蘇承影突然捂住胸口，臉色發白："周少主的刀......可否借我一看？我近日研究星墜藥理，正缺樣本。"
周驁剛要遞刀，卻被周滄海按住。幫主的指節泛白："小女娃懂什麼？這刀戾氣重，彆傷著你。"他轉向淩念蓮，"犬子頑劣，讓堂主見笑了。若是無事，周某派人送你們出去。"
"既來了，總要看看貴幫的賬本。"淩念蓮放下茶盞，指尖在桌麵輕輕敲擊，節奏正是劍蓮心法的"靜心訣"，"聽聞貴幫近年生意興隆，我們蓮心堂也想借鑒些經營之道。"
這要求看似無禮，卻符合蓮心堂"查賬知民生"的慣例。周滄海猶豫片刻，終是讓賬房先生取來賬本。
賬冊是用上好的宣紙裝訂的，墨跡清晰，記錄著鹽幫的收支。淩念蓮翻到最近三個月的記錄，目光突然停在"采買"一欄——上麵寫著"購入堅木百根，鐵釘千斤"，旁邊卻用極小的墨點做了標記，那墨點的形狀，正是蝕星教的星狀印記。
更可疑的是，賬本的紙頁邊緣有細微的粉末，蘇承影悄悄用指尖沾了點，在指甲蓋上搓了搓，粉末立刻變成青黑色——是硫磺與鐵屑的混合物，常用於製造火器。
四、舊徒現蹤
離開鹽幫總壇時，暮色已浸透了蘆花蕩。趙石忍不住問："堂主，這鹽幫擺明了有問題，為何不直接拿下賬本當證據？"
淩念蓮望著遠處塔樓的燈火："賬本上的標記太明顯，像是故意留給我們看的。"他從袖中取出片從賬房窗台上撿到的布料，布料上繡著半朵蓮花，針腳粗糙，卻與蓮心堂的入門弟子服同款，"而且，那個周驁的彎刀結法，你沒認出來？"
趙石恍然大悟："是"初蓮結"！隻有蓮心堂的記名弟子才會這種結法！"
蘇承影突然勒住馬韁，指著蘆葦蕩深處的火光："那邊有人！"
三人策馬趕去，隻見片廢棄的鹽倉前，周驁正將一疊紙扔進火盆。紙上的灰燼隨風飄散，淩念蓮眼疾手快地抓住片未燃儘的殘頁，上麵寫著"蝕星教分舵"字樣，旁邊畫著完整的星狀印記。
"淩堂主好身手。"周驁轉過身，臉上沒有了白日的桀驁，取而代之的是種扭曲的狂熱，"既然看到了，就彆想走了。"他扯開衣襟，心口處紋著朵完整的墨蓮，蓮心正是個星狀印記，"當年你們蓮心堂嫌我戾氣重，不肯收我為正式弟子，如今我在蝕星教學到的本事，比你們的劍蓮心法厲害百倍！"
淩念蓮握緊折扇，扇骨中的短劍隱隱震動："十年前你在蓮心堂偷學"蓮生"式，因急於求成走火入魔，傷了三位師弟，師父才將你逐出山門。"他想起祖父手劄中的記載，"你祖父曾是守闕閣的執事，怎麼會墮入蝕星教？"
"守闕閣？那老東西早就被我殺了！"周驁的眼神變得凶狠，"他總說什麼"心合之道"，我看就是軟弱！蝕星教的"焚心訣"才是正道，能讓人有無堅不摧的力量！"
他突然從腰間抽出彎刀，刀光帶著股焦糊味劈向淩念蓮："今日就讓你見識見識，被你們拒收的弟子，如何毀掉這虛偽的蓮心堂！"
蘇承影迅速射出三枚金針，精準地打向周驁的手腕穴位。周驁卻像毫無知覺，彎刀依舊直逼淩念蓮麵門。淩念蓮旋身避開，折扇"唰"地展開，扇骨上的測鐵儀發出刺耳的尖鳴——這彎刀裡竟嵌著星墜碎片，難怪能壓製金針的力道。
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"你私囤的軍械，是給蝕星教準備的吧？"淩念蓮的折扇劃出個圓潤的弧線，正是"蓮生"式的起手式，隻是他的招式比周驁的扭曲版本柔和百倍，"那封匿名信，也是你故意送的，想引我們來鹽幫，借你父親的手除掉我們？"
周驁的臉色變了變，顯然被說中了心事。他怒吼一聲，彎刀上突然燃起青黑色的火焰："那又如何？等蝕星教重臨，這天下都是我們的！"
五、暗流洶湧
青黑色的火焰在彎刀上跳動，映得周驁的臉如同鬼魅。淩念蓮卻不慌不忙，折扇突然合攏，化作短棍點向周驁的胸口。這一擊看似輕柔，卻帶著劍蓮心法特有的"卸力"巧勁，周驁隻覺一股暖流順著刀刃湧來，體內的"焚心訣"內力頓時紊亂。
"噗"的一聲，周驁噴出口黑血，踉蹌著後退："不可能......你的破招式怎麼可能破我的焚心訣？"
"不是招式破了你，是你的心太急。"淩念蓮收起折扇，"劍蓮聖道講究"守心"，你急於求成，早已被戾氣吞噬，就算沒有星墜碎片，也走不長遠。"
蘇承影趁機上前，用金針封住周驁的經脈。當針尖刺入他心口的墨蓮紋身時，周驁發出淒厲的慘叫，那星狀印記竟滲出黑血："救我......爹......"
遠處傳來急促的馬蹄聲，周滄海帶著鹽幫護衛趕來。看到倒地的兒子和滿地灰燼，幫主突然老淚縱橫："我就知道你跟那些黑衣人混在一起......我私囤軍械，是想保護你啊！"
原來周滄海早已發現兒子與蝕星教勾結，私囤軍械是想以防萬一，卻沒想到周驁竟打算將軍械獻給蝕星教。那封匿名信，其實是周滄海暗中派人送的，他既想借蓮心堂的手阻止兒子，又舍不得親手送兒子入刑。
"把他帶回蓮心堂。"淩念蓮望著蘆花蕩深處，那裡的水麵下，不知還藏著多少蝕星教的秘密，"焚心訣的毒素需要歸心泉的泉水才能化解，或許還有救。"
周滄海撲通一聲跪在地上，額頭抵著泥濘的地麵："多謝堂主......周某願將鹽幫所有賬本上交，任憑蓮心堂處置。"
雨又開始下了起來，打在蘆葦葉上沙沙作響。淩念蓮接過周滄海遞來的總賬本，封麵的蓮花紋已被雨水打濕，隱約顯露出下麵覆蓋的星狀印記——這鹽幫，怕是早已被蝕星教滲透了大半。
他抬頭望向江南的夜空，烏雲正緩緩遮住那輪殘月。手中的半朵殘蓮密信仿佛在發燙，淩念蓮忽然意識到，這或許不是陷阱的結束，而是某個巨大陰謀的開始。那殘缺的劍蓮，究竟在暗示什麼？是還有另一半密信，還是說，蝕星教的勢力，已經比他們想象的更龐大？
歸程的船在夜色中穿行，蘇承影將周驁的彎刀收好，刀鞘裡藏著片極小的羊皮，上麵畫著七個星狀標記，分布在大宋的七州之地。
"看來這江南的雨，一時半會兒是停不了了。"淩念蓮望著船尾攪起的漣漪，那裡的水麵下，仿佛有無數雙眼睛在暗中窺視。
蓮心堂的蓮鈴在風中輕響，像是在提醒著什麼。一場席卷江湖的暗流，已在這暮春的雨夜裡悄然湧動，而那半朵殘缺的劍蓮，正等待著被揭開另一半神秘的麵紗。
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