槍尖停在我胸前一寸，那校尉眼神凶狠，卻沒有再往前送。我掌心的冰針已散，寒氣順著指尖退入經脈，肋下隱隱發緊。
靈汐公主手中的明黃卷軸尚未收起，她站在門口，聲音不急不緩：“內務府行事，也得看是誰下的令。你身後可有聖旨？”
校尉臉色變了變，握槍的手微微抖了一下。
我沒有動，隻將袖中那包紫色火漆封口的藥粉攥得更牢。方才在庫房角落取出的赤血藤碎屑還藏在銀葉夾層裡，貼著腕骨，帶著一絲燥熱。
禁軍遲疑片刻，終於後退。鐵門重新關上，腳步聲遠去。
我轉頭看向靈汐公主，“多謝。”
她沒應聲，目光落在我袖口微鼓的位置，“你拿了什麼？”
“一點線索。”我說，“還不完整。”
她抿了唇，終究沒再問。夜風從破窗灌進來，吹得燈影晃了晃。我低頭看了看自己的手，指尖還有方才凝針時留下的淡青色痕跡。
不能再留在這裡。
我快步走出偏殿，繞過宮道巡查間隙，往東側寢宮而去。德妃居所早已查封，朱漆大門貼了封條，簷角垂下的銅鈴蒙了灰。我記得檔案裡的記錄——這座宮院早年曾是女官住處，而那個姓蘇的女子，正是從火城調入宮中的。
牆根泥土潮濕，我蹲下身，拂開落葉。一抹暗紅黏在石縫間，像是乾涸的泥漬。我用指甲刮了一點，顏色沉而不散，與乳母鞋底的赤壤如出一轍。
我運起玄冰訣，霜氣覆於掌心，輕輕按在磚麵。寒意滲入縫隙，傳來空洞回響。指節微曲，劃開表層青磚，露出一個鏽蝕銅環。
拉下銅環，地麵無聲滑開，一道石階向下延伸。
我點燃小燈，走了進去。
密室不大，四壁積塵，中央木台放著一隻鐵匣，表麵刻著扭曲藤紋，枝乾盤繞成鎖形。我認得這紋路——與銀葉中那撮赤血藤的形態完全一致。
開匣需血契。
我咬破指尖，血滴落鎖孔。一聲輕響，鐵匣開啟。
裡麵是一本醫書，紙頁泛黃，邊角磨損嚴重，顯然被人翻過許多次。我翻開扉頁，七個字映入眼簾——終南山太乙真人親錄。
筆跡沒錯，是師父的手書。
心口猛地一沉。
我快速往後翻。書中記載了赤血藤的培育之法，寫道：“此藤生於終南陰脈，需以魂祭飼養，三年方成一株，通靈識人。”又有一句加注：“若現於宮闈，必有叛徒引渡。”
最後一個“叛”字，墨色格外深重，像是寫時用力極狠。
我盯著那行字，呼吸慢了下來。
赤血藤從未列入師門公開典籍，連我也是近年才在禁地邊緣見過一次。它生長之地被列為死地，尋常弟子不得靠近。如今不僅出現在京城，還流入德妃手中，甚至成了北狄交易的一部分……
是誰把這本書帶出來的？
又是誰，讓一個早已被除名的蘇姓女官，拿到了隻有掌門才能持有的秘錄？
正欲合上書頁，身後忽然傳來輕微響動。
我立刻合攏醫書，轉身擋在木台前。
靈汐公主站在密道入口，臉色有些白，“你怎麼會在這裡？我……我跟著你過來的。”
我沒說話。
她目光越過我，落在鐵匣上，“剛才你說‘還不完整’，就是來找這個？”
“你不該來。”我低聲說。
“可我已經看見了。”她往前一步，“這本書……真的是你師父寫的？”
我握緊了書脊，“公主，有些事知道得越多，越難全身而退。”
她盯著我，“那你呢？你已經走到了哪一步？”
我沒有回答。懷裡那包紫色火漆的藥粉開始發燙，像是被什麼喚醒。我忽然意識到不對——這熱度不是來自藥性，而是感應。
我迅速打開銀葉，掀開藥包外皮。
裡麵的粉末並非純黑，夾雜著細碎紅絲，正在緩緩蠕動，像活物一般向中心聚攏。而那枚火漆印上的符號，此刻竟浮現出微弱血光，形狀似藤非藤，似蛇非蛇。
這不是普通的藥粉。
這是赤血藤的種子粉，而且……已被激活。
我猛地將藥包重新封好，塞進內袋。指尖殘留的熱感順著血脈往上爬，太陽穴突突跳動。
靈汐公主察覺到我的動作，“那是什麼？”
“彆碰任何東西。”我走向她，擋住她接近木台的路線，“你現在就離開。”
“可你還沒告訴我——”
“這不是你能查的事。”我打斷她，“也不是你能救的人。”