天空被徹底撕裂了，連同伊恩心中最後一絲對秩序的幻想。
他抬起頭，視野所及之處，儘是龐大如移動山巒般的浮空運兵艦。
它們來自不同的番號，塗裝各異——有的還保留著邊境軍團的深藍與銀灰，有的則是內陸防禦部隊的土黃與橄欖綠，甚至還有一些帶著明顯是前線撤退下來、未來得及修補的焦黑彈痕與撕裂狀裝甲。
此刻，這些代表著不同歸屬的鋼鐵巨獸，卻像是被無形鞭子驅趕的、驚慌失措的金屬蜂群，密密麻麻、層層疊疊地遮蔽了剛剛從地平線掙紮出一絲魚肚白的天空，將不計其數的“貨物”——也就是他們這些穿著軍裝的士兵，如同傾倒垃圾般，從洞開的艙門持續不斷地拋灑下來。
士兵們像被狂風卷落的枯葉，又像是下餃子一樣，帶著淒厲的慘叫或被恐懼扼住喉嚨的沉默，從高空砸向這片被詛咒的土地。
幸運的，能依靠外骨骼自帶的穩定係統和緩衝裝置，以一個相對可控的姿態重重落地，濺起漫天泥漿；不幸的，則直接在空中失去控製，如同斷線的木偶般摔在焦黑的地麵或尖銳的廢墟殘骸上，瞬間化作一灘扭曲的肉泥，或是被斷裂的鋼筋刺穿，掛在半空，如同風乾的臘肉般無聲地抽搐著。
哀嚎聲、金屬撞擊地麵的刺耳噪音、以及浮空艦引擎那永不停歇的、震耳欲聾的轟鳴聲混雜在一起，形成一曲混亂、殘酷而宏大的死亡登陸序曲。
“這……這他媽到底投入了多少部隊？整個戰區的後備力量都扔到這裡了嗎？”伊恩身邊一個剛掙紮著從泥濘裡爬起來的士兵，抹了一把臉上混合著泥漿和不知是誰濺上的血點，聲音顫抖地喃喃道。他的眼神渙散，充滿了難以置信的震撼。
沒人能回答他這個問題。眼前的景象已經說明了一切——顯然，不僅僅是他們第77治安營，整個第三戰區，乃至可能更多區域的、所有還能動彈的殘餘部隊，無論原本是什麼性質，此刻都被以一種粗暴、高效且毫不留情的絕望方式，填塞到了這片即將化為真正血肉磨坊的狹窄陣地。
就在這時，伊恩頭盔內置的通訊終端，以及所有尚能工作的單兵通訊設備，猛地炸響一個冰冷、毫無任何感情波動、仿佛由最精密的合成器發出的聲音，這聲音如同燒紅的鐵釺，直接烙印在每個人的鼓膜和神經上：
【全體作戰單位注意，這裡是戰區最高指揮官。】
聲音頓了頓，似乎在給予這條致命信息沉澱的時間，但其語氣中蘊含的、非人的殘酷與絕對，卻絲毫未減。
【你們眼前所見的，即是文明的終結之敵。你們此刻，唯一且最終的任務：不惜一切代價，將當前戰線向前推進】
“推進？！開什麼星際玩笑！指揮官你他媽睜眼看看！對麵那是……”通訊頻道裡立刻傳來某個士兵因極度恐懼而變調的、尖銳的質疑聲，幾乎要刺破耳膜。
但那冰冷的聲音無情地將其打斷，沒有絲毫猶豫，仿佛隻是在陳述一個物理定律：
【所有‘馱馬’外骨骼作戰係統，已強製啟動‘督戰官’協議。怯戰、停滯不前、或後退，身體任何部分超過基準線十米者——】
聲音再次刻意停頓，留下令人窒息的死寂，然後清晰地吐出兩個字：
【——處決。】
【重複。我不要過程，不要傷亡數字，我隻要防線推進。執行命令。】
“嗡——”
幾乎在命令下達的瞬間，伊恩就感覺到束縛在身體上的“馱馬”外骨骼傳來一陣輕微的、卻令人毛骨悚然的電流刺痛感，仿佛這套機械骨骼內部沉睡的凶獸猛然睜開了冰冷的電子眼，將意識鎖定在了他的身上。他幾乎是下意識地、出於本能恐懼地嘗試性地向後挪動了半步——
“嘀！嘀！嘀！警告！檢測到違規位移！立刻回到戰鬥位置！10…9…8…”
頭盔顯示器邊緣立刻閃爍起刺眼的、如同鮮血般的紅色警告光，一個冰冷的倒計時數字無情地跳動著，每一次跳動都像重錘敲擊在他的心臟上！
“他媽的！這根本是讓我們去送死！！”另一個粗獷的聲音在頻道裡咆哮，充滿了暴怒和絕望。
“狗娘養的指揮官！我操你祖宗十八代！！有本事你自己下來推！！”通訊頻道瞬間被各種絕望的怒罵、最惡毒的詛咒和徹底的哭嚎所淹沒……
士兵們用儘畢生所學的肮臟詞彙，瘋狂地問候著下達這道命令的、不知在何處的指揮官的全家。
有人試圖瘋狂地捶打、拆卸身上的外骨骼，但那堅固的合金鎖扣和內置的安全機製紋絲不動，反而因為檢測到違規操作，引發了更嚴厲的電流警告和鎖死，讓試圖反抗者發出痛苦的悶哼。
在求生本能與背後那套冰冷鋼鐵“處決”協議的雙重死亡驅趕下，這支由菜鳥和老兵混雜、士氣早已徹底崩潰的部隊，發出了野獸般混雜著恐懼與瘋狂的嘶吼，他們一邊流淚，一邊用最汙穢的語言咒罵著一切，一邊卻又被無形的鞭子抽打著，如同決堤的、渾濁的洪水，向著那片無邊無際、緩緩壓來的金屬與血肉的死亡潮汐，發起了絕望而徒勞的衝鋒。
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“啊啊啊——！跟它們拚了！！”伊恩也被這股瘋狂的、失去理智的洪流裹挾著，不由自主地向前衝去。
外骨骼提供的力量讓他每一步都深深踏入泥濘，踏碎地麵的碎石，速度遠超他平時的極限，但這種失控的“強大”隻讓他感到更深的恐懼。
視覺輔助係統在外骨骼頭盔內部瘋狂閃爍著，標記出距離最近的威脅——一個剛剛從一輛側翻的廢棄卡車底盤下扭曲爬出來、半身都與生鏽金屬和管線野蠻融合、手持著一柄滋滋作響、散發著高溫和刺鼻臭氧味的切割焊槍的畸變體。
那東西發出一種混合著金屬摩擦和生物嘶鳴的、刺耳的電子噪音，揮舞著灼熱的焊槍，帶著一股蠻橫的力量，朝著伊恩攔腰掃來！
伊恩幾乎是憑著求生的本能，在外骨骼的輔助下，動作僵硬而狼狽地向側麵一個翻滾，同時手指死死扣住了扳機。
“去死啊！！怪物！！！”
“噠噠噠噠——！”步槍在他手中劇烈地跳動，後坐力撞擊著他的肩窩，大部分子彈都打空了，隻在旁邊的殘骸上濺起一串串土石和火星，但仍有那麼幾發“幸運”地擊中了那東西的胸腔區域。
沒有想象中的鮮血噴湧，隻有爆開的細碎電火花和從破口處湧出的、粘稠得如同瀝青般的黑色有機液體。
那東西的動作猛地一滯，發出一聲更尖銳的噪音，焊槍失控地在地麵上劃出一道灼熱發紅的痕跡。
伊恩抓住這轉瞬即逝的機會，吼叫著從地上彈起，將步槍前端的刺刀，用儘全身力氣，狠狠地捅進了它頭部那堆雜亂閃爍的傳感器集群！
“噗嗤！哢嚓！”
一種令人牙酸的、混合著硬物碎裂和軟組織撕裂的觸感順著刺刀傳來，讓伊恩手臂發麻。那東西如同被抽掉了骨頭般劇烈地抽搐了幾下，焊槍最後爆出一團火花，終於徹底不動了。
伊恩大口大口地喘著粗氣，肺部火辣辣地疼，他看著腳下這堆還在微微放電、散發著焦糊和腐臭氣味的金屬與血肉的混合殘骸，胃裡一陣翻江倒海，差點把之前吃下的所有東西都吐出來。
他乾掉了一個……但這感覺糟透了，完全沒有訓練中擊中靶心的成就感，隻有一種粘稠的、令人作嘔的惡心感和一種更深沉的虛無。
在最初的混亂衝鋒中，人類一方憑借外骨骼提供的短暫力量、速度優勢，以及此刻士兵數量的絕對優勢，加上背後那套“督戰官”協議毫不留情的死亡驅趕……
竟然真的像一股瘋狂的浪頭，勉強頂住了怪物潮汐的第一波衝擊，甚至緩慢地、以腳下不斷增加的屍體和哀嚎為代價，極其艱難地向前推進了一小段微不足道的距離。
士兵們嘶吼著，用槍彈、用刺刀、用槍托、甚至在外骨骼動力耗儘後，用拳頭、用牙齒，與那些撲上來的、形態各異的怪物進行著最原始、最血腥的搏殺。
戰場徹底化為了一個喧囂的、混亂的、血肉橫飛的角鬥場。
然而，這脆弱的、用無數生命強行換來的“優勢”，如同陽光下的泡沫，絢麗而短暫。
隨著時間一分一秒地流逝，那濃鬱的、仿佛擁有自己生命的暗紅色霧氣，開始緩慢而堅定地向前彌漫、滲透。
它不像普通的煙霧，更像是一種粘稠的、有意識的液體，所過之處，連空氣都變得沉重、汙濁，帶著那股甜膩的腐臭，鑽進每個人的呼吸麵罩如果還有的話），侵蝕著他們的意誌。
更可怕的是，隨著紅霧一同逼近的敵人，也開始明顯地“升級”。
“那……那是什麼鬼東西？！”一名士兵指著紅霧深處，聲音充滿了驚恐。
一個龐大的陰影從霧中顯現。身高超過四米、如同重型主戰坦克般龐大的四足“踐踏者”邁著地動山搖的步伐出現了。
它厚重的背部裝甲幾乎無視輕武器的射擊，子彈打在上麵隻能濺起微不足道的火星。它背部隆起的能量炮開始充能，發出令人心悸的嗡鳴和刺目的藍光。
“散開！快散開！！”有經驗的老兵聲嘶力竭地警告。
但太晚了。
能量炮的光芒猛地一閃，一道粗大的脈衝光束掃過剛才士兵們聚集的區域。沒有爆炸聲，隻有一種奇異的、仿佛空間被撕裂的嗡鳴。
光束掃過之處，士兵連同他們穿戴的外骨骼，就像被橡皮擦抹掉一樣，瞬間消失得無影無蹤，隻在焦黑的地麵上留下了一道融化的、冒著青煙的溝壑。
“傑克！湯姆！不——！！”伊恩附近的一個士兵看著同伴瞬間蒸發，發出了絕望的哭喊，他的精神明顯受到了巨大衝擊，射擊的動作變得混亂而無序。
緊接著，天空中傳來密集的、如同蝗蟲振翅般的嗡嗡聲。能夠低空急速飛行、如同死亡烏雲般的“飛蝗”集群出現了。
它們發射的密集生物骨刺如同暴雨般傾瀉而下，這些骨刺帶著強大的動能和某種腐蝕性，輕易穿透了普通防彈甲，將士兵們像標本一樣釘在地上，發出淒厲的慘叫。
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“我的眼睛！！”
“救我！我被釘住了！！”
混亂進一步加劇。
而一種更令人膽寒的存在出現了——如同放大了千百倍的金屬蚰蜒、每一節肢體都由鋒利旋轉刀片構成的“切割者”。
它們的速度快得隻在視網膜上留下殘影，如同死亡的旋風在人群中穿梭。它們不追求殺戮效率，而是享受著切割的過程，所過之處，留下的是被精準切割分離的肢體、被開膛破肚的軀乾和漫天血雨。
慘叫聲變得支離破碎，戰場瞬間化為了真正的人間屠宰場……
傷亡數字開始指數級恐怖攀升。原本就搖搖欲墜的陣線，再也無法向前推進一步。麵對這些更強、更詭異、更高效的殺戮機器，人類士兵的抵抗顯得如此蒼白無力。
陣線開始動搖，然後不可避免地向後收縮。
士兵們被恐懼壓倒，本能地向後退卻，儘管他們知道後果。
“頂不住了啊！它們太多了！根本殺不完！！”一個士兵打光了所有彈藥，看著如同潮水般用來的怪物，絕望地丟掉了步槍，抱著頭蹲在了地上。
……我想回家……我真的不想死在這裡……”另一個年輕的新兵蜷縮在一個彈坑裡，泣不成聲，完全失去了戰鬥意誌。
“救命！我的腿！我的腿被那鬼東西切斷了！誰來救救我！！”一個重傷員拖著半截身子，在血泊中艱難爬行，向任何可能聽到的人發出哀求。
絕望的哭喊、哀求和對死亡的恐懼，在通訊頻道中如同瘟疫般瘋狂蔓延，與槍炮聲、爆炸聲、怪物的嘶吼聲交織成一曲末日交響樂。
每一次不得已的後退，都伴隨著外骨骼“處決”協議被觸發時的沉悶爆炸聲、高壓電流的劈啪作響，以及受刑者發出的、短暫卻淒厲到極致的慘叫。
這聲音如同夢魘，不斷摧殘著幸存者的神經。
終於，在伊恩右側不遠處，一名士兵的精神徹底崩潰了。他目睹了太多死亡，承受了太多恐懼，那根緊繃的弦，“啪”地一聲斷了。
終於，在伊恩右側不遠處，一名士兵的精神徹底崩潰了。
他猛地丟掉了手中打光彈藥、沾滿汙血的步槍，發出一種不似人聲的、混合著瘋狂與解脫的嚎叫，轉身，不顧一切地、向著來時那看似安全的、此刻卻被淡紅色霧靄籠罩的後方區域狂奔而去——
“來呀！畜牲！殺了我！！！老子不玩了！！！”
“不！彆過去！回來！！”伊恩目睹這一幕，心臟幾乎跳出胸腔，下意識地嘶聲喊道，儘管他的聲音在巨大的戰場噪音中微不可聞。
但一切為時已晚。
就在那名崩潰士兵的雙腳，剛剛踏入那淡紅色霧靄邊緣的瞬間——
“呯！！”
一聲並不算響亮、卻如同喪鐘般敲在每一個幸存者心頭的沉悶爆裂聲響起。
他穿戴的那套“馱馬”外骨骼，所有主要關節處——肩、肘、髖、膝——猛地彈出了粗壯的物理鎖死栓，將他整個人如同雕塑般死死固定在了原地！
同時，外骨骼內部瞬間釋放出強大的高壓電流，藍色的電弧在他身體表麵瘋狂竄動！
“呃啊啊啊啊——！！！”那名士兵的動作瞬間僵直，身體劇烈地痙攣著，隻能從被電流灼燒的喉嚨裡擠出淒厲到超越人類承受極限的慘叫，那聲音穿透了戰場的喧囂，讓聽到的人無不靈魂戰栗。
緊接著，更恐怖、更令人絕望的事情發生了。
那彌漫的、仿佛擁有生命的紅霧，如同嗅到血腥味的鯊魚，迅速纏繞、包裹上被鎖死在外骨骼囚籠中的士兵。金屬外殼接觸紅霧的部分，以肉眼可見的速度失去光澤，變得黯淡、晦澀，然後如同被潑上了無形的強酸，開始“滋滋”作響地腐蝕、溶解、剝落！
而裡麵的士兵，在所有人驚恐萬分的注視下，暴露在紅霧中的皮膚瞬間起泡、潰爛、發黑，肌肉如同陽光下的冰雪般迅速消融，白色的骨骼在短短幾秒內就變得焦黑、酥脆……
最終，在幾聲短促而極度痛苦的嗚咽之後，這名士兵，連同那副正在迅速化為廢鐵和鐵鏽的死亡囚籠，一起化作了一灘冒著濃密氣泡的、暗紅色的、粘稠不堪的有機物質，緩緩地、無聲地滲入了腳下那片焦黑、貪婪的大地。
靜。
死一般的寂靜。
仿佛連槍炮聲和怪物的嘶吼都在這一刻遠去。
隻有那無聲無息、卻又無孔不入的紅霧，在繼續緩慢而堅定地彌漫，如同漲潮的海水，一點點吞噬著安全的土地。以及遠處，怪物們那永不疲倦、仿佛來自深淵的嘶吼與摩擦聲，提醒著他們所處的絕境。
後退，被“自己”的裝備處決的死亡。
前進，是無邊無際、越來越強的怪物狂潮，同樣是死亡。
他們被徹底地、完美地困死在了這片人間煉獄，進退維穀，除了等待最終死亡的降臨，似乎已彆無他路。
伊恩呆呆地看著那灘正在被大地迅速吸收、隻剩下一點汙漬的“殘骸”，胃裡早已空無一物，連酸水都吐不出來了。
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隻剩下冰冷的、徹骨的絕望，如同那不斷逼近的、帶著甜膩腐臭氣的紅霧一樣，一點點地、堅定不移地蠶食著他最後的一絲理智和求生的火光。
那名崩潰士兵被紅霧和外骨骼共同“處決”的慘狀，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，又像是在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間引發了災難性的連鎖反應。
那灘迅速被大地吸收的、混合著溶解血肉和鏽蝕金屬的暗紅色汙漬，像一枚視覺炸彈，在每一個目睹此景的幸存者腦海中轟然引爆。
理性、紀律、求生的掙紮……所有維係著這支軍隊最後形態的東西，在這一刻，徹底土崩瓦解。
“不——！！我不乾了！老子不乾了！！”一個離伊恩不遠的士兵首先發出了歇斯底裡的尖叫，他像是被無形的恐懼扼住了喉嚨，猛地將手中的步槍扔在地上，仿佛那是什麼燙手的烙鐵，然後雙手抱頭，像無頭蒼蠅一樣在原地瘋狂打轉，最終發出一串意義不明的嚎叫……
朝著側翼——那片暫時沒有紅霧，但怪物同樣不少的區域——跌跌撞撞地衝了過去，瞬間就被幾隻潛伏的畸變體撲倒，撕扯聲和短暫的慘叫被戰場的喧囂吞沒。
這就像一個信號。
“逃啊！！”
“快跑！後退是死，前進也是死！橫豎都是死！！”
“讓開！彆擋路！我不想死！！”
恐慌如同最致命的病毒，以光速在殘存的陣線中蔓延、發酵、爆發！
士兵們不再理會通訊頻道裡那些已經變調的軍官命令，也不再顧忌頭盔顯示器上瘋狂閃爍的紅色警告和倒計時。
求生的本能壓倒了一切，他們隻想逃離這片煉獄，哪怕多活一秒鐘也好！
整個戰線，如同被洪水衝垮的堤壩，瞬間土崩瓦解！
場麵徹底失控了。
人與人互相推搡、踐踏，隻為了能離那不斷逼近的紅霧和恐怖的怪物潮汐遠一點。
有人被撞倒在地，還來不及爬起，就被無數雙慌亂的腳踩踏過去，發出骨裂和悶哼的聲音。
外骨骼的輔助動力此刻成了互相傷害的工具，劇烈的碰撞讓金屬扭曲，火星四濺。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
外骨骼“督戰官”協議的處決聲，此刻不再是零星的警告，而是變成了如同爆豆般密集的、令人頭皮發麻的處刑曲！
這非但沒有阻止崩潰，反而加劇了恐慌。看著身邊的人以如此淒慘的方式瞬間消亡，更多的人精神徹底崩潰，他們不再選擇方向，隻是盲目地、尖叫著四處亂竄，反而衝散了原本可能還有零星抵抗的小團體。