煙塵還未散儘，我跪在碎石堆裡，手撐著地麵咳出一口血沫。耳朵嗡鳴，眼前發黑，但我不敢閉眼。德妃倒在地上，半邊身子焦爛，衣料燒成枯葉般的碎屑，可她的手指還在動，死死攥著那塊裂開的玉佩。
我爬過去，一把扣住她手腕。她喉嚨裡發出嘶啞的聲音，像是笑，又像是喘。
“彆看她的眼睛。”我回頭對靈汐說。她站在幾步外，火銃垂在身側，臉上全是灰，隻有眼睛睜得很大。
我沒有再靠近德妃的臉，而是迅速從袖中取出三枚冰針，分彆刺入她肩井、環跳與足三裡。寒氣順著經脈封住她的四肢，她抽搐了一下，終於不動了。
靈汐走過來，蹲在我旁邊。“她還活著？”
“沒死。”我盯著她後頸，那裡有一道暗紫色的痕跡，像被烙鐵燙過，邊緣泛著不正常的青黑，“你看這裡。”
她湊近了些，呼吸一滯。“這是什麼？”
我沒回答，掌心凝聚寒氣，慢慢推出一道薄如蟬翼的冰鏡。鏡麵映出德妃後頸的印記，在幽光下緩緩蠕動，仿佛活物。
我用指尖輕點鏡麵，催動玄冰訣追溯源頭。冰鏡微微震顫，畫麵一閃——
一個黑袍人坐在高台上，青銅麵具覆麵，雙手十指牽著血線，每一條都連向不同方向。其中一根直通德妃天靈，另一端滲出血珠，滴入案上銅盆。
靈汐猛地後退一步，火銃撞在石壁上發出悶響。
“是他。”我說，“北狄國師。”
“你怎麼知道？”她聲音發抖。
“太乙觀藏書中有記載。‘傀儡引魂術’需以命格強韌者為引，施術者遠隔千裡也能操控其心神。德妃不是主謀，她是被控製的人。”
靈汐低頭看著德妃的手，那根紅線仍從玉佩裂縫中滲出，細若遊絲。“可她做了那麼多事……陷害你，毒殺宮人，活埋真人……這些都不是她自己想做的？”
“她是刀，但握刀的是彆人。”我收起冰鏡，寒氣一收，鏡麵碎成粉末，隨風飄散，“她選擇順從，就沒有無辜可言。可真正的敵人，不在這裡。”
靈汐沒說話，隻是把火銃重新握緊。
我站起身，腿有些軟，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。剛才爆炸時她撲上來護住我，現在額角破了皮，血混著灰流到下巴。我伸手，用拇指擦去她臉上的汙跡。
她抬頭看我。
“火城叛亂，冰魄散流通，太乙觀冤案……這些事背後都有同一個人在推。”我說，“德妃隻是守將，替他擋住查案的方向。現在我們知道，真正執刀的人在北境。”
她問：“你要去找他？”
“必須去。”
她咬了下嘴唇，忽然抬手將火銃遞給我。“這個給你。”
我沒有接。“你留著。接下來的路，我不確定能不能回來。”
“那你也不能空手去。”她堅持把槍塞進我手裡，“它救過你一次，還能再救一次。”
我握住了槍柄。金屬冰涼，卻帶著她掌心的餘溫。
遠處傳來一聲低沉的震動，像是地底有東西塌陷。密道頂部的碎石簌簌落下，砸在焦黑的火藥桶上。
靈汐扶著牆站起來，看向那座被炸毀的土堆。太乙真人還埋在裡麵，生死不明。我們誰都沒動。現在最重要的是確認幕後之人的身份，而不是挖出屍體。
“玉佩。”我說。
她愣了一下，才明白我的意思。我彎腰掰開德妃的手指，那塊焦黑的玉佩已經裂成兩半，中間露出一小卷泛黃的紙片。我小心取出來，攤在掌心。
紙上寫著一行字：“朔月之夜，南門啟鑰，候君入城。”
沒有署名，也沒有落款時間。但字跡是德妃的。
“這是……接頭暗語？”靈汐低聲問。
“不止。”我把紙翻過來，在背麵發現一行極小的朱砂批注，幾乎被燒糊，“‘已布內應十二，皆聽令於城西舊廟’。”
靈汐臉色變了。“城西舊廟？那是當年火族祭祀的地方！早就荒廢了，怎麼會……”
“說明北狄早就安插了人。”我將紙片收進懷裡，“德妃以為自己在掌控全局，其實她隻是傳話的工具。”
她盯著德妃的臉，聲音很輕：“她知道自己被操控嗎？”
“或許知道，或許不知道。但她在掙紮。”我想起她臨死前的笑容，“那笑容不是得意，是解脫。她想讓我們看到真相。”
腳下的地麵又震了一下，比剛才更重。頭頂的碎石開始成片掉落。
“不能久留。”我說，“這裡隨時會徹底塌陷。”
靈汐點頭，扶著牆往出口走。我最後看了德妃一眼，她的眼睛還睜著，瞳孔已經散了，可嘴角依舊向上彎著。
走出十幾步，我停下，回頭。
那塊裂開的玉佩落在原地，紅線已經不再流動。但在火光映照下，我看見玉佩內側刻著一個極小的符號——一隻展翅的烏鴉，單腳立在火焰之上。
這個標記，我在北狄使臣的印綬上見過。
“原來如此。”我喃喃道。