一、鐵蓮化毒
山洞裡的火把劈啪作響，映得蘇承影額角的汗珠泛著油光。他蹲在石台前，手裡捏著塊青灰色的礦石，拇指反複摩挲著表麵的紋路，石屑簌簌落在鋪著油紙的托盤裡。
“還剩多少鐵蓮石？”林月汐遞過浸透涼水的布巾，指尖不經意擦過他的手腕。蘇承影渾身一僵，接過布巾時避開了她的目光，聲音帶著些微沙啞：“隻剩這塊核心了，夠磨出三錢粉末。”
洞角傳來一陣壓抑的呻吟，三個被捆在石柱上的黑衣人正劇烈抽搐，脖頸上的青筋像蚯蚓般凸起，皮膚下隱約有青黑色的影子在遊走。林月汐蹙眉看向那些人：“他們中的蝕心蠱發作得越來越快，普通的鎮邪符隻能撐半個時辰。”
蘇承影抓起托盤裡的鐵蓮石粉末，又從藥箱裡取出琥珀色的膏體，用銀簪細細拌勻。藥膏接觸到石粉的瞬間，騰起一縷淡紫色的煙霧，散發出苦杏仁般的氣味。“鐵蓮石性至寒，本身帶毒，”他低頭攪動著藥膏，聲音裡透著篤定，“但這毒性恰好能克製蝕心蠱的陰火，隻能賭一次以毒攻毒。”
林月汐按住他拿藥膏的手，指尖微微發顫：“若是劑量錯了……”
“沒有錯的餘地。”蘇承影抬頭看她，火把的光在他眼底跳躍，“方才審那幾個沒發作的，他們說主使給的解藥裡，就摻著鐵蓮石粉末。”他掰開其中一個黑衣人的嘴，將半枚藥丸塞進去，又用竹片挑出一點藥膏，小心翼翼地抹在對方的頸動脈處。
藥膏接觸皮膚的刹那，黑衣人發出一聲淒厲的慘叫，渾身像被扔進滾水裡般劇烈顫抖。但不過片刻，他抽搐的幅度漸漸變小，脖頸上的青筋慢慢褪去，原本渙散的瞳孔裡，竟透出了幾分清明。
“有用！”林月汐驚喜地低呼，伸手想去探對方的脈搏，卻被蘇承影一把拉住。“小心，蠱蟲隻是暫時蟄伏。”他說著，又將藥膏抹向另外兩個氣息奄奄的黑衣人，“鐵蓮石的寒氣會凍傷經脈，半個時辰內必須逼出殘餘毒素，否則他們會變成廢人。”
二、暗影初現
最先清醒的黑衣人咳了兩聲，唾沫裡混著血絲。他茫然地看著洞頂的鐘乳石，忽然劇烈掙紮起來，鐵鏈在石柱上撞得哐啷作響：“放開我！我要去找解藥！”
“主使給你們的，根本不是解藥。”蘇承影踢過一塊碎石，正落在那人腳邊，“鐵蓮石粉末隻能暫緩蠱毒，長期使用隻會讓蝕心蠱越來越強。”
黑衣人猛地僵住，渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼。他張了張嘴，喉結滾動半晌，才啞著嗓子問：“你怎麼知道……”
“若真是解藥，為何每次給你們的劑量都在減半？”蘇承影步步緊逼，“他是在讓你們的身體慢慢適應鐵蓮石的毒性，好成為蠱蟲的溫床。”
另外兩個黑衣人也陸續清醒，聽到這話臉色煞白。其中一個瘦高個突然哭出聲：“我們都是被逼的！那魔頭抓了我們的家人，說隻要集齊七聖石粉末，煉成萬蠱歸元丹，就能解我們身上的蠱毒……”
“萬蠱歸元丹？”林月汐敏銳地抓住關鍵詞，“那是什麼？”
“說是能號令天下蠱蟲的神丹。”矮胖的黑衣人接話時牙齒打顫，“主使說，七聖石各含天地靈氣，鐵蓮石隻是其中之一，還有……還有墨晶、赤陽玉……”他話沒說完，突然捂住心口劇烈喘息，像是有什麼話不敢說。
蘇承影將新調好的藥膏遞到他眼前：“說清楚，主使是誰？他要七聖石粉末到底想做什麼？”
瘦高個咬了咬牙，像是下定了決心：“我們隻見過他戴著青銅麵具，聽手下人叫他‘影尊’。上個月我偷聽到他跟心腹說話……說什麼‘萬蠱歸元丹是假的，集齊七聖石，是要打開混沌嶺的封印，讓邪影重現人間’！”
“混沌嶺邪影？”林月汐臉色驟變，“那不是百年前被七大門派聯手鎮壓的魔物嗎？”
蘇承影捏著藥膏的手指驟然收緊，指節泛白。他忽然想起師父臨終前的囑托，說七聖石並非用來煉丹，而是鎮壓邪物的陣眼。若真是這樣，那影尊的圖謀遠比煉製蠱丹可怕得多。
就在這時，洞外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兵刃碰撞的脆響。三個黑衣人同時麵露驚恐，瘦高個失聲喊道：“是影尊的人！他們來滅口了！”
蘇承影猛地回頭看向洞口，火把的光芒在洞口投下晃動的人影。林月汐已拔劍出鞘，劍鋒映著她緊繃的側臉：“承影，怎麼辦？”
他將剩下的鐵蓮石粉末塞進她手裡，自己抓起藥箱：“帶著他們從後洞走，我來斷後。”話音未落，洞口的布簾突然被一刀劃破，十幾個手持彎刀的黑衣人魚貫而入，為首者臉上，赫然戴著張猙獰的青銅麵具。
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