場景：三月初四晨，利州行轅外的青石道被夜雨浸得發亮，天剛破蒙，鉛灰色雲層壓得極低，風裹著濕冷的潮氣卷過，吹得行轅前的戰旗獵獵作響。將士們收拾行囊的動靜、馬匹的嘶鳴混在一起，透著幾分臨戰前的緊迫，案上的軍情文書還攤著，墨痕未乾，“三關告急”四字格外刺目。）
話分兩頭，按下李莫愁準備攜春桃來四川暫且不提，視線移回四川。
自二月二十七日那夜險些失控後，黃蓉倒沒斷了繼續溫養霍都，連著五日，城西彆院的燈火都亮到半夜，隻是每一次都比往日更警醒，死死守著不越界的底線。這幾日的溫養，於霍都而言，不止是“棋藝”的精進，他為了在黃蓉麵前掙男人麵子，不管不顧修煉密宗邪術造成的經脈暗傷，竟已好了大半，氣血運轉愈發順暢。
也正因如此，溫養的效果才顯著得超出預期，甚至隱隱偏了方向。起初霍都還需循著她的節奏，一舉一動都帶著生澀拘謹，連氣息都不敢亂了節拍；到了三月初一，便已能精準接住她的示意，偶爾還能輕輕引著節奏；如今到了初三這夜，黃蓉才驚覺局勢早已逆轉——霍都榻上的頻次與力度，跟先前已是天差地彆，不再是往日那般被動承接，反倒從容得很，進退之間竟與她有來有回，半點不落下風。
這份變化，從黃蓉的反應裡便能看得明明白白：以往她皆能穩穩掌控分寸，哪怕偶有失神，也能及時拉回節奏，可今日好幾次想壓下節奏稍作喘息，都被霍都輕輕帶了過去，指尖攥著錦被的力道不自覺重了些，耳尖的紅意比往日更甚，連說話的語氣都添了幾分不易察覺的軟，隱隱間，她竟已有了幾分不敵之勢，再難像從前那般握著“養棋”的主動權。
霍都心裡清楚，自己的轉變全賴黃蓉，是以愈發感激涕零，對她的話向來言聽計從，那份順從裡，早已摻了死心塌地的依附。可這份溫養也藏了隱憂，隨著身體恢複、氣血漸盛，霍都也愈發不好過——每一次“養棋”都要在關鍵時刻停下，回回不得泄，積攢的衝動越來越難遏製，好幾次他都要靠極強的克製力才沒逾矩，連垂在身側的手，都要攥得指節發白。
喘息間，黃蓉的理智驟然回籠，心底隻剩一個堅定的念頭：這棋，不能再養這麼勤快了，得開始用棋了。再這麼日日溫養下去，霍都的勢頭越來越盛，自己反倒漸漸落了下風，長此以往，哪裡還談得上“用棋”，怕是自己都要成了霍都的禁臠，徹底失了主動權。
更讓她心煩的是，郭靖那邊也越來越不好瞞了。先前她還能借著“處理新兵防務”“清點糧草”的由頭避開，可近來小龍女那邊卻出了岔子——小龍女先前日日陪著郭靖，“糖”吃多了早已齁著，這幾日竟好幾次尋到她，吞吞吐吐、含糊其辭地繞著彎子，話裡話外都是想讓她替自己分擔幾分郭靖的溫存，那模樣，倒像是實在撐不住了。
而最磨人的，還是每一次“養棋”的收尾。為了不越界、不留下隱患，她總要在最關鍵的時刻強行停止，硬生生斷了那最要緊的樂趣，回回都像水燒到要開不開時突然停火，渾身的燥熱散不去，憋悶感攢了一次又一次。起初還能憑著毅力扛過去，可連著幾日下來，她也快撐不住了，隻覺得這日子太折磨人，再這麼下去，不等“用棋”，自己先亂了心神。
燭火又晃了晃，黃蓉攥著錦被的手慢慢鬆開，眼底的猶豫漸漸褪去——溫養的階段該停了，接下來，該好好盤算著，怎麼把這顆養得愈發鋒利的“棋”，派上用場了。
次日天剛蒙蒙亮，帳外便傳來急促的腳步聲，七方關、仙人關、武休關三關的信使竟同時抵達利州行轅，帶來了同一個消息：蒙古軍再度舉兵來犯，三關皆麵臨戰事壓力。消息傳開，行轅內原本稍緩的氣氛瞬間緊繃，黃蓉也即刻收起了昨夜的心緒，換上利落的鎧甲，與郭靖一同議事。
議事帳內，幾人迅速敲定了部署：那兩千新兵本就是為防守七方關預備，如今七方關兵力最是吃緊，雖未完成整訓，但戰場才是最好的訓練場，這批新兵野戰不堪一擊，守城馬馬虎虎也能對付了；郭靖來四川時路過武休關跟陳明遠已經相識，又有那日手折達爾巴金杵掌斷其手臂繞行蒙古軍營一圈的威勢，去武休關再合適不過。小龍女雖先前被郭靖的溫存“齁著”，卻半點不舍得離開郭大哥，即便知曉前線凶險，也巴巴地收拾了行囊，決意跟著一同前往，反倒鬆了口氣——戰事一開，郭靖心思全在禦敵上，倒不用再擔心吃不消那份溫存。
仙人關這邊，有老將曹友聞坐鎮，又有後起之秀楊文輔佐，二人皆是能征善戰之輩，對蒙古軍而言絕非省油的燈，無需黃蓉多費心，隻需傳信叮囑二人穩守即可。唯有七方關守將李銳、武休關守將陳明遠與李顯忠，論領兵能力，比之曹友聞差了太多，需得有人親自坐鎮把控。
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最終黃蓉拍板，自己親自前往七方關督戰，至於霍都，她也終於將這顆“養熟”的棋派上了用場——打發他即刻返回關外，利用其原本的身份作掩護，替自己刺探蒙古軍的兵力部署與行軍動向，自此成了潛伏在蒙古軍中的雙重間諜，臨行前還特意叮囑，若有要緊軍情，需第一時間傳信至相關關隘，半點不得延誤。
而老情人呂文德，向來知情識趣，知曉前線需人調度後方，主動請命留在利州行轅，一邊統籌調度三關所需糧草，確保補給不中斷，一邊督促後方各州繼續招募新兵，為前線補充兵力，替郭靖與黃蓉穩住了大後方。
部署既定，眾人各自收拾行囊準備啟程，黃蓉站在利州行轅門口，望著郭靖與小龍女遠去的背影，又想起留守的呂文德，心底忽然湧上一絲遺憾——跟霍都這幾日溫養，那股一直沒能真正儘興的憋屈，眼下暫且是沒法子消解了。郭靖與呂文德這兩個，讓她無需有任何顧忌、能徹底放鬆的男人，如今一個去了武休關，一個留在利州，竟沒一個在自己身邊。
至於霍都，往後便再沒了往日日日溫養的待遇，他如今是她派往蒙古軍的“棋”，而非單純溫養的對象，隻能在他刺探軍情有功、該賞的時候，才能給他近身的機會，半點不能再像從前那般，讓他占了幾分主動。風裹著濕冷吹到臉上，黃蓉攥緊了腰間的佩劍，目光掃過身旁列隊的兩千新兵——這兩千人可是守七方關的關鍵，寶貴得很，可得小心使用，絕不能白白浪費了，換作旁人帶隊，她還真不怎麼放心。這般想著，她將心底那點憋悶徹底壓了下去，翻身上馬，揚聲下令啟程，朝著七方關的方向奔去——戰事當前，兒女情長與心頭遺憾，都得先為守關禦敵讓路。
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