地牢的通報聲散去後，屋內重歸寂靜。我坐在書房案前，手心還殘留著鐵牌的冷意。那塊刻著“德”字的鐵牌已被我浸入墨汁，拓在《火族遺錄》的首頁。墨痕滲進紙紋的瞬間，書頁泛起微光，一行古篆緩緩浮現。
我屏住呼吸，指尖凝出一絲寒氣，順著文字遊走。太乙觀所授的心法在此刻成了破譯古籍的鑰匙。那些被封印的文字如同沉睡多年，唯有玄門真氣才能喚醒。
“火凰降世，三劫輪回。”
我默念著，心跳漸重。往下讀，字字如錘——“其血可焚九幽寒魄，然每獻一次，折壽一紀。”
最後一句讓我指尖一顫：“今歲靈汐，應劫而生。”
燭火跳了一下，映得書頁上的“靈汐”二字微微發亮。我猛地合上書卷，胸口悶得喘不過氣。原來她每一次靠近我，每一次以血相渡，都不是偶然。她的命格本就與我糾纏，而我卻一直當作恩情來受。
我不該讓她知道這些。
若她真是火族聖女轉世，那她的血便是續命的火種，不是我能隨意取用的東西。將軍府的教養告訴我，利用他人是權謀者的手段，不是君子所為。可我現在連自己都護不住，又如何護她？
門外傳來腳步聲，輕而穩。
我迅速將書塞進抽屜，轉身時肋骨處一陣抽痛，像是有東西在體內撕扯。剛坐下，門就被推開了。
靈汐站在門口，手裡端著一碗熱湯。她沒說話，隻是走近，把碗放在我麵前。
“你臉色比剛才更差。”她說。
“沒事，舊傷罷了。”
她盯著我看了幾秒，忽然伸手探向抽屜。我來不及阻止，她已拉開櫃子，取出那本《遺錄》。
“這是什麼？”她問。
“彆看。”我起身想搶，卻被她側身避開。
她翻開第一頁，目光落在拓印的火焰圖騰上，又往下移，直到看見那句“折壽一紀”。
她的手指停在那裡，沒有抖，也沒有縮回。
“所以你躲著我，是怕我死？”她聲音很輕，卻像刀一樣劃開夜色。
我沒有回答。
她合上書，走到我麵前。“你說我不懂，可我的血為什麼隻為你沸騰？每次你寒毒發作，我還沒靠近，心口就開始發熱。這不是巧合，也不是憐憫。”
她抬手撫上我的臉，掌心溫熱。“你的脈搏亂得像要碎掉，我能感覺到。你不讓我碰你，可你越躲，我越疼。”
我後退一步，“你是公主，是大靖儲脈，不是我的藥。”
話音未落，體內寒氣猛然竄動。經脈像是被冰刃割裂，喉頭一甜，一口黑血噴了出來，正落在桌角的《遺錄》上。墨跡暈開，那行“折壽一紀”被血染得通紅。
靈汐跪下來扶住我，手腕一翻，抬手劃破掌心。鮮血滴落，一滴正好落在我的唇邊。
我掙紮著偏頭，“不要！”
可她不聽。
血順著她的指尖滑下，觸到我皮膚的刹那，一股暖流衝進四肢百骸。寒毒開始震顫，蛛網狀的青痕從肩胛蔓延至鎖骨，竟隱隱發亮，像是冰雪遇陽，正在消融。
她抬頭看著我，眼睛裡泛起一層赤金色的光。
“我不是什麼公主。”她說，“我是認定了你的人。”
下一瞬，她俯身吻上我的唇。
溫熱的血渡入口中，那一瞬間，仿佛有火焰在經脈裡燃燒。寒毒不再肆虐，而是退縮、潰散。我全身發燙，意識模糊，卻清楚地感受到她的氣息纏繞著我，不肯鬆開。
良久，她才退開。
我靠著椅背喘息，冷汗浸透裡衣。她伸手摸了摸我的額頭，又握住我的手貼在她心口。
“這裡跳得比你還快。”她說，“你還要再說我不懂嗎？”
我想推開她，手臂卻使不上力。她扶我起身，半抱半拖地帶到軟榻旁，輕輕放我躺下。