薑維的帥旗，是整個南征大軍中，最為顯眼的存在。
三萬漢軍主力，旌旗如林，刀槍如雪，沿著從成都通往越巂的官道，浩浩蕩蕩地向前推進。那聲勢，仿佛要將沿途的山川，都踩在腳下。
然而，這支大軍的行進速度，卻慢得令人發指。
“報——！今日行程二十八裡，已至馬湖，請大將軍下令安營！”
“準！”
中軍帳內，薑維看著地圖上那短得可笑的一截行軍路線，濃密的眉頭擰成了一個疙瘩。
這已經是他領兵的第十天了。
十天，僅僅推進了不到三百裡。
對於一支以騎兵和精銳步卒為主的漢軍主力而言，這簡直是龜速。軍中的怨言，已經開始像潮水一樣，在私下裡蔓延。
“大將軍，咱們這是要去巂州救人，還是去遊山玩水啊？”一名性如烈火的牙門將，終於忍不住，在軍議上發了牢騷，“再這麼磨蹭下去，張將軍怕是連骨頭都找不著了！”
“放肆！”薑維身旁的副將厲聲喝斥。
薑維卻擺了擺手，示意他不必如此。他環視著帳內一張張或焦急、或困惑的臉，心中暗歎一聲。
他何嘗不急？
張嶷是他的同僚，更是他敬佩的將領。一想到他此刻正被圍困在孤城之中，日夜苦戰，薑維的心就如同被烈火炙烤。
但他更明白，他肩上的擔子，是什麼。
他是“餌”。
是陸瑁拋出去，吸引所有鯊魚注意力的，那個血淋淋的，巨大的誘餌。
他必須慢，必須張揚，必須讓敵人覺得，他薑維，不過是繼承了先丞相衣缽的庸才，隻會按部就班，穩紮穩打。
“丞相有令，南中地形複雜，瘴氣叢生，大軍當以穩為主，不可冒進。”薑維用一種不容置疑的口吻，重複著早已下達的命令，“此戰，不求速勝，但求完勝。誰再敢妄議軍令，動搖軍心，休怪我薑伯約的軍法無情！”
一番話，暫時壓下了眾將的不滿。
但薑維知道，這隻是暫時的。
他走出大帳，看著遠處層巒疊嶂的青山，心中湧起一股強烈的挫敗感。
想他薑維，得先丞相傾囊相授，自詡深諳兵法，尤擅奇謀。可如今，卻隻能在這裡，扮演一個行動遲緩的“龍困淺灘”的角色。
而真正的雷霆一擊，卻由那位看似文弱的右丞相，親自去執行了。
這是一種何等複雜的心情。
有敬佩，有不甘，更有對自己格局的深刻反思。
他第一次發現，戰爭，原來還可以這麼打。
他以為戰爭是棋盤上的對弈，講究的是兵法的精妙。而陸瑁卻告訴他，戰爭，是棋盤之外的博弈，人心、利益、恐懼、欲望……所有的一切，都是可以利用的武器。
“丞相……”薑維喃喃自語，“你究竟，在下一盤多大的棋？”
就在此時，遠處的山林中，傳來一陣急促的號角聲，夾雜著雜亂的呼喝。
“敵襲——！”
來了！
薑維的眼神，瞬間變得銳利如鷹！
他翻身上馬，抽出長槍，大喝一聲：“全軍戒備！前鋒營，隨我迎敵！”
……
巂州城外，叛軍大營。
帥帳之內，蘇祁邑君冬逢，正與他的弟弟魄渠，圍著火塘，大口吃肉，大口喝酒。
冬逢生得粗壯如熊，滿臉虯髯，而魄渠則相對瘦小，一雙眼睛滴溜溜地轉，透著一股精明與狠戾。
“大哥，探子回來了！”一名親兵衝進帳內，興奮地稟報，“漢軍主力，果然來了！領兵的是那個叫薑維的，先丞相的徒弟！”
冬逢“呸”的一聲，將口中的骨頭吐在地上，哈哈大笑：“諸葛亮都死了，他的徒弟能有什麼本事！我早就說過，這幫漢人，離了諸葛亮，就是沒牙的老虎！”
“他們到哪了？”魄渠放下酒碗，冷靜地問道。
“回二當家，剛到馬湖，離咱們這兒，還有四百多裡地呢！”親兵一臉不屑地說道，“而且他們走得比烏龜還慢，一天就挪個二三十裡，跟逛花園似的。咱們的兄弟上去騷擾了一下，他們也隻是派兵趕走，根本不敢追擊！”
“哈哈哈哈！”冬逢笑得更加猖狂了，“我就說嘛！他們怕了！他們怕了我們南中的勇士！怕了我們這十萬大軍！”
魄渠的眼中，也閃過一絲得色。
一切，都在按照他的計劃進行。
他故意散播“清君側”的言論，將自己塑造成“尊王攘夷”的義士，就是為了分化漢人，爭取那些搖擺不定的部落。
如今，漢軍主力被他成功地吸引過來，而且行動遲緩，畏首畏尾，這更加印證了他的判斷：成都的中樞，亂了！他們既想救張嶷，又怕把事情鬨大，徹底失去對南中的控製。
這種投鼠忌器的矛盾心態，正是他可以利用的。
“大哥，讓兄弟們加緊攻城！”魄渠眼中閃過一絲狠毒，“那薑維走得越慢，對我們就越有利！隻要在他趕到之前，我們拿下巂州，砍了張嶷的腦袋，到時候，就算他薑維有天大的本事，也隻能捏著鼻子，承認我們是南中新的主人！”
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“好！”冬逢一拍大腿，“傳我命令！今天晚上，全軍總攻！誰第一個登上城頭，賞黃金百兩，美女十名！”
“噢——！”
帳外，響起一片野獸般的嚎叫。
兄弟二人對視一眼，都看到了對方眼中的貪婪與野心。
他們仿佛已經看到，自己取代孟獲，成為南中之王的輝煌未來。
他們絲毫沒有注意到，在他們狂歡的背後，一張無形的大網，正從兩個他們完全意想不到的方向，悄然收緊。
向寵的商隊，看起來與南中大地上無數支行商的隊伍，並無不同。
二十幾個人，十幾頭騾馬，馱著蜀錦、井鹽、鐵器等漢地的特產。他們衣衫襤褸，麵帶風霜，逢人便點頭哈腰，一副謹小慎微的商人模樣。
隻有向寵自己知道，那些看似普通的貨物箱子裡，藏著足以掀翻整個南中格局的東西——金燦燦的黃金，和一方方早已刻好的，代表著大漢官職的銅印。
他們的目的地，是“蜻蛉部落”。
蜻蛉部落，是南中一個中等規模的部族，實力不弱。他們的首領，名叫鄂煥，與蘇祁部落素有舊怨。但在孟獲的強力彈壓下，一直不敢發作。
孟獲死後，冬逢兄弟迅速崛起，並派人拉攏鄂煥。但生性多疑的鄂煥，既不願屈居人下，又害怕漢軍的報複，便一直保持著中立，靜觀其變。
向寵要做的，就是讓這根天平的指針，倒向大漢這一邊。
當商隊抵達蜻蛉部落的寨門時，立刻被一群手持長矛，麵帶警惕的武士攔了下來。
“站住！什麼人！”
向寵翻身下馬，從懷中掏出一小袋碎銀，滿臉堆笑地遞了過去：“軍爺行個方便，我們是過路的商人，想在貴寶地歇歇腳，補充些水糧。”
那領頭的武士掂了掂銀子，臉上的警惕稍緩，但依舊沒有放行：“如今世道不太平，我們首領有令，不見外客。你們去彆處吧。”
“軍爺，我們是帶著誠意來的。”向寵依舊微笑著，他壓低了聲音，“還請通報鄂煥首領一聲，就說，故人之後，向寵，有先丞相的信物，求見。”
“先丞相？”那武士臉色一變，狐疑地打量著向寵。
向寵不慌不忙，從懷中取出一枚小巧的羽扇配飾。那是當年諸葛亮南征時，親手贈予一些歸順部族首領的信物，以示恩寵。鄂煥的父親，便曾得到過一枚。
看到這枚羽扇，武士的臉色終於變了。他不敢怠慢，立刻命人看住商隊，自己則飛奔入寨，前去稟報。
很快，向寵便被帶到了部落中央，最大的一座竹樓裡。
竹樓之內，氣氛森嚴。
身材高大，麵容冷峻的鄂煥，高坐於主位之上。他的身旁，站滿了部落的長老和勇士，一個個眼神不善，如同盯著闖入巢穴的獵物。
“你就是向寵？”鄂煥的聲音，如同兩塊石頭在摩擦，乾澀而冰冷，“你說，你有先丞相的信物？”
“見過鄂煥首領。”向寵不卑不亢，躬身一禮，“家父向朗，曾隨先丞相南征。這枚信物，是先丞相所賜。今日，寵奉我朝右丞相陸瑁之命，特來拜會首領。”
“陸瑁？”鄂煥的瞳孔，猛地一縮。
這個名字，在南中的分量，甚至比薑維更重。
如果說，諸葛亮是南中人敬畏的“神”。
那麼陸瑁，就是南中人恐懼的“魔”。
當年江陵城下，十幾萬魏軍灰飛煙滅的傳說，早已傳遍了這片土地。
“他派你來做什麼？”鄂煥的語氣，愈發警惕。
“送一份大禮，給首領。”向寵微微一笑，拍了拍手。
兩名隨從抬著一口沉重的箱子，走了上來，在眾人麵前，“哐”的一聲打開。
刹那間，滿室金光！
所有人的呼吸，都停滯了。他們這輩子，都沒見過這麼多的黃金！
鄂煥的眼中，也閃過一絲貪婪，但很快便被理智壓了下去。他冷哼一聲：“無功不受祿。陸丞相送此大禮，怕是要我鄂煥，為他賣命吧？”
“非也。”向寵搖了搖頭，笑容不改，“丞相說，這不是賣命錢。這是大漢，補給朋友的軍資。”
“朋友？”鄂煥冷笑，“冬逢兄弟也派人來了，他們也說，是我的朋友。”
“他們是朋友，還是想讓您當炮灰，首領心中，應該自有一杆秤。”向寵的話鋒，陡然變得銳利起來，“冬逢兄弟打著‘清君側’的旗號，看似有理。但首領想過沒有，就算他們贏了，殺了張嶷，趕走了漢軍，這南中，誰說了算？”
“他們蘇祁部落，會心甘情願地，與您平分這片土地嗎？”
鄂煥的臉色，陰沉了下來。
這，正是他最擔心的地方。與虎謀皮，焉有其利？
向寵趁熱打鐵，上前一步，聲音壓得更低。
“丞相還讓我給首領帶一句話。”
“孟獲大王，英雄一世，但他死後，子嗣無能，諾大的家業，說散就散了。丞相說，這是時無英雄，使豎子成名。他很惋惜。”
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鄂煥的身子，猛地一震！
這句話，簡直是說到了他的心坎裡！他鄂煥自認智勇不在孟獲之下，隻是時運不濟，一直被壓著一頭。如今，孟獲死了，卻讓冬逢那兩個莽夫搶了先機，他如何能甘心！
“丞相說，南中，不能隻有一個聲音。南中的未來，應該由真正的英雄，來共同執掌。”向寵的每一個字，都像一把小錘，敲打在鄂煥的心上。
“冬逢兄弟，想做那個唯一的王。而我大漢，想看到的，是一個繁榮、穩定、由多位英雄共同治理的南中。”
向寵從懷中，取出那方早已準備好的銅印，雙手奉上。
“漢征南裨將軍，蜻蛉邑君，鄂煥。”
他一字一頓地，念出印上的文字。
鄂煥死死地盯著那方銅印，呼吸變得無比粗重。
征南裨將軍！
這雖然隻是一個雜號將軍，但卻是大漢朝廷，正式冊封的官職！這意味著，他鄂煥，不再是一個小小的部落首領，而是名正言順的，大漢的將軍！
這是冬逢兄弟，永遠也給不了他的榮耀！
一邊，是虛無縹緲的“南中王”的畫餅，和極有可能的兔死狗烹。