門縫外那隻手遞來的白瓷小瓶靜靜擱在案上，釉麵映著殘火微光。我伸手去拿，指尖剛觸到瓶身，一陣冷意已順著血脈往上爬。蘇青鸞按住我手腕：“彆急著吃。”她聲音低，眼裡有未散的警惕。
我沒答話，隻將瓶塞拔開，一股藥香衝鼻而來。這味不對——不是清虛子慣用的寒髓引，反倒混著點苦甘交織的氣息。我倒出一粒送入口中，藥丸入喉即化，可那股熱流才滑下半寸，胸口猛地一窒，像是被人迎麵砸了一錘。
我彎腰嘔出一口黑血，濺在地上發出輕微嘶響。四肢驟然發僵，袖口邊緣竟結了層薄霜，連呼吸都帶著冰碴般的刺痛。我知道，寒毒徹底反噬了。
“師姐！”蘇青鸞扶住我肩膀，力道重得幾乎要捏碎骨頭。
我撐著地麵抬頭，視線模糊了一瞬。就在這時，一道影子衝到麵前，是靈汐公主。她臉色發白，卻一把抱住我，聲音發顫：“你不能死……你還不能死。”
我張嘴想說話，隻吐出半句斷續的氣音。她忽然抬手，拔下發間玉簪，鋒刃抵上自己手腕。我瞳孔一縮，想攔，可身子已不聽使喚。
血湧出來的時候，她咬著牙沒叫一聲。溫熱的血滴進我口中，起初隻是微燙，接著一股暖流順喉而下，直灌心脈。體內的寒意開始退散，霜紋從指尖消融，骨頭縫裡的針紮感也一點點緩了下來。
我睜大眼，盯著她蒼白的臉。這血……不對。
“這血裡，”我終於擠出聲音，“有冰魄散。”
她怔了一下，隨即笑了，笑得極輕，像風拂過枯葉。她沒回答，隻是把傷口靠得更近了些，任鮮血繼續流入我口中。
蘇青鸞猛地撲上來，一手扣住她手臂，另一手壓住傷口止血。“你什麼時候中的毒？”她的聲音抖得厲害，像是繃到了極限。
靈汐靠著牆緩緩坐下，肩頭微微晃著。“從第一日給你煎藥起……我就嘗了。”她喘了口氣，“你說……我怎能放心讓你一個人喝？”
廳堂裡一下子靜了。炭火早已熄儘，隻剩幾縷灰煙繞梁盤旋。我的腦子亂成一片，耳邊嗡嗡作響。原來那些藥湯，她每一帖都先試過；那些我以為是太醫院例行供給的解方，竟是她用自己的命在替我驗毒性。
我喉嚨發緊，想說謝謝，可這話卡在嘴裡，怎麼都說不出口。她是公主，金枝玉葉，本該高坐宮闈，卻被卷進這場以我為爐、以命為柴的局裡。而我還曾懷疑過她，以為她是清虛子的幫凶，是皇室用來牽製我的棋子。
“為什麼不早說？”我啞著嗓子問。
她轉頭看我，眼神很靜，像秋夜的湖。“說了，你會讓我停嗎？”她頓了頓，“你不會。就像我，也不會停下。”
蘇青鸞跪坐在她身旁，手指還緊緊壓著她的腕口。她低頭看著那道傷口，血已經滿了，可臉色依舊慘白。她忽然鬆開手，從懷中取出一塊素布，一圈圈裹上去。動作很穩，卻透著說不出的僵硬。
我知道她在想什麼。從前她總說我被皇室逼婚，陷於權勢牢籠，可如今才明白，真正被困住的，或許從來都不是我一個。靈汐每日端藥來時眼底的疲倦，夜裡獨自守在我房外的腳步聲，還有那次我毒發昏沉，醒來發現枕邊多了一盞始終未滅的燈……
這些細節拚在一起，竟是一條她默默走過的路。
我撐著地想站起來，可腿一軟，又跌回去。蘇青鸞回頭看了我一眼，沒說話，隻輕輕把我往她那邊挪了挪。靈汐也靠了過來，三人挨得很近，體溫彼此傳遞。
“你早就知道藥有問題？”我問靈汐。
她點頭。“但我不知道是誰動的手。太醫院說是按方配藥，可每次送來，味道都不一樣。我試了幾次，發現自己也開始畏寒、乏力……我才明白，不隻是你在中毒，我也在。”
“所以你一直瞞著？”
“我不敢告訴你。”她聲音低下去，“你已經夠苦了。我不想讓你再為我擔心，更不想讓你為了救我，放棄自救的機會。”
我閉上眼。原來我們都在同一口井裡，各自藏著傷，卻還要假裝能看見天光。
蘇青鸞忽然開口：“那你現在怎麼辦？你的血能暫時壓住她的毒，可你自己也在毒中。長期耗損，遲早會傷及根本。”
靈汐笑了笑：“那就好吧。隻要她還能活，我就還能熬。”