之間。
篝火依舊在劈啪燃燒，但空氣仿佛變得沉靜而聖潔。
阿波尼亞並沒有說話，甚至沒有做出任何要求安靜的手勢，她隻是靜靜地站在那裡，那雙深邃如秋湖的眼眸溫和地掃過在場的每一個人。
當她看到孩子們藏糖果的小動作時，唇角微微揚起；目光掠過莫伊爾時，輕輕點頭；望向病患時，眼神中流露出關切。最後，她用那溫和而清晰的聲音說道：
"歌聲很美。願這份溫暖常駐你們心間。"
她的目光首先溫柔地掃過那些孩子，眼神中流露出深切的慈愛與一絲不易察覺的疲憊。
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然後，她的視線落在了依舊坐在原地、如同守護石像般的千劫身上。
“願安寧與你同在，千劫。”阿波尼亞的聲音響起，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，柔和而清晰，仿佛能撫平人心的躁動。
她並沒有詢問物資的來源，也沒有對今晚的喧鬨做出評價，隻是靜靜地陳述，“孩子們今晚很快樂。謝謝你帶回來的……不僅僅是食物。”
千劫在她出現時，身體有瞬間幾乎無法察覺的緊繃，隨即又恢複了常態。他沒有回頭，隻是透過麵具，望著那堆即將熄滅的篝火餘燼，低沉地“嗯”了一聲，算是回應。他與阿波尼亞之間，似乎存在著一種無需過多言語的默契。
阿波尼亞走到千劫身旁不遠處，並沒有靠得太近，選擇一個合適的位置緩緩坐下，目光也投向那暗紅色的炭火。
“火焰即將熄滅，但它帶來的溫暖會留在記憶裡。就像希望，哪怕再微弱，隻要曾被點燃過，便不會徹底消失。”
她的話語如同囈語，又仿佛蘊含著某種哲理。
千劫沉默著，沒有回應。麵具完美地隱藏了他所有的表情，將他與外界隔離開來。
阿波尼亞也並不期待他的回答，她隻是靜靜地坐在那裡，如同一位沉默的守望者，與千劫一同守護著這片夜色中最後的寧靜，以及那些陷入沉睡的、脆弱的小生命。
這時，所有人的目光，都不約而同地、帶著一絲怯怯的期待，投向了始終沉默地坐在外圍的千劫。
火光在他暗紅色的麵具上流動，讓他看起來既神秘又令人安心。
“千劫大哥哥……”利克鼓起勇氣，小聲問道，“你……你見過外麵的世界嗎？外麵……是什麼樣的？”
這個問題讓所有孩子都安靜了下來。黃昏街就是他們全部的世界，廢墟、垃圾、幫派和疾病構成了他們對“世界”的全部認知。外麵，是一個遙遠而模糊的概念。
千劫的身體幾不可察地微微動了一下。麵具下的目光掃過孩子們那一張張被火光映照的、充滿好奇的小臉。
他沉默著，似乎在組織語言，又似乎在回憶。
“……外麵，”他終於開口，聲音透過麵具，低沉而帶著某種奇異的磁性，與莫伊爾那些天馬行空的故事截然不同，“有很高的樓，像山一樣。有跑得很快的車，不需要馬拉。還有……很多綠色的樹，和能開出各種顏色花的花園。”
他的描述極其簡潔，沒有任何修飾，卻仿佛擁有某種力量，在孩子們貧瘠的想象中，勾勒出了一幅與他們日常所見完全不同的圖景。
“很高的樓？比我們這兒的廢工廠還高嗎？”
“不用馬拉的車？那它吃什麼？”
“綠色的樹？我隻在撿到的舊畫報上見過……”
“花……是什麼味道的？比糖果還甜嗎？”
孩子們七嘴八舌地追問，問題天真而直接。千劫並沒有不耐煩，隻是用更簡短的語句回答：
“高很多。”
“喝一種叫‘能源’的東西。”
“嗯。”
“不一樣。”
他沒有講述波瀾壯闊的冒險，也沒有描繪天堂般的景象，隻是平靜地陳述著一些對於外麵世界而言最普通不過的事實。
然而，這些簡單的事實，對於這些生於廢墟、長於塵埃的孩子們來說，卻比任何神話傳說都更加震撼人心，仿佛在他們黑暗的世界裡，悄然打開了一扇透出微光的窗戶。
“那……外麵也有像我們這樣的地方嗎？也有……吃不飽飯的人嗎？”一個坐在角落、一直很安靜的女孩細聲細氣地問，她懷裡抱著一個破舊的布娃娃。
千劫沉默了片刻，篝火劈啪作響。
“……有。”他最終給出了一個沉重的答案。
氣氛稍稍凝滯了一下。孩子們似乎隱約明白了，世界並不全然是奶酪城堡和花園，苦難也並非黃昏街獨有。
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