雨還沒停。
我蹲在院中，拾起那隻墜落的灰羽雀鳥。它的翅膀被劍鋒削斷，血從喉間滲出，滴在青石板上，顏色發黑。短劍還插在它身側，雨水順著劍脊流下，衝開一道淡紅痕跡。
這鳥不該死得這麼快。
若隻是傳信，何必換新令？若真是德妃的人所為，那張“三日後啟封”的紙條就不會還在密匣裡完好無損。兩者並存，說明另有其人，在同一局中下了兩道指令。
我拔出劍，將鳥屍裹進袖中。回房後取火盆餘燼裡的殘角紙片，拚在燭光下細看。字跡細瘦，用墨極淺，與昨夜屋簷飛來的紙條如出一轍。不是同一人手筆，卻是同一套暗記——右撇收尾時略帶鉤鋒，是宮中低等文書慣用的寫法。
有人在宮裡替德妃遞消息，但又不完全是她的人。
天剛亮，府門外傳來喧鬨聲。兩名內侍抬著鎏金鳥籠進來，說是西域貢品，陛下特賜靈汐公主賞玩。籠中兩隻鸚鵡，通體翠綠，翅尖泛金，紅喙豔麗，叫聲清脆。
禮單上蓋著尚貢局印鑒，流程齊全。可德妃尚未解禁，怎會由她名下送出？
我讓侍女將鳥籠安置在偏院角落的鳥舍，遠離主宅。自己隨後過去查看。一隻鸚鵡正啄食粟米，另一隻卻頻頻振翅，鳴叫節奏混亂，像是被人調教過口令。我靠近時，它突然轉頭盯著我，眼珠轉動極快。
我掏出絲帕，假裝擦拭籠欄，順勢擦過它的喙縫。帕角留下一點微紅碎屑，氣味微腥，略帶苦意。我指尖撚了撚，顆粒粗糙，不似飼料。
這是赤血藤。
太乙觀曾有記載，此物產自南疆，性烈，能激毒發作，也能掩蓋藥味。尋常鳥獸絕不能食，否則半日內必吐血而亡。若隻是喂養，為何讓它喙上沾染？
我收起帕子，轉身離開。
靈汐趕來時，我正在書房翻查舊檔。她站在門口，冷笑一聲：“母妃如今連人都不能見，倒還有心思送鳥？”
我沒有抬頭，“她不是要你賞玩。”
“那是要什麼？”
“要我們聽見她說的話。”我說，“隻是這次，話不在嘴裡，而在肚子裡。”
她皺眉，“你要剖鳥？”
“還不急。”我合上書冊，“先看它會不會死。”
當晚，我命人撤去偏院巡守，隻留一名可信侍女在外值夜。我自己換了深衣，藏了冰針，悄悄潛入鳥舍。兩隻鸚鵡都在籠中躁動，尤其那隻喙染紅粉的，不斷用爪抓撓鐵欄。
我取出一小盅溫水，混入微量鎮神散，放在食槽旁。另一隻鸚鵡聞聲過來飲水，片刻後頭一垂，昏睡過去。而那隻紅喙的卻避開水碗，反而用嘴猛啄籠頂銅環。
半個時辰後，它忽然發出一聲尖鳴，雙翅狂撲，脖頸青筋暴起。接著口吐黑血，身子抽搐幾下，倒在籠底不動了。
我立刻掩門焚香，防止氣味外泄。剪開鳥腹，在嗉囊深處摸到一枚蠟丸，外殼塗了防水漆，極小，幾乎隻有指節長短。剝開蠟殼，裡麵是一卷薄絹，字跡密密麻麻。
是信。
內容為德妃與火城守將往來摘要，提及“冰魄散分三批轉運北狄”“火髓草入庫為證”“事成後共掌邊軍調度”。末尾署名以代號“蘭台”落款，但所用印章輪廓，與德妃私印完全一致。
這不是求救信號，是交易憑證。
她們早已勾結。德妃借避子湯、血枯散一步步試探我，實則是在拖延時間，等火城那邊完成交接。而那隻鸚鵡，是她用來確認情報是否送達的活餌——隻要它不死，就說明路上無人攔截；一旦被截，自然會暴斃於府中。
現在，證據在我手裡。
我取銀針蘸取鸚鵡胃中殘留物，置於燭火之上。火焰瞬間轉為幽綠，證明其中混有赤血藤與冰魄散毒素。這不是普通的毒藥組合，而是專門用於測試人體耐受度的配方。火城守將拿它做實驗，德妃則借此掌控進度。
窗外雨聲漸弱，天邊透出灰白。
我將密報重新封入蠟丸，藏進貼身暗袋。剛起身，門被輕輕推開。
靈汐走了進來，發現金步搖輕晃。她看見我手中的蠟殼碎片，眼神一冷，“東西拿到了？”
我點頭。
她接過殘片，仔細看過，隨即塞進發髻間的金步搖盒中，“明日宮宴，父皇要聽新曲。他會問起德妃近況，也會問你庫房的事。”
我看著她，“你想怎麼做？”