聲音響起的刹那，華的眼瞳瞳驟然收縮，全身緊繃的肌肉與瀕臨過載的神經如同被冰水澆過，瞬間將警覺提升至前所未有的頂點！
她猛地轉頭，目光如電，循聲刺去！
甲板之上，混亂與哀嚎依舊，崩壞能侵蝕的紫光與能量過載的電火花在空氣中劈啪作響。
然而，就在她前方不遠處，一處因構造體“突擊鷹”小隊成員倒伏而略顯空曠的甲板區域，景象卻顯得異常“乾淨”。
空氣如同被投入石子的湖麵，蕩漾開一圈圈肉眼可見的、銀白色微光構成的漣漪。那漣漪中心，空間仿佛變成了通透的水晶，一個身影由澹至濃，由虛化實，悄無聲息地“浮現”出來，姿態閒適得如同隻是從隔壁房間信步而出。
那是一位女性。
她隨意地倚靠在一處因內部管線過載而微微發燙的鋼鐵艙壁旁，灰黑色的長發在腦後鬆鬆挽起，幾縷挑染成青綠色的發絲垂落額前，隨著能量亂流引起的微弱氣旋輕輕晃動。
她抬起眼，紅棕色的眼眸如同沉澱了晚霞的琥珀，裡麵漾著一種與周圍煉獄景象格格不入的、近乎漫不經心的淺笑，目光輕飄飄地掃過甲板上的慘狀，最後落在如臨大敵的華身上。
她穿著一身設計奇特的黑色裙裝，剪裁貼合身段，立領處鑲著一圈精致的白邊，裙擺一側高開叉，露出其下纏繞著素白繃帶或是某種特殊織物）的修長腿部。
黑色的衣袖上，用青綠色的絲線繡著繁複而華麗的孔雀羽狀紋路，輕薄的青紗如同活物般附著其上，隨著她的動作微微飄拂。身後，兩條綴著相似紋路的黑色飄帶自然垂落，宛如優雅的尾羽。
她就那樣站在那裡，周身卻奇異地“乾淨”——沒有崩壞能侵蝕的紫紋，沒有能量衝擊的灼痕，甚至甲板上彌漫的、足以讓融合戰士感到刺痛的混亂能量場，在她周周仿佛自動繞開，形成了一個無形的、絕對穩定的“真空區”。
悄無聲息地出現，背後就是自己，而自己……身為感知敏銳的融合戰士，在對方開口前，竟然沒有絲毫察覺！
華的內心掀起驚濤駭浪。
這絕非尋常手段！空間傳送？
不，在如今被極端時空畸變封鎖的空域，任何常規空間移動都等同於自殺。
是更高維度的介入？還是某種從未記錄過的權能？
驚訝與警惕如同冰冷的藤蔓瞬間纏繞住她的心臟。儘管身體因為對抗環境侵蝕和過度消耗而沉重欲墜，手臂上的紫色光紋傳來陣陣灼痛，但華幾乎是本能地調整了呼吸，腳下不丁不八，雙掌一前一後虛按，擺出了“寸心拳法”的起手式。
崩壞能在經脈中艱難卻堅定地流轉，赤色的眼眸死死鎖定對方，任何細微的能量波動或敵意都休想逃過她的感知。
“報出你的身份，以及目的。”華的聲音因竭力壓製身體的負擔而略顯沙啞，卻依舊平穩、冷冽，如同出鞘的寒鐵。
在這個節骨眼上，任何未知的變數都可能意味著更深的陷阱。
“哎呀呀~彆這麼緊張嘛~”自稱薇塔的少女歪了歪頭，青綠挑染的發絲晃了晃，臉上的笑容加深了些，那笑容甜美卻未達眼底，紅棕眼眸深處依舊是一片讓人捉摸不透的淡漠，“人家可是專門……嗯，感應到這邊有很有趣的大麻煩，才辛辛苦苦跑過來，想幫幫你們的喲~”
專門？感應？很有趣的大麻煩？
華的心沉了下去。這套說辭毫無誠意，更透著一股將下方無數戰士的生死掙紮視為“趣事”的、令人不寒而栗的非人感。在如今塔體異變、全軍瀕臨絕境的當口，這樣一個神秘莫測、實力不明的存在突然出現，聲稱要“幫忙”？
“我無法相信你。”華言簡意賅，姿態沒有絲毫放鬆，“表明你的真實目的。否則，視你為敵。”
“真是……無趣呢。”薇塔輕輕歎了口氣，抬手理了理鬢邊的發絲，動作優雅得像是在參加下午茶會，而非身處修羅場。
“好吧好吧，告訴你也無妨~我的名字是薇塔。至於目的嘛……”
她故意拖長了語調，紅棕色的眼眸瞥了一眼遠處天際——那裡，巨大、蠕動、搏動著的“塔之心”肉瘤，其表麵的黑紅脈絡正以前所未有的頻率瘋狂閃爍，每一次“心跳”的間隔都在縮短，搏動的力度越來越強，仿佛下一刻就要將積蓄的所有毀滅性能量全部噴發出來！
“……嗯~那你可誤解像我這樣的女孩子了。”
薇塔收回目光，笑容變得有些微妙，帶著一絲無奈，又仿佛有更深層的、難以言喻的情緒，“人家真的……隻是想救你們的命而已啦。”
話音未落，她的臉色似乎正經了一瞬，目光再次投向那已達臨界點的“塔”，輕輕“嘖”了一聲。
“看來，剩下的自我介紹和討價還價……都沒時間了呢。”薇塔紅唇微啟，用隻有華能聽清的音量低語，“再不動作，大家就真的要一起，變成那東西綻放的‘煙花’裡，最微不足道的一簇塵埃了哦~”
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就在華因她最後一句話而心神劇震，目光不由自主也投向那即將爆發的“塔之心”時——
薇塔那隻戴著黑色露指手套、纖細白皙的右手，看似隨意地抬了起來。
拇指與中指輕輕一搓。
嗒。
一個清脆的響指聲，並不響亮，卻奇異地穿透了甲板上所有的嘈雜、慘叫、能量嗡鳴，清晰地傳入每一個尚存意識的生命體耳中，甚至直接回蕩在他們的意識深處！
下一秒。
嗡————————————————！！
一種無法用任何已知物理現象描述的、仿佛來自宇宙根源的、低沉到足以讓靈魂共振的宏大嗡鳴，驟然降臨！
以薇塔所站的那一點為中心，一層澹澹的、介於銀色與灰色之間、流轉著無數無法解析的細微符文的“光膜”，如同被吹脹的氣球般，瞬間向著四麵八方、向著上下虛空，以超越光速的不可思議的速度，猛然擴散開來！
這“光膜”並非實體，更像是一種純粹的信息態或規則層麵的“包裹”。
它掠過華的身邊時，她隻感到一陣輕微的、仿佛被最輕柔的羽毛掃過的觸感，體內原本劇烈翻騰的崩壞能侵蝕感和沉重負擔，竟然奇異地被壓製、撫平了許多！手臂上的紫色光紋閃爍了幾下，顏色似乎都淺了一些。
光膜無視戰艦的裝甲、無視護盾的壁壘、無視空間的阻隔，在不到零點一秒的時間內，就將以“月蝕”號為中心，包括附近所有尚在運作或癱瘓的人類聯軍艦船逐火之蛾的“燭龍”、“月蝕”及其他戰艦、逆熵的工坊艦及護衛艦群、神州的“九龍”號及其艦隊……
乃至更外圍一些的、隸屬於其他聯合勢力的中小型艦艇），全部籠罩在內！
緊接著——
沒有劇烈的加速感，沒有空間的扭曲景象，甚至沒有常規量子遷躍時那種短暫的失重與黑暗。
華隻覺得眼前微微一花，仿佛整個世界被按下了萬分之一秒的快進鍵。
然後，周遭的一切……徹底變了。
鉛灰色的、壓抑的北大西洋上空景象消失了。
那令人窒息的、無處不在的混亂能量場和時空壓迫感消失了。腳下“月蝕”號甲板傳來的、因能量過載和外部衝擊而產生的震動與呻吟……也消失了。
取而代之的，是一片相對平靜、深邃的星空，以及下方在星光下微微起伏的、廣闊的墨藍色海洋。
空氣清新儘管依舊寒冷），崩壞能濃度回歸到了正常偏高的警戒水平，而非之前的致死濃度。
最關鍵的，遠處那座如同懸在所有人心頭的達摩克利斯之劍、已經化為蠕動肉瘤的“塔”，連同其引發的恐怖時空畸變場……徹底從感知中消失了。
他們……被瞬間移動了？移動了多遠？幾千公裡？還是更遠？
華震驚地環顧四周。
甲板上，原本痛苦倒地的戰士們，侵蝕症狀似乎因為脫離了超高濃度環境而暫時停止了惡化，一些人甚至發出了微弱的呻吟，開始恢複些許意識。
過載癱瘓的構造體們，機體表麵的異常光芒和電火花也逐漸平息，核心係統開始緩慢重啟。
高空之上，溫蒂支撐的那層巨大澹綠色護盾，因為壓力源的驟然消失而劇烈波動了幾下，隨即緩緩收斂，露出了其後綠發少女那張寫滿驚愕與茫然、汗如雨下的蒼白臉龐。
得救了？就這樣……被一個響指？
然而，還沒等這巨大的、恍如隔世般的慶幸感在任何人心頭升起——
就在他們“離開”原坐標的、幾乎可以說是同一“瞬間”考慮到可能的相對論效應和感知延遲），在他們原先所在空域的方向，遠方的天際線儘頭……
轟——————————————————！！！！！！！！！！！！
並非通過空氣傳播，而是直接在宇宙尺度上“炸響”的、難以形容的恐怖轟鳴，伴隨著一道即便相隔數千公裡，也依舊將小半個夜空染成不祥血紅色的、膨脹開來的毀滅性光爆，猛然襲來！
那光芒並非火焰的橙紅，而是最深沉、最汙濁、仿佛凝結了億萬怨念與虛無的暗紅與漆黑交織的混沌之色！光芒的核心點，正是原先“深紅之塔”所在的位置！
即便隔著如此遙遠的距離，所有艦船的外部傳感器依舊捕捉到了那駭人景象：一個難以估量其直徑的、不斷膨脹的暗紅色能量球體，如同惡性腫瘤的終極爆發，瞬間吞噬了原先塔體所在處的一切！
球體表麵翻滾著雷霆般的黑紅閃電，邊緣將周圍的雲層、甚至部分空間結構都扭曲、撕裂、吸入其中！
光芒持續了數秒，才逐漸暗澹、收縮。
而在那毀滅光爆綻放的同一刻，原本充斥於那片空域的、數以千萬計的崩壞獸與帕彌什異合體大軍，連一絲哀鳴都未能發出，就如同被投入烈火的雪花，在接觸到那暗紅光芒的瞬間，便徹底消融、瓦解、化為最基礎的能量粒子與無序信息，被那爆發的核心貪婪地吸收、吞噬，真正意義上“回歸了母親汙染源頭）的懷抱”。
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那場景，宛如一場獻給虛無的、盛大而殘酷的血肉獻祭。
得救的慶幸，瞬間被這遠處傳來的、昭示著終極毀滅的轟鳴與光芒徹底擊碎。
所有艦橋內，剛剛因為環境劇變而稍有緩和的指揮人員，此刻全都麵色慘白地撲到觀測屏幕前，死死盯著那逐漸平息的、卻依舊殘留著恐怖能量擾動的爆點方向。
“報告！原坐標點……原坐標點能量讀數……無法測量！溢出所有量程！”
“空間曲率監測……劇烈波動！有大規模、持續性的空間結構重組現象正在發生！”
“光學觀測……有……有什麼東西……在‘生長’？！”
“九龍”號上，白芷淺紫色的眼眸一眨不眨，華胥的光球在她身邊高速閃爍，將遠方那超出理解的現象，儘可能轉化為可以分析的數據流和模擬圖像。
然後，所有人看到了。
爆炸的光芒與混沌並非終結。
當那毀滅性的能量逐漸散去或者說，被重新“吸收”、“約束”），原本塔體所在的、如今已是一片被徹底“淨化”和扭曲過的虛空區域，並沒有恢複平靜，也沒有留下常見的爆炸殘骸。
相反，某種更加詭異、更加令人絕望的“變化”，正在以肉眼可見的速度發生。
先是虛空之中，憑空“滲出”了粘稠的、黑紅色的、仿佛擁有生命的物質流。這些物質流並非無序擴散，而是如同被無形模具引導，迅速向著一個中心點彙聚、堆積、增殖！
速度，快得超乎想象！
短短幾分鐘內，一個巨大的、不規則的、表麵不斷蠕動起伏的黑紅色基底，就在原先塔體根部所在的海洋位置上“生長”了出來！
它並非漂浮，而是如同最頑固的癌變組織，深深地“紮根”進了下方的海水，甚至可能是海底地殼之中！
緊接著，以這個基底為起點，更多的黑紅物質如同噴發的火山熔岩，又像是瘋狂增殖的菌毯，向著四麵八方、向著天空，開始了無休止的、令人頭皮發麻的擴張與拔高！
海麵被吞噬，島嶼被覆蓋，甚至部分較淺的海床都被這增殖的物質強行抬升、同化！
二十三分鐘。
僅僅二十三分鐘之後，當人類聯軍各艦的遠程觀測設備重新校準、鎖定那片區域時，傳回的畫麵，讓所有目睹者陷入了死一般的寂靜，乃至……某種源自認知層麵的恐懼。
那裡，再也沒有了北大西洋熟悉的波濤。
取而代之的，是一片占地麵積初步估算已達數萬平方公裡、整體呈現暗紅與汙黑交織的、表麵布滿巨大蠕動褶皺、隆起山脈般結構、流淌著粘稠“體液”、間歇性噴射出詭異氣柱或能量脈衝的……
活體大陸！
它的平均高度，已經超過了三千米！最高處的“峰巒”，甚至可能接近五千米！如果這是一片自然形成的高原，它足以在地理教科書上占據顯赫位置。
然而，它不是高原。
從同步軌道衛星傳回的、更高視角的俯瞰圖像來看，這東西根本就是地球藍色肌膚上，一個突兀生長出來的、巨大無朋、醜陋無比、並且還在微微搏動的——惡性腫胞！
它並非靜態。其邊緣仍在以緩慢但確實的速度，向著四周的海洋“侵蝕”、“擴展”。
表麵的褶皺如同呼吸般起伏，那些“山脈”的走向雜亂無章，卻隱約構成某種令人極度不適的、仿佛褻瀆了所有幾何與生命美感的詭異圖案。
一些區域閃爍著幽暗的、如同內臟器官般的光澤，另一些地方則布滿了深邃的、仿佛通往無儘黑暗的孔洞或裂穀。
原本“深紅之塔”那相對“簡潔”的柱狀結構已徹底消失，取而代之的，是這個將“塔”的本質——汙染、吞噬、扭曲、展示——以一種更加直觀、更加具有物質侵占性的方式，粗暴地烙印在了地球本身之上的、大陸級彆的恐怖存在。
它不再是一座“塔”。
它是一個傷口。
一個星球規模的、正在流著膿血、散發著絕望與虛無氣息的、活著的傷口。
“燭龍”號艦橋，芽衣扶著指揮台邊緣的手指，指節因為用力而發白。她紫色的眼眸倒映著屏幕上那噩夢般的景象，先前因艦隊獲救而稍稍放鬆的心臟，再次被更冰冷的絕望攥緊。
“月蝕”號甲板，華緩緩收回了望向遠方的目光，赤色的眼瞳轉向依舊倚在艙壁旁、仿佛剛剛隻是做了一件微不足道小事的薇塔。
少女臉上那漫不經心的笑容依舊，紅棕眼眸深處，卻似乎多了一絲……玩味？還是某種更深沉的、難以解讀的期待？
薇塔輕輕拍了拍手，仿佛撣去不存在的灰塵，聲音清脆地打破了甲板上死寂般的沉默：
“瞧，我說了吧~再不快點，就真的來不及了哦。不過現在嘛……”
她歪頭，看向華，笑容甜美如毒藥。
“麻煩好像……變得更大了一點呢~你們接下來，打算怎麼辦呢，各位……‘救世主’們？”
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………………
地球同步軌道，“方舟”巨型空間站。
這座人類當前紀元科技與工程學的巔峰造物，如同一枚精心雕琢的銀色巨梭，永恒地懸浮於漆黑的宇宙背景與下方那顆蔚藍色星球之間。
它是世界臨時政府的中樞，是文明在經曆帕彌什與崩壞雙重蹂躪後，凝聚殘存力量與希望建造的“諾亞方舟”，更是觀測、抵禦、研究一切超常威脅的最高前哨。
此刻，位於空間站核心區域的最高指揮部內，氣氛卻如同暴風雨前最凝滯的死寂。
蘇爾特目光正死死地盯著麵前主屏幕上不斷刷新的、來自各軌道觀測站與剛剛返回的“方舟”特殊偵察小隊傳回的數據流和影像。
他的臉色，正以肉眼可見的速度失去血色，從慣常的、因長期高壓工作而略顯疲憊的蠟黃，轉向一種近乎透明的蒼白。握著扶手的手指關節因為過度用力而咯咯作響，手背上青筋暴起。
屏幕冷光映在他深陷的眼窩和緊抿的薄唇上，勾勒出一幅名為“驚駭”的肖像。
那影像……那數據……
屏幕上，不再是熟悉的北大西洋海麵，也不是曾經那座雖然詭異但至少輪廓分明的暗紅色巨塔。
取而代之的，是一片占據了數萬平方公裡、正在以緩慢但確鑿速度蠕動、擴張的活體暗紅色大陸！
其表麵猙獰的褶皺、流淌的粘稠物質、噴發的能量氣柱，以及那令人作嘔的、仿佛直接作用於理智層麵的“存在感”，即使隔著屏幕和數十萬公裡的真空，也足以讓任何尚有感知能力的存在感到靈魂凍結。
更可怕的是數據。
根據科學理事會基於之前對“塔”能量吸收模型做出的最壞推演，結合這次爆炸釋放的總能量初步估算已超過人類曆史上所有核武器總和萬倍以上）及汙染擴散速度模擬……
如果一切按照模型發展，現在整個北大西洋，甚至可能波及到部分相鄰大陸架，都應該已經化為一片任何生命都無法存活的、高度濃縮的帕彌什與崩壞能混合汙染死域！
推演結果與現實……出現了致命的偏差。
但這偏差，並未帶來絲毫慶幸。
因為現實，比最壞的推演模型……更加難以理解，更加令人絕望。
“總長！‘針尖’小隊已成功空投至目標表麵異常點a7區域！樣本采集容器已激活，正在回收！”
通訊頻道中傳來毫無感情的合成音報告——那是“方舟”直屬的、由高度改造的非人類個體組成的特殊行動部隊。
也唯有他們，才能在那種連融合戰士和構造體都難以生存的極端汙染與物理環境下，執行如此危險的任務。
蘇爾特猛地回過神，深吸一口氣，強行將幾乎要衝破胸膛的冰冷恐懼與眩暈感壓了下去。
不能倒下！現在絕對不能！
他一把抓過旁邊的專用通訊器，手指因為用力而微微顫抖，但聲音卻強行穩住了，帶著一種破釜沉舟的嘶啞與決絕：
“接科學理事會首席，阿西莫夫博士！立刻！”
幾秒鐘後，一個略顯疲憊但依舊冷靜的老年學者全息影像出現在指揮台一側。
“阿西莫夫！”
蘇爾特甚至沒有禮節性的問候，雙眼通紅地盯著對方，“‘針尖’小隊帶回的樣本，已經進入最高速回收流程！我不管你用什麼方法！調用方舟所有剩餘科研資源，啟用所有被封存的危險協議，甚至……允許你動用‘黑碑’項目的部分權限！”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著不容置疑的、屬於總長的鐵血意誌：
“二十四小時。我給你二十四小時！我要見到初步分析報告！我要知道那東西到底是什麼！它的能量來源、運作機製、弱點、哪怕隻是一個可能的抑製方向！否則……”
他沒有說下去，但那雙布滿血絲的眼睛裡透露出的意思，比任何威脅都更加沉重——否則，人類可能連思考“否則”的機會都沒有了。
阿西莫夫博士的全息影像沉默了片刻，推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的目光深邃。“樣本回收流程預計17分鐘後完成。黑碑權限……我明白了。二十四小時，總長。我會給您一個答案，或者……一個葬禮致辭的草稿。”
通訊切斷。
蘇爾特仿佛被抽空了部分力氣，微微晃了一下，扶住指揮台才站穩。他看了一眼身邊一直沉默肅立、如同鐵塔般的副官安德烈——這位跟隨他多年的老兵，此刻臉上也寫滿了凝重，但眼神依舊堅定。
“安德烈，”蘇爾特的聲音低沉下來，“準備一下。‘那個會議’，要提前了。恐怕……也是最後一次了。”
希望，還能有下次會議的機會。
人類，這個在帕彌什病毒與崩壞的雙重絞殺下，如同狂風中的燭火般搖曳、卻奇跡般地堅持下來，甚至開始重新凝聚、喘息、試圖在廢墟上重建家園的渺小族群……
如今，仿佛又被一隻無形的、更加龐大、更加不可名狀的巨手，扼住了喉嚨，再次狠狠推向了萬劫不複的深淵邊緣。
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距離最高指揮部不遠的環形會議室區域外，一條寬闊的、舷窗外便是深邃星空與地球弧線的合金長廊，此刻卻成了喧鬨與恐慌的彙集地。
會議尚未正式開始，但接到緊急召集令趕來的各方代表、高級軍官、戰略顧問們，已經迫不及待地聚集在此，交換著各自渠道得來的、支離破碎卻同樣駭人的信息。
嘈雜的爭論聲、激動的質問、壓抑的恐懼低語，混合成一片令人心煩意亂的嗡嗡聲浪。
“能否嘗試組織一次大規模、高強度的聯合軍事打擊？集中所有剩餘艦隊火力，飽和轟炸那個……那個東西的表麵薄弱點！”一名身著某國傳統軍裝、肩章閃亮的中將揮舞著手臂，聲音洪亮，試圖用氣勢掩蓋內心的不安。
“你在開什麼星際玩笑？！布勞恩將軍！”
立刻有人尖銳地反駁，那是一位來自方舟本土防禦司令部的女軍官，臉色鐵青，“我們的主力聯合艦隊！包括逐火之蛾的‘燭龍’、‘月蝕’，逆熵的‘赫菲斯托斯’，神州的‘九龍’！全部在事發空域失聯！超過四十八小時沒有任何有效通訊傳回！你告訴我，拿什麼去組織‘大規模軍事行動’？用巡邏艇和民兵嗎？！”
“軍事行動？上帝啊，看看那東西的尺寸！”
一位戴著眼鏡、看起來更像學者的文職官員指著長廊牆壁上臨時投射出的腫胞大陸衛星圖，聲音帶著哭腔，“這他媽的是一塊大陸！一塊活著的、會動的大陸！你覺得我們需要多大當量的核彈頭？把庫存全扔上去，能不能給它撓個癢癢都是問題！”
“逐火之蛾呢？！他們不是一直自詡為對抗‘崩壞’的專家嗎？他們人在哪裡？凱文·卡斯蘭娜提交那個該死的‘潛入塔內’計劃時，可是信誓旦旦！”另一名代表將矛頭指向了缺席的一方，語氣充滿了憤滿與遷怒。
“或許我們當初就不該同意凱文的冒險！”有人附和，引發一片低聲的讚同與抱怨。
“逆熵那邊現在什麼反應？特斯拉和愛因斯坦博士有沒有給出什麼技術建議？”