一、古洞初探
太行山深處的風帶著鐵鏽味，卷得淩念蓮的裙角獵獵作響。蘇承影將她護在身側，彎刀在腰間泛著冷光，警惕地掃視著周圍叢生的荊棘。
"按筆記上說，礦洞入口該在那片斷崖下。"淩念蓮撥開擋眼的枯枝，指腹還殘留著地圖上朱砂標記的溫度。三天前從蓮心堂出發時，蘇承影執意要替她背行囊，此刻他肩上的包裹沉甸甸的，裝著乾糧、繩索和應急的傷藥。
"小心腳下。"蘇承影忽然伸手攥住她的手腕，掌心的薄繭蹭過她的皮膚。淩念蓮低頭，才發現身前竟是半尺寬的裂縫，深不見底的黑暗裡隱約傳來滴水聲。
她穩住身形時，鼻尖差點撞上他的胸膛。蘇承影身上的氣息混著鬆脂與陽光，讓她想起小時候他替她摘山棗時的模樣，心跳莫名快了半拍。
"多謝。"她往後退了半步，耳廓微微發燙。
蘇承影眼底掠過一絲笑意，轉身用彎刀劈開前方的藤蔓："等找到鐵蓮石，回去我教你認山路。"
斷崖下的風更冷了。淩念蓮望著眼前被藤蔓掩蓋的洞口，石壁上布滿青苔，卻依稀能辨認出鑿刻的痕跡。蘇承影揮刀砍斷藤蔓，整麵岩壁豁然顯露——那些不是普通的刻痕，而是排列整齊的古文字，筆畫像纏繞的鎖鏈，在天光下泛著青灰色。
"這是岩族的文字。"淩念蓮指尖撫過最上方的符號，"爹的筆記裡有拓片，說岩族的文字能鎮住礦石裡的戾氣。"她順著符號往下讀，眉頭漸漸蹙起，"上麵寫著...鐵蓮石生於陰脈，聚天地寒精，能鎮心神，破虛妄..."
"鎮心神？"蘇承影湊近細看，"難道這鐵蓮石不隻是藥引？"
淩念蓮還沒來得及回應，洞口忽然傳來一陣腥風。蘇承影瞬間將她拽到身後，彎刀出鞘的聲音清脆利落："誰在那裡？"
陰影裡沒有回應，隻有細碎的腳步聲在岩壁間回蕩，像有什麼東西正從深處爬出來。
二、麵具魅影
蘇承影點燃火把，橙紅的光焰將兩人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。淩念蓮握緊懷中的匕首，這是蘇承影臨行前塞給她的，刀柄纏著防滑的麻繩，顯然是特意準備的。
"往裡走。"蘇承影壓低聲音，"外麵空曠，不利防守。"
礦洞深處比想象中更寬敞，地麵堆積著鏽蝕的礦車，車輪上的鐵鏈拖在地上，發出刺耳的聲響。走了約莫半柱香的功夫，前方忽然出現搖曳的火光，伴隨著若有似無的誦經聲。
"停。"蘇承影按住淩念蓮的肩，示意她躲在石柱後。
火光來自礦洞中央的石台，七個黑衣人圍著石台而立，黑袍上繡著銀灰色的星紋。他們戴著青銅麵具，麵具上雕刻著扭曲的獸首，嘴角咧開詭異的弧度。石台上躺著個昏迷的山民，胸口起伏微弱，脖頸處插著細小的銀管，鮮血正順著銀管滴進台下的礦石堆裡。
"血祭快成了。"其中一個黑衣人開口，聲音像被砂紙磨過，"隻要喚醒星墜的力量，岩族的封印就能徹底破開。"
淩念蓮捂住嘴才沒讓自己驚呼出聲。那些礦石堆裡，竟有幾塊泛著淡青色的晶體，形狀像含苞的蓮花——是鐵蓮石！
蘇承影的手按在刀柄上，指節泛白。他對淩念蓮比了個手勢，示意她留在原地，自己則像獵豹般悄然後退，準備繞到石台側麵。
就在這時，最左側的黑衣人忽然轉向石柱方向，麵具後的目光似乎穿透了陰影："既然來了，何不現身？"
蘇承影暗罵一聲，索性不再隱藏，彎刀直指石台："你們用活人血祭，就不怕天打雷劈？"
黑衣人齊齊轉身，青銅麵具在火光下泛著冷光。為首的那人輕笑一聲，抬手摘下自己的麵具——露出的額頭上，赫然有枚星形的疤痕，像被燒紅的烙鐵燙過。
"天打雷劈？"他舔了舔唇角，"等星墜邪力現世，這天，該換個樣子了。"
淩念蓮忽然想起父親筆記裡的話：岩族曾封印過一頭吞噬心神的異獸，名喚星墜。難道這些人是想複活那東西？
蘇承影已與兩個黑衣人纏鬥起來，彎刀劃破空氣的銳響裡，他忽然低喝："念蓮，拿鐵蓮石！"
淩念蓮應聲衝向石台，卻被一個戴麵具的黑衣人攔住。對方的掌風帶著刺骨的寒意，她側身躲過時，匕首劃在對方的麵具上，竟隻留下一道白痕。
"小姑娘，彆礙事。"黑衣人抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。淩念蓮掙紮間，忽然瞥見對方麵具滑落的縫隙——那額頭上，同樣有枚星形疤痕。
就在這時，石台方向傳來一聲巨響。淩念蓮轉頭，隻見蘇承影一腳踹翻了供桌，鮮血濺在他的衣袖上，而那幾塊鐵蓮石，正滾落在地。
為首的黑衣人怒吼一聲，忽然從懷中掏出個青銅鈴鐺。鈴鐺響時，所有黑衣人額間的星狀疤痕都亮起紅光，眼底泛起詭異的青芒。
蘇承影臉色驟變："不好，他們要強行催動邪力！"
淩念蓮看著那些亮起的疤痕，忽然想起父親筆記裡被墨點遮住的句子：星墜之仆，額有星痕，以血為引，以魂為祭...
她的手還被黑衣人攥著，對方的體溫越來越低，像握著一塊寒冰。而那些滾落的鐵蓮石，正在紅光中漸漸失去光澤，仿佛有什麼東西正從裡麵被抽離。
蘇承影的彎刀被三個黑衣人纏住，一時難以脫身。他看向淩念蓮的目光裡滿是焦灼，喉間擠出兩個字："快走！"
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