坐在他左手邊的，是一個麵容精瘦，眼神陰鷙的中年人。此人名為譙翼，乃是新任禮部尚書譙周的遠房堂弟，也是蜀中數一數二的大地主。他家族的田產，遍布成都平原，佃戶數以千計。今日詔書中的“均田製”，對他而言，不啻於抄家滅族。
譙翼冷笑一聲，聲音尖銳而刻薄：“王公，事到如今，還提什麼忠心，說什麼陛下？我看，這大漢的天，早就不是劉家的天了，而是他陸瑁一個人的天！我那好堂兄譙周，平日裡滿口聖賢之言，自詡為儒林領袖，今日為了一個禮部尚書的位子，不也搖身一變，成了陸賊的走狗！真是我們譙家的恥辱！”
他越說越激動，站起身來，在鬥室中來回踱步，像一頭被困在籠中的餓狼。
“均田製！租庸調！說得好聽！什麼叫‘耕者有其田’？我譙家數百年來，勤儉持家，幾代人辛苦積攢下來的田產，憑什麼要被他一紙詔書，就分給那些泥腿子？這哪裡是均田，這分明是明搶！是強盜！”
他的聲音，充滿了怨毒：“還有那商稅！我譙家在錦官城，也有幾處綢緞莊和茶肆，往日裡，官府敬我等如上賓，從未有過苛捐雜稅。如今倒好，要按利抽稅！這是要將我等的血，都吸乾了才罷休啊！”
坐在他對麵的，是一個身材魁梧，麵帶疤痕的武將。此人名為陳琛，乃是降將陳群的遠親，其家族在關中亦有不小的勢力和部曲。他今日雖未在朝堂上出聲，但臉色之難看，不亞於任何人。
陳琛一拳砸在自己大腿上，發出“砰”的一聲悶響，怒聲道：“譙先生說的，還是錢財之事。我等武人，更看重的是這身功業與前程！想我陳家，世代將門，自高祖時起，便為大漢鎮守邊疆。到了我這一輩，雖歸順了大漢，亦是屢立戰功。可如今呢？他陸瑁一句話，設了個什麼‘兵部’，搞什麼‘武舉’，竟讓薑維那廝，來掌管我等的升遷兵籍！”
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他眼中滿是不屑與嫉恨：“薑維是誰？不過是天水一小吏罷了！若非得陸瑁和先丞相賞識，他算個什麼東西？如今倒好，一步登天，成了兵部尚書，爬到我們所有人的頭上去了！以後，我等的升遷，都要看他一個黃口小兒的臉色？”
“還有那武舉！”他咬牙切齒地說道，“戰場之上，靠的是家傳的武藝，靠的是父輩的威望，靠的是與麾下士卒同生共死的袍澤之情！豈是那幾場比試，做幾篇文章，就能選出將才的？他陸瑁這是要斷了我等將門世家的根啊！”
最後開口的，是一個一直沉默不語，看起來最為年輕的文士。他叫杜祺，是已故太常杜瓊之子，為人深沉，素有智計。他沒有像其他人那樣激動，隻是靜靜地聽著，直到所有人都發泄完了，他才緩緩開口，聲音不大，卻讓激動的眾人都安靜了下來。
“諸位，先息雷霆之怒。”杜祺的眼神，掃過眾人，“憤怒與抱怨，於事無補。今日我們聚在此處，不是為了哭訴，而是為了找出路。”
杜祺的話，如一盆冷水，澆在了眾人頭上。
王甫頹然坐下，長歎一聲：“出路？杜賢侄，你看看今日的情形。陸瑁手握無當飛軍，長安城的禁軍，亦有趙統統領。他設刑部詔獄，擺明了就是要效仿酷吏，順之者昌，逆之者亡。我等文官，手無寸鐵，能有什麼出路？”
譙翼也一臉絕望：“是啊！我家中雖有數百佃戶家丁，可那都是些種地的農夫，如何能與如狼似虎的無當飛軍相抗？他陸瑁隻要一道命令，派一支軍隊下來，清丈田畝，我等除了引頸就戮，還能如何？”
陳琛雖然是武將，此刻也一臉凝重：“我麾下確有數千部曲，皆是我陳家子弟和關中豪傑，忠心耿耿。但若要公然起兵，對抗朝廷，便是謀反！且不說勝算幾何，單是這謀反的罪名，便要株連九族！我陳家，不能冒這個險。”
一時間，密室內的氣氛，再次陷入了死寂。前有屠刀，後無退路。這是一種令人窒息的絕望。
“諸位，都說完了嗎？”杜祺的聲音，再次響起。他站起身，走到那盞油燈前，將燈芯撥亮了一些，整個房間，頓時明亮了不少。
“在我看來，事情，還遠未到山窮水儘的地步。”
所有人的目光，瞬間都聚焦在了他的身上，仿佛在黑暗中看到了唯一的光。
“杜賢侄，你有何高見？”王甫急切地問道。
杜祺不急不緩地分析道：“首先，我們要認清一個事實。硬碰硬，是死路一條。今日朝堂之上，陸瑁已經把他的底牌亮了出來——軍權。有無當飛軍在，有薑維的支持，陸瑁還是我大漢軍方第一人，說的難聽點在軍方他的話比天子的更有用，更重要的是，有天子的授權，任何公然的反對，都等同於自取滅亡。王公今日之舉，已是行在懸崖之上了，萬不可再有下一次。”
王甫老臉一紅，羞愧地點了點頭。
“其次，我們要分析對手。”杜祺伸出兩根手指，“陸瑁雖強，但他並非孤家寡人。他的新政，之所以能得到陛下的支持，是因為他身後站著左丞相蔣琬，尚書令費禕，以及大將軍薑維。這是一個看似鐵板一塊的核心團體。但，它真的鐵板一塊嗎？”
他微微一笑，繼續道：“我看未必。薑維，是陸瑁一手提拔，自然唯其馬首是瞻。但蔣公琰與費文偉呢？諸位莫要忘了，他們與我等一樣，皆是出身士族！蔣公琰的家族，在荊州亦是名門；費文偉，更是與我等蜀中士族，盤根錯節。今日他們支持新政，或許是為大局，或許是為權位，但新政若是推行下去，傷及他們自身的利益，甚至動搖了他們所代表的整個士族階層的根基，他們還會如此堅定嗎？”
這番話，讓眾人眼前一亮。沒錯，蔣琬和費禕終究是“自己人”。
“杜賢侄的意思是……離間他們？”陳琛問道。
杜祺搖了搖頭：“不，不是離間。以陸瑁之智，蔣、費二人之明，任何拙劣的離間計，都隻會引火燒身。我們要做的是讓他們自己產生裂痕。”
“如何讓他們產生裂痕？”譙翼追問道。
“很簡單。”杜祺的眼中，閃過一絲冷酷的光芒，“讓新政推行不下去！讓新政在推行的過程中，造成巨大的混亂！讓新政變成一場動搖國本的災難！”
他轉身麵對眾人，聲音壓得極低，卻充滿了蠱惑的力量。
“諸位，我們不能公然反對，但我們可以陽奉陰違！”
“譙先生，”他看向譙翼，“均田令下來，你可以主動配合，但清丈田畝總需要人手吧？這些負責丈量的官吏，難道不都是我們的人嗎？多報一些，少報一些，隱匿一些，其中的門道，想必不用我多說吧？租庸調製，需要核定戶籍，那些流民、佃戶，報還是不報，如何報，還不是地方一句話？”
譙翼的眼睛，瞬間亮了。他作為地方豪強，太清楚這些操作了。朝廷的政令，到了下麵，如何執行，全看地方官吏的臉色。而那些官吏，哪個不與他們這些世家大族有著千絲萬縷的聯係？
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“王公，”杜祺又轉向王甫，“您是士林領袖，桃李滿天下。科舉製，損害的是天下讀書人的根本利益。您可以發動您的門生故吏，著書立說，‘闡明’察舉製之優越，‘論證’科舉製之荒謬。不必指名道姓地攻擊陸瑁，隻需從‘道統’、從‘祖宗之法’上，釜底抽薪，動搖其法理根基。讓天下士人，都視科舉為洪水猛獸，視陸瑁為敗壞聖賢之道的奸佞。人言可畏，眾口鑠金。到時候，即便他手握兵權，也堵不住悠悠眾口！”
王甫渾濁的眼中，重新燃起了光彩。這是他的老本行，是他最擅長的武器！用輿論殺人，不見血，卻能誅心！
“陳將軍，”杜祺最後看向陳琛，“武舉，看似威脅，實則也是機會。既然要考，那我們就派人去考！將我們家族中最優秀的子弟，將那些對我們忠心耿耿的部曲勇士，都送去參加武舉！隻要他們武藝高強，陸瑁和薑維，還能不取嗎？如此一來，我等之人，便能通過這條路，名正言順地進入軍隊中樞，占據要職。表麵上，他們是朝廷的將領，實際上，他們依舊是我等的人！這叫‘摻沙子’！”
陳琛緊鎖的眉頭，也舒展開來。這個主意，比公然對抗，高明了何止百倍！
杜祺最後做總結陳詞，聲音冰冷而清晰：
“總而言之，我們的方略，便是八個字——【陽奉陰違，暗中掣肘】！”
“在朝堂之上，我們擁護新政，甚至比任何人都要積極，讓陸瑁抓不到任何把柄。”
“在朝堂之下，我們利用盤根錯節的地方勢力，讓他的均田製、租庸調製，變成一紙空文，處處碰壁，引發民怨！"
“在士林之中，我們掀起輿論狂潮，將他釘在背棄祖宗、敗壞道統的恥辱柱上！”
“在軍隊裡麵，我們安插自己的人，靜待時機！”
“如此一來，不出三年，新政必將導致國庫空虛、民怨沸騰、士林攻訐、軍隊不穩！到了那個時候，陛下會怎麼想？蔣公琰和費文偉，為了穩定大局，又會作何選擇？他們必然會聯合起來，逼迫陸瑁，廢除新政！到那時，陸瑁眾叛親離，我們再順勢而為，將其一舉扳倒，豈非易如反掌？”
杜祺的一番話，讓整個密室內的氣氛，從絕望的死寂，轉變為一種病態的亢奮。他們仿佛看到了一條曲折，卻通往勝利的道路。
“妙！實在是妙啊！”譙翼激動地拍著大腿，“杜賢侄此計，真乃萬全之策！如此一來，我等不僅無性命之憂，還能將那陸瑁玩弄於股掌之間！”
陳琛也重重地點頭，甕聲甕氣地說道：“此計可行！明麵上，我們誰也不得罪，暗地裡，卻處處給他下絆子。他陸瑁就算有三頭六臂，也休想查得清楚！”
王甫更是老淚縱橫，他顫巍巍地站起身，對著杜祺深深一揖：“聽君一席話，勝讀十年書。老夫……老夫今日，方知天無絕人之路！杜賢侄，你才是我們這些人的主心骨啊！”
杜祺連忙扶起他，謙遜道：“王公言重了。祺不過是紙上談兵，真正要將此計付諸實施，還需仰仗各位公爺在各自領域的深厚根基。”
他環視眾人，神色變得無比嚴肅：“但此事，關係到我等所有人的身家性命，乃至整個家族的存亡。一旦開始，便沒有回頭路。今日在此，我等必須歃血為盟，同心同德，若有泄密或背叛者……”
他的話沒有說完，但那冰冷的眼神，已經說明了一切。
“好！”王甫第一個響應，“老夫願以項上人頭擔保，若有二心，天誅地滅！”
“我譙翼，亦是如此！”
“我陳琛，若有背叛，叫我全家不得好死！”
在昏暗的燈光下，四人，代表著舊時代的士林、地主、將門，以及新生代的智囊，伸出了手，緊緊地握在了一起。
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