長沙郡，地處荊州腹地，乃兵家必爭之地。城池堅固，易守難攻，且民風彪悍，素來尚武。太守韓玄，乃荊州本地人士，早年追隨劉表，頗有政績。劉表病逝後，他雖名義上臣服於曹操，實則暗中觀望，保持著半獨立的狀態。此人性格剛愎自用，猜忌多疑，對手下將領亦缺乏信任，唯獨對老將黃忠尚有幾分倚重。
黃忠，字漢升，乃南陽郡人氏，早年便已成名，箭術精湛，百步穿楊，更兼武藝高強，雖年過六旬，卻老當益壯，勇猛不減當年。荊州之戰，黃忠雖未曾顯山露水，但在長沙郡，卻是無人不知，無人不曉的擎天柱石。
劉備大軍行至長沙郡界，並未急於進兵，而是在離城三十裡處紮下營寨。劉備深知強攻硬取並非上策，欲先禮後兵，以德服人。次日清晨，劉備命人送上一封書信，遣使前往長沙城，遞交韓玄。
信中，劉備言辭懇切，先是曆數自己仁德之名，乃漢室宗親，匡扶漢室，解民倒懸，乃大勢所趨，人心所向。又讚揚韓玄乃忠義之士，當順應天命，歸順自己，共襄盛舉。最後，劉備委婉提及黃忠之名，盛讚其武勇，希望韓玄能以大局為重，攜黃忠一同歸降，共享富貴。
韓玄接到書信，展開一看，頓時怒火中燒。他本就對劉備心存芥蒂，又見劉備信中言辭，雖看似客氣，實則暗含威脅之意，更兼提及黃忠，似有意挑撥離間，更是惱怒不已。
“哼！劉備豎子，安敢如此猖狂！”韓玄將書信擲於案上，怒聲喝道，“敢妄言招降於我？真是不知天高地厚！”
堂下眾將見太守發怒，皆噤若寒蟬，無人敢言。唯有老將黃忠，緩緩上前，拱手道：“太守息怒。劉備此信，雖言辭倨傲，然其所言亦非全無道理。劉皇叔仁德之名，天下皆知，如今兵鋒正盛，勢不可擋。我長沙郡雖城池堅固，兵馬亦有，然與劉備軍相比，實難匹敵。不如……不如遣使議和，探探其虛實，再做打算？”
韓玄聞言，眉頭一皺，斜眼看向黃忠，語氣不善地說道：“黃老將軍，莫非你也覺得我長沙郡不如劉備軍？莫非你也想勸我投降不成？”
黃忠連忙搖頭，正色道：“末將絕無此意！末將忠心耿耿，誓死效忠太守！隻是如今局勢，不可不慎。議和並非投降，乃是緩兵之計，可探明敵情，亦可爭取時間，調兵遣將，以備不測。”
韓玄冷哼一聲，對黃忠的解釋並不滿意。他本就猜忌多疑，此刻聽黃忠之言，更覺黃忠似有異心，暗中與劉備勾結。他心中暗忖：“黃忠年事已高，或許是怕死貪生，想要投降劉備也未可知。哼！我絕不能輕信於他！”
“議和之事，休要再提！”韓玄斷然拒絕了黃忠的建議，厲聲道，“劉備既敢來犯，我便讓他知道我長沙郡的厲害！傳令下去，緊閉城門，加強防守！點起兵馬，準備迎戰！”
黃忠見韓玄如此固執己見，心中暗歎一聲，知道多說無益，隻得抱拳領命，退了下去。
劉備使者見韓玄拒不納降，隻得返回營寨，將韓玄的回話如實稟報劉備。劉備聞訊，微微搖頭，歎息道：“韓玄剛愎自用，不聽忠言，長沙百姓，恐將受苦矣。”
他隨即下令：“傳令三軍，即刻進兵，兵圍長沙城！”
劉備大軍得令，即刻開拔，浩浩蕩蕩向長沙城進發。旌旗蔽日，刀槍如林，五千荊州精銳，在劉備的統領下，如同一條鋼鐵洪流，奔湧而來。
長沙城上，守軍早已嚴陣以待。韓玄親自登上城樓，指揮守軍布防。他見劉備大軍壓境，心中雖有些許緊張，但想到城池堅固，兵糧充足，又有黃忠這等老將輔佐，便也多了幾分底氣。
“擂鼓！鳴金！”韓玄一聲令下，城樓上頓時鼓聲震天，金鑼齊鳴。長沙守軍弓弩上弦，刀槍出鞘，嚴陣以待。
劉備率軍來到城下，勒馬停住，揚聲喊道：“城上守軍聽著！吾乃劉備劉玄德！爾等太守韓玄，冥頑不靈，不識天時，今日特來取長沙！爾等皆為大漢子民，何必為韓玄這等昏聵之徒賣命？速速開城投降，免得城破之日，玉石俱焚！”
城樓上，韓玄聽得劉備喊話，更是怒不可遏，指著劉備破口大罵：“織席販履之輩！休要在此妖言惑眾！我韓玄乃大漢忠臣，豈會投降你這叛逆之徒？有種的便來攻城，看我長沙城是否堅不可摧！”
罵罷，韓玄下令：“放箭！射退敵軍！”
一聲令下，城樓上頓時箭如雨下，鋪天蓋地射向城下劉備軍。劉備早有準備，麾下士卒紛紛舉起盾牌遮擋，箭矢叮叮當當落在盾牌之上，火星四濺。
劉備見韓玄如此頑固，知道多說無益，便揮手下令：“攻城！”
號角聲嗚嗚響起，劉備軍士卒呐喊著衝向長沙城。雲梯架起，攻城槌撞擊城門，一時間，喊殺聲、撞擊聲、弓弦聲交織在一起，震天動地。
劉備坐鎮中軍，指揮若定。他深知強攻長沙城並非易事，便采取穩紮穩打的策略，輪番攻城，消耗守軍的兵力與士氣。
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長沙守軍在韓玄的指揮下，拚死抵抗，箭矢、滾木、擂石，如雨點般傾瀉而下，給攻城軍造成了不小的傷亡。劉備軍雖勇猛，但麵對堅固的城防，一時也難以攻破。
戰至中午，雙方互有傷亡，攻城之勢稍緩。劉備見強攻一時難以奏效，便下令鳴金收兵，暫且退回營寨，休整兵馬，再做打算。
守軍的頑強抵抗，超出了劉備的預料。特彆是老將黃忠，雖年近花甲，卻依舊勇猛異常，他手持大刀，立於城頭，箭無虛發，令劉備軍的攻城部隊寸步難行。
當夜，中軍帳內，燈火通明。劉備並未因白日的失利而氣餒，他對著懸掛的荊州地圖沉思。他那雙飽經風霜的眼睛，緊緊地鎖定在長沙城的位置，眉頭緊鎖。他深知，長沙城堅，太守韓玄雖性情暴躁，不足為慮，但老將軍黃忠，實乃心腹大患，亦是難得的將才。
“黃漢升……”劉備輕聲呢喃著這個名字，眼中充滿了敬佩與渴望。他想起了白日裡黃忠那威風凜凜的身影，那百步穿楊的箭術，那悍不畏死的勇猛，無一不讓他心生愛才之意。他知道，若能得此人相助，則荊南定矣，甚至他日北伐中原，亦多一員得力乾將。
然而，強攻傷亡必重，且未必能勝。劉備不忍心讓自己的將士，在攻城戰中付出無謂的犧牲。他轉頭看向身旁的諸葛亮，眼中帶著詢問與期盼：“軍師，今日之戰，想必你也看到了。黃忠老將軍，實乃當世虎將。若能得其相助，實乃我軍之幸。不知軍師可有良策，既能攻下長沙，又能收服黃忠？”
諸葛亮輕搖羽扇，臉上帶著一絲成竹在胸的微笑。他早已料到劉備會有此問。
“主公愛才之心，亮甚是欽佩。”諸葛亮緩緩說道，“黃忠此人，忠義無雙，武藝絕倫，確是難得的將才。若要收服他，強攻乃是下策，隻會激起他的反抗。當以智取，攻心為上。”
他頓了頓，眼中閃爍著智慧的光芒，繼續說道：“主公若想收服黃漢升，明日可先讓子璋出戰，觀其虛實，再圖良策。”
劉備聞言，眉梢一挑：“讓子璋出戰？”他知道陸瑁智勇雙全，但黃忠畢竟是成名已久的老將，他擔心陸瑁太過年輕，恐有閃失。
諸葛亮微笑著解釋道：“主公放心。亮讓子璋出戰，並非要他與黃忠死戰，而是有三重用意。”
“其一，子璋武藝高強，且心思縝密，與黃忠交手，既能試探出黃忠的真實實力，又能保證自身安全，不至於被黃忠所傷。”
“其二，子璋亦是當世少年英傑，名揚天下。讓他與黃忠這等老將交手，英雄惜英雄，或許能激起黃忠心中的共鳴，為日後招降埋下伏筆。”
“其三，也是最重要的一點，”諸葛亮的眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，“亮已有一計，可讓黃忠與韓玄心生嫌隙，反目成仇。屆時，我軍再以仁義相待，黃忠必將感念主公恩德，歸心於我主公！”
劉備聽完諸葛亮的分析，心中豁然開朗。他知道，軍師既然如此說，必然已有萬全之策。他撫掌讚道：“軍師之謀，高深莫測，備佩服之至！好！明日便依軍師之計行事，先讓子璋出戰，探探那黃忠的虛實！”
次日，天剛蒙蒙亮，一縷晨曦刺破東方的雲層，為江陵大地鍍上了一層淡金。陸瑁早已披掛整齊，銀甲在晨光下熠熠生輝，他手提那杆名震天下的霸王槍，翻身上馬。這一次，他並未下令攻城，而是獨自一人，策馬徑直來到長沙城下。