一、礦道激戰
礦道深處的火把劈啪作響，將沈驚寒的劍光映得愈發凜冽。他手腕翻轉，青鋼劍在狹窄空間裡劃出半輪弧光，堪堪避開黑衣人的短刃，劍鋒擦著對方咽喉掠過，帶起一串火星。
“小心身後！”蘇晚晴的聲音裹著內力傳來，她手中長鞭如靈蛇竄出，卷住另一名黑衣人持匕首的手腕。銀鞭上淬著的磷粉在黑暗中亮起藍火，將那張遮麵的玄鐵麵具照得泛出冷光。
沈驚寒旋身時餘光瞥見她鬢角的汗痕，心頭一緊。這夥黑衣人招式詭異，明明中了劍傷卻似不知疼痛，傷口處甚至泛著青黑紋路，與上月在鹽幫見到的少主張烈身上的蠱毒如出一轍。
“這些人不對勁。”他一劍逼退身前敵人，青鋼劍插入岩壁借力翻身，落在蘇晚晴身邊，“他們的經脈像是被什麼東西蝕壞了，全憑一股蠻力硬拚。”
蘇晚晴手腕輕抖收回長鞭，鞭梢的藍火恰好照亮沈驚寒手臂上的擦傷，眉峰瞬間蹙起：“你受傷了？”
“皮肉傷而已。”沈驚寒不在意地抹掉血痕，目光掃過巷道兩側堆疊的鐵礦石，“這裡不宜久戰，我們往深處退。”
話音未落，最前方的黑衣人突然發出嗬嗬怪響，七竅滲出黑血，卻像瘋魔般舉刀撲來。沈驚寒劍勢陡沉，正要刺穿他心口，腳下的地麵忽然劇烈震顫起來。
“轟隆——”
頭頂落下簌簌礦渣，火把的光暈劇烈搖晃，岩壁深處傳來沉悶的摩擦聲，像是有巨物在石縫中蘇醒。所有黑衣人都停下動作，僵硬地轉頭望向巷道儘頭的黑暗，玄鐵麵具下的呼吸聲變得粗重如獸。
二、石破天驚
震顫越來越烈，巷道兩側的鐵礦石開始滾落，沈驚寒下意識將蘇晚晴護在身後，青鋼劍橫在身前警惕觀望。他能感覺到一股奇異的能量在岩層中湧動，既非內力也非機關，倒像是某種沉睡多年的東西正在蘇醒。
“那是什麼？”蘇晚晴的聲音帶著不易察覺的顫抖，她指著左前方的岩壁，那裡的礦石正在簌簌剝落，露出一塊半嵌在石中的灰黑色物體。
那東西約莫半人高，形似含苞的蓮花，層層疊疊的“花瓣”竟是天然凝結的玄鐵，表麵布滿細密的紋路，在火把微光下泛著暗啞的光澤。沈驚寒忽然想起老礦工說過的傳說——鐵礦深處藏著千年鐵蓮，是地脈靈氣所聚的神物。
“鐵蓮石……”他喃喃道，話音未落，那塊巨石突然發出刺耳的裂響。
“哢嚓！”
蓮形巨石從岩壁中徹底脫落，重重砸在地麵。刹那間，無數銀輝從鐵蓮石的紋路中迸發，如同萬千星辰驟然亮起。光芒穿透火把的昏黃，將整個巷道照得如同白晝，那些銀輝落在人身上竟帶著刺骨的寒意。
“啊——！”
淒厲的慘叫突然響起。沈驚寒猛地轉頭，隻見所有黑衣人臉上的玄鐵麵具正在寸寸碎裂，銀輝仿佛帶著某種腐蝕性，麵具碎片落地時已化為齏粉。
更令人驚駭的是麵具下的臉。
那些黑衣人根本沒有完整的麵容，皮膚下青筋暴起，布滿了蛛網般的青黑色紋路，從脖頸一直蔓延到眼角。蘇晚晴倒吸一口涼氣，那些紋路她絕不會認錯——上月在鹽幫地牢，鹽幫少主便是頂著這樣的紋路，在蠱毒發作時化為一灘膿水。
“是蝕星教的蠱毒！”沈驚寒的聲音帶著徹骨的寒意，“他們不是人，是蝕星教養的蠱人！”
蘇晚晴攥緊長鞭的手微微發抖，她忽然想起沈驚寒曾說過，蝕星教十年前就敗落了，難道這些年他們一直在暗中培育蠱人？她望向沈驚寒，正好對上他投來的目光，那雙總是沉穩的眸子裡此刻滿是震驚，卻在觸及她眼神時迅速掠過一絲關切。
“難怪他們不知疼痛。”蘇晚晴的聲音有些發顫，“蠱蟲啃噬心脈，早就把他們變成了行屍走肉。”
銀輝中的黑衣人突然齊齊抬頭，露出的眼睛裡沒有絲毫神采，隻有純粹的暴戾。他們喉嚨裡發出野獸般的低吼，青黑紋路在銀輝下愈發清晰，竟開始緩緩蠕動，仿佛有活物在皮膚下遊走。
沈驚寒將蘇晚晴往身後拉了半步，青鋼劍上的寒氣與鐵蓮石的銀輝交織：“他們好像被鐵蓮石的光刺激到了。”
話音剛落，最前麵的蠱人突然四肢著地，以詭異的姿勢匍匐著衝來，十指指甲變得烏黑尖利，在地麵劃出五道血痕。而那塊落地的鐵蓮石，此刻正在發出更盛的光芒，蓮形紋路中似乎有什麼東西在緩緩轉動，仿佛真的要綻放開來。
蘇晚晴看著沈驚寒繃緊的側臉，突然握緊他持劍的手腕：“不管是什麼，我們得一起闖出去。”
沈驚寒指尖微頓，感受到她掌心傳來的溫度，劍峰微沉：“好。”
蠱人的嘶吼聲越來越近，鐵蓮石的銀輝中，似乎有細碎的鐵屑正在飛舞，而那些飛舞的鐵屑，正朝著蠱人身上的紋路絲絲縷縷地鑽去。
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