晨霧尚未散儘，禦醫院正院外的青石道上已鋪了一層薄霜。我站在偏殿廊下，指尖仍殘留著玉牌的餘溫，那火焰紋路仿佛還在皮肉下微微跳動。耳後胎記一陣陣發燙，像是被什麼看不見的東西牽引著，寒毒在經脈裡蟄伏，卻比往日更不安分。
蘇青鸞立在不遠處的柱影間，手始終沒離開腰側暗袋。她看了我一眼，目光沉靜，沒有說話。我知道她在等一個信號——若我不退，她便不會走。
就在此時，宮道儘頭傳來金鈴輕響，八寶香轎由四名宮婢抬著緩緩行來。轎身嵌珠鑲玉，垂著銀流蘇與赤紗簾，每一步都踏在晨光初破的節點上。轎前引路的太監高聲宣道：“靈汐公主駕到——召醫女柳含煙覲見！”
人群頓時騷動，其餘應選女子紛紛低頭避讓，連呼吸都放得極輕。我緩步上前，腳步虛浮，麵色蒼白如紙，一如昨夜考場上那個病弱不堪的濟仁堂學徒。
轎簾微掀，一隻塗著鳳仙花汁的手伸了出來，指甲紅得像要滴出血來。她並未看我，隻是將指尖輕輕一勾，似在邀人執禮。
我低眉上前，右手緩緩抬起，指尖觸上她的皮膚。
那一瞬，體內冰脈猛然一震，仿佛冰河炸裂，寒氣逆衝而上。耳後胎記滾燙如烙鐵壓進皮肉，喉間泛起腥甜。可我不能退，也不能顫，隻能任那股熱流順著指端湧入經絡，強撐著膝蓋不至彎曲。
就在氣息交彙的刹那，我捕捉到了一絲異樣——這血中，竟有赤陽丹的藥韻！
不是殘存，不是沾染，而是深藏於血脈之中的調和之息，如同此身早已與丹藥融為一體。我在藥王穀服下的那枚丹藥，與此刻所感，同源同根。
她笑了，聲音嬌媚卻不帶溫度：“你抖了。”
我沒有否認，反而順勢踉蹌半步，似因氣血衝擊難以支撐。頭垂得更低了些：“奴婢……體弱，驚擾公主。”
“體弱？”她輕哼一聲，“可你的心跳，快得像要跳出喉嚨。”
我心頭一緊，果然，方才血脈共鳴引發的律動已被察覺。這不是試探，是獵人看見獵物踩進陷阱時的確認。
她忽然傾身，簾幕拉開一線，露出半張妝容精致的臉。眉心一點朱砂，眼尾斜飛入鬢，眸光銳利如刀鋒刮過我的臉：“聽說你在找火命血？本公主的，夠嗎？”
風從宮道卷過，吹動赤紗，也吹亂了我袖中冰針的寒意。
我依舊低著頭，卻不再掩飾，緩緩抬眼，直視那雙含笑的眼睛：“若公主願賜血，奴婢願以命相償。”
她怔了一下，隨即笑出聲來，指尖撫過唇角，像是聽到了什麼有趣的事：“命？我要的不是命……是你的忠。”
話音未落，她已縮手回轎，簾幕重重落下。
“明日辰時，本宮轎輦再來接你。”她的聲音隔著紗簾傳來，溫柔卻冰冷，“彆逃，否則……你那位‘妹妹’，可未必能活著出宮。”
金鈴再響，轎輦啟行，一路向宮門深處而去。
我站在原地，掌心冷汗漸涼。蘇青鸞快步走來，站在我身側，聲音壓得極低：“她認出你了。”
“不。”我搖頭，“她還沒確定，但她知道我需要血，也知道我能感應到她的血脈。”我摸了摸藏在心口的玉牌，那火焰紋仍在微微發燙，“她是故意讓我碰的。”
“為何？”
“她在等我入局。”我閉了閉眼，寒毒因方才的衝擊再度翻湧，耳後灼痛不止，“她想用血做餌，逼我低頭。但真正危險的，不是她想取我性命，而是她似乎……也在被人操控。”
蘇青鸞沉默片刻，忽然問：“赤陽丹的事，你能確定？”
“不會有錯。”我睜開眼，望向宮道儘頭消失的轎影，“那種藥韻，隻有長期服用才會融入血脈。她不是單純的火命者，她是被煉過的。”
“就像你一樣？”