場景：巳時，宋蒙邊境的荒僻山道。秋風卷著塵土掠過，道旁的枯草被吹得簌簌作響。郭靖勒住馬韁，望著前方岔路儘頭的蒙古哨卡，眉頭擰成了疙瘩。）
一路西行，早已出了大宋的控製範圍。官道上越來越多蒙古騎兵往來巡邏，連村落都變得稀疏，偶爾遇到的百姓也多是麵黃肌瘦、眼神惶恐。他逢人便問青騅馬和白綾裙女子，得到的卻隻有搖頭或畏懼的沉默——黃蓉的蹤跡，像是被這無邊的荒野徹底吞沒了。
“不對勁。”郭靖低聲道，聲音裡帶著壓抑的焦躁。他勒轉馬頭，望著來路，心中第一次湧起強烈的不安，“我們找錯方向了。”
李莫愁策馬跟在他身側，素白道袍在風中獵獵作響。她看著遠處蒙古哨卡的旗幟，眉頭也皺了起來：“郭夫人冰雪聰明，怎會孤身闖入蒙古地界？這裡兵荒馬亂，於她而言太過凶險，不像是她的行事風格。”
郭靖的心沉了下去。他何嘗不知？蓉兒向來謹慎，絕不會拿自己的安危冒險。可驛站夥計說得明明白白，青騅馬往西北而去，這一路的蹤跡也指向這個方向，怎麼會錯？
“她從嘉興往西北走，到底要去做什麼？”郭靖喃喃自語，手指無意識地摩挲著馬鞍上的紋路。他細數著她可能的去處，卻一一否決——嶽父黃藥師早在他們成婚沒多久就離開了桃花島，至今快十年杳無音信；丐幫事務她近年已漸漸放手，江南根基穩固無需她親赴險地……她的親友、牽掛明明都在大宋境內，為何要往這刀兵之地跑？
李莫愁在一旁沉默片刻，忽然道：“會不會是去找什麼人？或者……有什麼未了的事？”她頓了頓，又搖了搖頭，“江湖上與她交好的勢力都在南方，實在想不出她冒險北上的理由。”
郭靖也搖頭。他隻記得她離開前夜，眼中那抹複雜的情緒，有委屈，有失望，還有一絲他當時未能讀懂的……決絕。他以為自己懂她——懂她的聰慧，懂她的嬌俏，懂她對自己的在意。可這句“你若嫌我臟了，直說便是”像根刺，紮得他心口發疼，也讓他第一次意識到，或許他從未真正讀懂過她深藏的心事。
他不知道，此刻的黃蓉早已舍棄了“白綾裙女子”的蹤跡，正以“黃先生”的身份在襄陽城站穩了腳跟。幾天前她抵達襄陽後，便憑借智謀幫守軍識破了蒙古細作的詭計，更提出加固城防的精妙計策，如今已在軍中贏得初步信任。她要的從不是一句簡單的道歉，而是擺脫“郭夫人”這個標簽的束縛，在亂世中憑自己的智謀闖出一片天地，讓他、讓所有人都看到，她黃蓉不僅是郭靖的妻子，更是能獨當一麵的江湖兒女，是能守土護民的智者。這份追尋獨立與自由的決心，藏在她化名行事的沉穩裡，沉重而堅定，遠非郭靖和李莫愁能猜到。
“往回走吧。”郭靖最終勒轉馬頭，語氣帶著難以掩飾的失落，“或許……她根本沒往西北來。”
李莫愁看著他落寞的側臉，沒有反駁，默默跟了上去。兩人調轉方向，沿著來路返回，馬蹄踏在塵土裡，留下深深的蹄印，卻像是在原地打轉。風依舊吹著，帶著邊境的寒意，也帶著一份未解的心意，在茫茫天地間，顯得格外茫然。
郭靖望著遠方的天際，心裡隻有一個念頭：蓉兒，你到底在哪裡？你想要的，我到底要怎樣才能明白？而這份他暫時無法理解的獨立與自由，終將在襄陽的城牆上，以一種他從未想過的方式，重新將他們的命運緊緊相連。
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