另一邊，是實實在在的黃金，是大漢將軍的官職，是陸瑁親口許諾的，未來南中的一席之地！
該如何選擇，已經不言而喻。
竹樓內的氣氛，壓抑到了極點。
許久，許久。
鄂煥緩緩站起身，他走下主位，來到向寵麵前。
他沒有去看那箱黃金，而是伸出雙手，鄭重地，接過了那方銅印。
他將銅印緊緊地握在手中，感受著那冰冷的金屬質感，和它所代表的，沉甸甸的分量。
然後，他對著向寵，這個看似普通的商人，深深地，一揖到底。
“鄂煥，領命！”
“請轉告陸丞相，三日之內，我蜻蛉部落，必將起兵，斷了冬逢的後路！”
向寵的心，終於落回了肚子裡。
他知道，他成功了。
而他更知道，這隻是一個開始。有了蜻蛉部落這個榜樣，他說服其他搖擺部落的難度，將大大降低。
陸瑁的第二步棋，成了。
就在薑維與冬逢兄弟在巂州前線鬥智鬥勇，向寵在各個部落之間縱橫捭闔之時。
一支五千人的軍隊，正在南中西部，一片被當地人稱為“啞巴林”的禁忌之地，進行著一場堪稱地獄般的行軍。
這裡，是真正的原始叢林。
參天的巨樹，遮天蔽日，陽光被切割成無數細碎的光斑，稀稀疏aa地灑下，讓林間顯得格外陰森。腳下，是厚厚的腐殖層，一腳踩下去，能沒過腳踝，散發著令人作嘔的黴味。
空氣中，永遠彌漫著致命的瘴氣。那是一種淡綠色的薄霧，無孔不入。即便每個士兵都用浸濕的布巾蒙住了口鼻，依舊感到頭暈目眩，呼吸困難。
更可怕的，是無處不在的毒物。
色彩斑斕的毒蛇，偽裝成枯枝，隨時準備給你致命一擊。巴掌大的毒蜘蛛，在樹乾上結下天羅地網。還有數不清的蚊蚋、螞蟥，像一團團黑色的旋風，瘋狂地圍攻著這些外來者。
僅僅行軍五天，虎步營，這支大漢最精銳的步兵，便已經減員近百人。
他們不是死在敵人的刀下，而是死於疾病、中毒、失足墜崖，甚至是被林中毒獸拖走。
隊伍中，開始彌漫起一股絕望的氣息。
“丞相，不能再走了！”軍中的醫官，跪在陸瑁麵前，老淚縱橫，“再走下去，不等找到敵人，兄弟們就要全死在這鬼地方了！”
陸瑁的麵色，同樣憔悴。他的嘴唇乾裂，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻依舊亮得驚人。
他看了一眼隊伍前方，那個沉默如山的身影。
沙摩。
他們的向導。
一個皮膚黝黑，身材乾瘦的本地人。他的族人，在十年前，被剛剛崛起的蘇祁部落，屠戮殆儘。他是唯一的幸存者。
這十年來，他就一直生活在這片啞巴林裡，與毒蛇猛獸為伍，靠著無儘的仇恨，活了下來。
當陸瑁找到他，說要帶他去蘇祁祖地複仇時，他沒有說一句話，隻是默默地點了點頭。
一路上，他從未開口。但他總能找到最安全的水源，能分辨出哪種植物可以果腹，哪種又會瞬間致命。他是這支軍隊的眼睛，是他們在這片綠色地獄中，唯一的希望。
陸瑁將醫官扶起，聲音沙啞，卻異常堅定。
“我知道兄弟們的苦。但你們更要知道，我們每在這裡多待一天，張嶷將軍和巂州城內的三千兄弟，就多一分危險。”
他從懷中，取出一小包藥粉，遞給醫官。
“這是華神醫留下的方子。讓兄弟們，混在水裡喝下去，可以暫時抵禦瘴氣。”
然後，他走到隊伍中央，站上一塊高高的岩石，麵對著所有麵帶疲憊與絕望的士兵。
他沒有說什麼鼓舞士氣的大話。
他隻是拔出了腰間的長劍。
“我陸瑁，與你們同在。”
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“我若是倒下，你們可以各自散去。我若還站著，你們，就必須跟著我，走下去！”
“虎步營的榮耀，不容玷汙！”
說完，他將長劍歸鞘，第一個，邁開腳步，繼續向著叢林深處走去。
所有士兵，都沉默了。
他們看著那個並不高大，卻異常挺拔的背影，看著他與他們一樣，滿身泥濘，衣衫破爛。
一股熱血，從他們幾乎已經麻木的心底，重新湧起。
他們是虎步營！是大漢的驕傲！
丞相與他們同生共死，他們還有什麼資格，在這裡叫苦！
“吼——！”
一名什長，猛地捶打著自己的胸膛，發出一聲壓抑的怒吼。
緊接著，第二個，第三個……
五千人的隊伍，重新爆發出驚人的意誌。他們咬著牙，跟上了陸瑁的腳步，如同一頭受傷的猛虎，拖著疲憊的身軀，向著獵物，發起了最後的衝鋒。
又過了十天。
當這支幾乎已經不成人形的軍隊，終於走出那片該死的叢林時，所有人都虛脫般地癱倒在地。
他們成功了。
他們穿越了千裡無人區，來到了蘇祁部落的後方。
山坡之下，一片富饒的河穀平原，豁然開朗。
無數的牛羊，在草地上悠閒地吃草。成片的竹樓，炊煙嫋嫋。部落裡的老人、婦女、兒童，正在田間地頭，嬉笑勞作。
一派祥和安寧的景象。
他們完全不知道，一支來自地獄的複仇之師，已經悄然降臨。
陸瑁站在山坡上，冷冷地看著這一切。
他的眼中，沒有絲毫的憐憫。
戰爭，不是請客吃飯。對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
他要用這一把火，燒醒所有南中人的迷夢。
“丞相……”身旁的副將，聲音有些乾澀，“真的……要這麼做嗎？他們……大多是老弱婦孺。”
陸瑁沒有回頭。
他隻是淡淡地問道：“巂州城頭，那些被叛軍虐殺的漢軍兄弟，他們，又何嘗不是彆人的丈夫、父親、兒子？”
副將沉默了。
“今夜，月圓。”陸瑁抬起頭，看了看天色。
“傳令下去，全軍休整。”
“今夜子時，我要讓這片河穀，變成一片火海。”
“記住，我們的目標，不是殺人，是毀滅。”
“燒掉他們所有的房屋，搶走他們所有的牛羊，毀掉他們所有的糧食。”
“我不僅要讓他們一無所有，更要讓他們的勇士，在千裡之外，聞到家園燒焦的味道。”
“我要讓他們知道，背叛大漢的下場。”
子夜，萬籟俱寂。
當冬逢和魄渠，還在巂州城下，做著他們的南中王大夢時。
五千名虎步營的幽靈，無聲無息地，潛入了蘇祁部落的祖地。
他們像一群最高效的屠夫，分工明確，行動迅速。
一部分人，衝進牛欄羊圈，將成千上萬的牲畜，驅趕出來，彙集成一股巨大的洪流，衝向遠方。
一部分人，手持火把，衝進糧倉，點燃了那些堆積如山的穀物。
而剩下的人，則兩人一組，挨家挨戶地，將火把，扔進了那些精致的竹樓。
火焰，瞬間衝天而起！
乾燥的竹木，是最好的燃料。火借風勢，風助火威，不過一炷香的功夫，整個河穀，便化作了一片燃燒的煉獄！
哭喊聲，尖叫聲，牛羊的悲鳴聲，房屋倒塌的轟鳴聲，交織成一曲末日的交響。
部落裡的老弱婦孺，從睡夢中驚醒，麵對這突如其來的災難，他們驚慌失措，四散奔逃。
漢軍將士，嚴格執行著陸瑁的命令。
他們不去追殺那些逃竄的人，隻是冷酷地，係統地，毀滅著這裡的一切。
他們是複仇者，是毀滅者，是陸瑁手中，那把最鋒利的，不帶任何感情的屠刀。
陸瑁靜靜地立於山巔，俯瞰著自己的“傑作”。
火光，將他的臉，映得忽明忽暗。
他知道，從今夜起，他陸瑁的名字，在南中，將徹底成為“魔鬼”的代名詞。
他將背負萬世的罵名。
但他不在乎。
他要的，不是名聲，而是一個，至少能為北伐，提供三十年穩定後方的南中。
用一場毀滅，換三十年和平。
這筆買賣，在他看來，很劃算。
“丞相，成了。”副將來到他的身邊，聲音中，帶著一絲難以掩飾的顫栗。
“嗯。”陸瑁點了點頭，目光轉向北方。
那衝天的火光，和滾滾的濃煙，形成了一道巨大的狼煙。
即便遠在四百裡外的巂州，隻要天氣晴好，也能看得一清二楚。
“冬逢，魄渠……”
“我送你們的這份大禮，收到了嗎？”
陸瑁的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他知道，這場戰爭，從這一刻起，才真正進入了，由他書寫的高潮。
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