第多少次了？
意識在混沌的劇痛與短暫的湮滅中浮沉，這個問題的答案早已迷失在時間與肉身的輪回裡。
嗤啦——！
那是骨骼被無法形容的巨力強行折斷、又被更加狂暴的能量瞬間汽化的聲音。噗——緊接著是血肉、臟器、神經網絡在同一刹那被碾成最基礎粒子時發出的、沉悶而絕望的爆鳴。
視野化為純粹的白光，然後是深邃的、連“無”這個概念都顯得奢侈的黑暗。
然而，就在這存在本身即將徹底消散於歸墟海無儘悲鳴中的前一瞬——
嗡……
一股溫潤、磅礴、蘊含著“生長”與“複原”終極意蘊的翠金色光芒，便會自他靈魂最深處、自那與建木本源勾連的豐饒命途印記中勃然爆發！
這光芒如同最精密的時空倒流程序，又如同一雙創世之神的手。
它強行收攏那些逸散的能量基本粒子，以難以想象的速度和精度，重新編織血肉的紋理，構築骨骼的框架，接續斷裂的神經，修複破碎的識海……
在近乎零時間內，將一副“嶄新”的、與毀滅前一模一樣的軀體，重新“打印”出來。
砰！
凱文重重砸在一片由凝固的文明殘渣和暗紅晶體構成的“礁石”上，新生的肺部猛地吸入一口充斥著血腥、鐵鏽與絕望信息的“空氣”，引發劇烈的咳嗽。皮膚傳來真實的、火辣辣的觸感，肌肉因瞬間的過度修複而微微痙攣。
肉體上的毀滅與重生，其痛苦固然如同將人反複投入熔爐與冰淵，但對於經曆過終焉之戰、背負著整個文明重量的凱文而言，尚可憑借鋼鐵般的意誌強行忍受。
真正令他靈魂戰栗的，是精神層麵的、直接作用於存在本質的“淩遲”。
卡俄斯，這位已然與汙染源深度結合、高踞於神性領域的“灰鴉指揮官”，她的攻擊從來不隻是能量與物質的湮滅。
每一次刀光的閃爍，每一次能量洪流的衝刷，甚至隻是她那雙渾濁血眸的凝視，都裹挾著龐大到難以想象、混亂到足以令任何有序意識崩潰的精神力衝擊！
那是億萬文明毀滅瞬間的集體哀嚎，是無儘被吞噬靈魂的永恒怨念，是汙染源本身那純粹的“否定”與“虛無”意誌的具象化！
這些精神毒素與信息碎片，如同最細密、最惡毒的鋼針，穿透一切物理與能量的防禦，直接刺入凱文的靈魂，進行最野蠻的攪動、侵蝕與覆蓋！
每一次“複活”，他的靈魂都仿佛被強行剝離了一層“自我”，又被強行塞入了無數陌生而痛苦的“他者”。
屬於“凱文·卡斯蘭娜”的記憶、情感、信念，正在與無窮無儘的“毀滅回響”進行著最慘烈、最絕望的拉鋸戰。
他能感覺到，某些東西正在被緩慢地磨滅、稀釋……或許是他的名字，或許是對某個笑容的溫暖記憶，或許僅僅是“不想輸”的這個念頭本身。
這種靈魂層麵的消耗與汙染，遠比肉體的疼痛更加恐怖，更加根本。建木的豐饒之力可以重塑肉身，卻無法淨化這種直抵存在根源的精神侵蝕。
這一戰，早已超越了尋常意義上的生死搏殺。
其烈度，甚至影響到了這片塔的核心
原本無邊無際、緩慢湧動的猩紅“海水”，在兩人持續的對轟與法則碰撞產生的餘波下，大片大片地被直接蒸發！
不是沸騰，不是濺射，而是如同被投入絕對零度與恒星核心的詭異結合體，瞬間從信息物質能量混合態，被徹底“歸零”，化為更加基礎的、連“混沌”都算不上的某種“前存在狀態”！
海水蒸發的速度，遠遠超過了從塔體深處、從其他維度補充而來的速度。
以兩人戰場為中心，方圓數萬公裡的猩紅海麵，已然出現了一個巨大的、深不見底的窪陷！
窪陷邊緣，是如同懸崖般陡峭的、由凝固的暗紅晶簇和文明殘渣構成的“海岸線”，下方則是翻滾著終極虛無色彩的黑暗深淵，仿佛直通宇宙誕生之前的“奇點”。
甚至連那棵紮根於海最深處、一半輝煌一半汙穢、龐大到足以支撐整個塔體結構的偽·虛數之樹，那如同星係網絡般的樹冠中，似乎也有一部分“注意力”，被這場螻蟻撼天般的戰鬥所吸引，微微調整了能量流轉的方向，投來一絲難以言喻的、仿佛帶著某種冰冷“觀察”意味的“餘光”。
卡俄斯懸浮在這片新生“窪陷”的上空，那對由無數蠕動眼睛構成的黑紅蝶翼在她身後緩緩扇動，攪動著混亂的能量流。
她手中那柄模仿自露西亞“紅蓮”長刀外形、卻完全由高維能量與法則碎片凝聚而成的利刃，此刻正蒸騰著難以言喻的蒼白色霧氣。
那霧氣並非低溫所致，而是能量凝聚到極致、開始自發“蒸發”周圍低維規則所產生的異象。
她很少……不，是自從徹底擁抱汙然、登上神座、開始以“塔”的意誌巡行於諸界墳場之後，就再也沒有體驗過這種感覺了。
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一種久違的、幾乎被她遺忘的……“快感”。
不是虐殺的愉悅，不是毀滅的滿足，而是一種棋逢對手、力戰強敵時，靈魂深處被激起的、最原始的戰鬥渴望與技藝碰撞的火花。
她碾碎過無數的文明，那些文明中最強的守護者、最後的英雄、乃至企圖反抗的“神隻”，在她麵前往往撐不過三個回合，便會被那絕對的“否定”與“吞噬”權能化為新的墓碑。
而眼前這個白發少年……
他居然能一次次從死亡中爬起！
他居然能用那些看似雜亂、實則精妙融合的力量，數次在局部形成對自身的壓製！
他甚至逼得“塔”這個自動化的墳場管理係統，為了容納兩人戰鬥餘波而不至於整體崩潰，被迫改變了自身的宏觀形態，從“塔”轉化為“大陸”，再升華為“赤月”！這簡直是對“塔”存在邏輯的一種暴力“調試”！
就在那窪陷邊緣、由無數文明殘骸與信息淤泥堆積而成的“泥層”中——
嘩啦！
一隻沾滿汙穢、皮膚多處破損、卻異常穩定的手，猛地探出！緊接著是另一隻手！雙手扒住堅實的晶簇邊緣，肌肉賁張，一個渾身浴血、銀發沾滿黑紅汙跡的身影，猛地從中將自己的身體拔了出來！
是凱文。
他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著血沫，冰藍色的眼眸卻依舊如同極地永凍的寒冰，深處燃燒著不肯熄滅的火。
他身上那套由【聖痕空間】力量外顯形成的、流轉著古老符文與守護意誌的金色鎧甲，此刻已經遍布裂痕，多處崩碎消失，露出下麵同樣傷痕累累的作戰服和肌膚。
背後的銀翼，一隻已完全折斷，扭曲地耷拉著，另一隻也布滿裂縫，光芒暗澹。
手中緊握的、由「天之王權」煉金術極致凝聚而成的長劍，更是從中斷裂，隻剩半截殘刃，兀自閃爍著不屈的微光。
窮途末路。
這四個字，是此刻形容他境況最貼切的詞語。
比絕對戰力？
且不說他自己“早產”的本質和體內諸多力量的衝突隱患，卡俄斯早已是高維存在不知多少歲月，能量近乎無限，存在性近乎不滅，常規攻擊對她而言連“刮痧”都算不上。
比消耗與持久？對方背靠整個“塔”的能源與物質支撐，猩紅之海、偽樹、無數文明殘骸都是她的儲備。
而凱文，除了體內那個殘破的聖痕空間和少數幾個勉強維持的世界雛形，幾乎是無源之水。
比瞬間爆發？
短時間內，憑借多重力量融合與戰技精妙，他或許能占據上風。
但隻要爆發期一過，力量銜接出現縫隙，立刻就會被打回原形，甚至陷入更危險的境地。
比對規則的理解與權能運用？對方是將世界線當零食咀嚼、隨意定義物理常數的“神明”。
他掌握的律者權柄、命途之力、煉金術法則，在對方那源自“原初混沌”的汙染權能麵前，如同孩童揮舞的木劍麵對恒星熔爐。
這仗，怎麼看都是死局。
【到底是什麼……讓他堅持到現在的？】
這個疑問，如同細微的漣漪，在卡俄斯那被汙染與神性覆蓋的、近乎凝固的意識深潭中漾開。她不理解。
或者說，如今已被汙染同化、以神明姿態探究“人性”與“神性”邊界的“她”來說，或許自己早已遺忘……
在某個遙遠到的過去，在冰冷的實驗室與無儘的輪回之外，她也曾像眼前這個白發少年一樣，為了某個珍視的身影，為了一個微小的、溫暖的承諾，押上自己的一切，挺直脊梁，絕不向絕望跪下。
正是這絲微不可察的、源自遙遠本我的困惑與觸動，讓她手中即將再次揮出的、彙聚著璀璨紫紅色星雲能量的刀刃，微微停滯了百分之一秒。
她開口，聲音依舊是那重疊混沌的非人回響，卻似乎注入了一絲極其微弱、連她自己都未曾察覺的……複雜情緒：
“離開吧……”
“你的奮戰……毫無意義……”
“離開……在‘終末’的帷幕徹底落下之前……你或許……還有機會，與你心愛之人……做最後的團聚……”
這是她能給予的、最接近“仁慈”的勸諫。
儘管她深知，所謂的“團聚”，在赤月淩空、吞噬萬物的終局麵前，也不過是片刻的溫存，終將化為虛無的泡影。
勸降的話語，如同冰冷的雨滴，落在凱文殘破的軀體與沸騰的意識中。
離開？團聚？
他的目光，掠過手中斷裂的王權之劍，掠過身上崩碎的聖痕鎧甲，掠過這片由無數文明屍骸構成的、名為“塔”的戰場，最終定格在遠方——那裡，是家的方向、是所有他在乎的人，依然在守望、在戰鬥、在活著的世界。
他做不到。
他做不到眼睜睜看著任何一個他所愛、或愛他的人，在他麵前逝去。無論他有沒有力量去改變，無論這場戰爭的結果早已被標注上怎樣的“注定的失敗”。
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一個人可以被擊敗，可以被碾碎一千次、一萬次，但隻要他的意誌還未向“絕望”本身屈服，他就尚未被真正“毀滅”。
一個人或許在力量的尺度上渺小如塵埃，可以被斥為“弱小”，但麵對不可戰勝之物時，那挺身而出的姿態本身，就與“慫”字絕緣。
“■■■■某個名字，或是無法言說的情感）……”
凱文的嘴唇翕動，吐出一個或許隻有他自己能聽見的音節。冰藍色的眼眸深處，那終焉的旋渦似乎平息了，豐饒的光點暗澹了，帕彌什的紫芒隱匿了，隻剩下最純粹的、屬於“凱文”的決意，如同風暴眼中最後的寧靜。
“……看來，隻能下輩子……再好好告白了。”
他如此想著。對於早已將生死置之度外、甚至將“死亡”視為從“救世”宿命中解脫的他而言，恐懼早已遠去。
他隻是有些遺憾，對那些未能說出口的話，對那些還想一起看的風景，對那個曾許諾要守護的世界……
他不是神，從來都不是。他隻是一個被“救世”的責任與同伴的期望，壓得喘不過氣、卻依然選擇前行的少年。
僅此而已。
足夠了。
就在他思緒閃過的刹那，高空中的卡俄斯，似乎也做出了最終的決斷。那一絲微弱的動搖被更深沉的、屬於汙染與神性的漠然覆蓋。
她手中的長刀，攜帶著那片璀璨而致命的紫紅色星雲，向著下方窪陷中那道渺小卻筆挺的身影，無聲揮落。
沒有聲音，是因為能量與規則的洪流早已超越了聲波傳遞的介質。隻有一片吞噬一切的、象征著“終末”與“否定”的紫紅之光，如同開天辟地的第一道雷霆，又如同宇宙終結時最後的歎息，朝著凱文奔湧而下！
伊什梅爾在遙遠的安全點似乎發出了最後的警示或呼喊，但凱文的精神力已無法捕捉那細微的波動。
他能確定的，隻有眼前這片死亡的色彩。
建木還能拉回自己嗎？或許吧。但那是之後的事了。
“凱文！！！”
就在這意識即將被紫紅吞沒的萬分之一秒——
一個聲音。
清脆，焦急，撕心裂肺，卻帶著無比熟悉的、如同破曉之光般穿透一切絕望陰霾的力量！
是……九霄？
嗬……看來靈魂的侵蝕已經嚴重到開始產生美好的幻覺了。她應該在安全的地方，不應該出現在這裡……
然而！
就在這“幻覺”般的回音，似乎還在歸墟海的死寂中蕩漾的瞬間——
嗡！嗡！嗡！嗡！嗡！
在紫紅色毀滅洪流與凱文之間的必經之路上，空間猛地扭曲、塌陷！
無數個細小的、漆黑如最深夜、邊緣卻燃燒著詭異黑紅色火焰的微型黑洞，毫無征兆地、密密麻麻地憑空誕生！它們並非自然天體，每一個都散發著強烈的“吞噬”與“終結”氣息，卻又帶著一種截然不同的、充滿“抗爭”與“守護”意誌的波動！
這些納米黑洞並非靜止，它們高速旋轉、排列、組合，瞬間形成了一道巨大、厚重、不斷自我湮滅又重生的黑紅色能量屏障，如同一麵由絕望與希望共同鍛打的巨盾，悍然橫亙在毀滅洪流之前！
轟——————————————————！！！！
紫紅色的終末星雲，結結實實地撞上了這麵突然出現的黑紅屏障！無法形容的湮滅景象爆發！兩種都蘊含“終結”屬性，卻本質迥異的力量瘋狂對衝、吞噬、抵消！
屏障劇烈震顫，無數納米黑洞在衝擊下崩滅，但又立刻有新的從虛空或屏障內部衍生補充！黑紅與紫紅的光芒交織成一片混沌的風暴，將周圍的猩紅海水殘渣與文明淤泥再次蒸發、推開！
攻擊……被攔下了！
不是偏轉，不是躲避，而是實實在在的、正麵的攔截！
能量亂流的中心，風暴稍稍平息的一隅，一道身影，如同隕星般從天際直墜而下，重重落在凱文身前不遠處的晶簇地麵上，單膝跪地，濺起一片碎晶。
她抬起頭，紫色的長發在能量狂風中狂舞，沾染著血汙與塵土的臉頰上，那雙金色的眼眸卻燃燒著比太陽更熾烈的火焰，死死瞪向高空中的卡俄斯，聲音帶著跨越了無數絕境與生死後的嘶啞與堅定：
“想動他……先過我這關！”
九霄，參戰！
少女嘶啞卻斬釘截鐵的聲音，如同劃破永夜的第一縷曙光，又似瀕死巨獸最後不屈的咆哮，悍然穿透了猩紅之海深處彌漫的、足以讓靈魂凍結的毀滅轟鳴與億萬文明的哀婉低語，清晰無比地烙印在凱文近乎麻木的感知邊緣，隨即狠狠撞入他的意識核心。
不是幻覺。
凱文冰藍色的眼眸猛地一顫，如同被冰封的湖麵驟然投入燒紅的烙鐵，渙散的焦距在劇痛與疲憊的混沌中強行凝聚、收縮。
視線艱難地越過那道劇烈波動、不斷在湮滅與重生間輪回的黑紅色屏障——那屏障本身就像一團活著的、燃燒的絕望與守護意誌的混合體——最終，死死鎖定在那個單膝跪地、以渺小身軀毅然擋在自己與毀滅洪流之間的身影上。
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紫色的長發，不再是記憶中那種帶著些許活潑卷曲的樣式，此刻沾滿了不知是敵人還是她自己的暗紅血汙與晶塵，在狂暴能量掀起的颶風中狂亂舞動，如同風暴中不肯倒下的旗。
那身曾象征“救世”信念與天啟使命的獨特作戰服，早已殘破不堪，多處撕裂，露出下麵遍布著新舊交錯傷痕的皮膚……
有剛剛凝固的暗紅血痂，有被能量灼燒留下的焦痕，更有一些深可見骨、似乎被某種規則性力量切割後、愈合得並不完美的猙獰痕跡。
但她的脊背，挺得筆直。如同曆經雷擊火焚卻依舊紮根岩縫的孤鬆，又像承載著萬鈞重壓卻絕不彎曲的合金梁柱，以一種近乎慘烈的姿態，支撐著那片由無數自我坍縮的納米黑洞構成的、介於存在與虛無之間的“絕望之盾”。
似乎是感應到了凱文的目光，少女微微側過頭。
沾滿塵土與血漬的臉頰上，那雙曾經清澈明亮、燃燒著理想主義火焰的金色眼眸，此刻在回望的瞬間，與凱文的目光於虛空短暫交彙。
那眼神裡，沒有久彆重逢時應有的喜悅淚光，沒有劫後餘生時常伴的慶幸鬆懈，隻有一片燃燒到極致後、近乎凝固成琉璃質地的決絕。
如同將全部生命、全部未來、全部情感都投入熔爐後，淬煉出的最後一點、也是最堅硬的不滅星火。而在那決絕的深處，凱文捕捉到了一絲幾乎無法被察覺的、飛速掠過的劇烈情緒——那是目睹珍視之物被摧殘至斯時，靈魂被狠狠攥緊、撕裂般的劇痛與焚天怒火。
九霄……真的是她！
她怎麼會在這裡？！她不是應該和愛莉希雅、阿波尼亞在一起，在相對安全的地方嗎？那條突然出現的黑色傳送門……難道所有人都……
凱文的大腦在肉身不斷修複帶來的劇痛與精神長期對抗汙染侵蝕的極端疲憊中艱難運轉，如同生鏽的齒輪強行咬合。
一股混雜著驚愕、難以抑製的擔憂、以及某種連他自己都尚未理清的、深沉悸動的情緒，猛然衝上心頭，讓他殘破的胸膛一陣悶痛。
他選擇獨自麵對卡俄斯，踏入這必死之局，就是為了將最後一線生機留給同伴，讓所有他在乎的人，能夠在他爭取到的時間哪怕隻是多一秒）裡，找到活下去的可能……
但此刻，任何疑問、任何勸阻，都來不及出口，也沒有意義。
因為高空中，那位神明般的存在，反應比思緒紛亂的凱文更快。
“咦？”