我盯著那張寫著“沈明遠”的焦紙，指尖壓著紙角。風從門縫鑽進來，吹得燭火一晃。
蘇青鸞正彎腰檢查門檻，忽然手一抖，劍穗從袖中滑落。她低頭去撿，手指剛觸到繡線，整個人便踉蹌了一下。
“師姐……”她聲音發緊，膝蓋一軟，跪倒在地。
我衝過去時她已倒下，唇色發紫，呼吸微弱。靈汐公主也撲了過來，扶住她肩膀：“怎麼了？”
我沒答話，一手扣住她腕脈。經絡閉塞，心火逆行，是劇毒入體的征兆。我立刻翻她衣袖，看是否有傷口，又翻開眼瞼查瞳色。沒有外傷，毒是從內侵的。
目光落在她手中攥著的劍穗上。
我一把奪過，湊近細看。穗尾針腳還是那般歪斜，紅絲纏著金線，是我認得的模樣。但靠近鼻尖輕嗅，一絲苦腥浮上來，再用指甲刮下一點纖維，舌尖輕碰——麻意瞬間竄上舌根。
七步斷腸散。
我猛地抬頭。這穗子她繡了三個月，日夜在燈下穿針引線。那時她總低著頭，說怕顏色不配我的劍，換了好幾回絲線。我收下時還笑她認真。
可現在這絲線有毒。
“你送的彩絲……是不是你給她的？”我轉向靈汐公主。
她臉色一白：“是……前日我在宮裡取的，親手交給她。織造局的人一向穩妥，絕不會出這種事。”
“不是織造局的問題。”我把劍穗收進袖中，“是染線的時候下的毒。雲錦坊今早冒黑煙，那是毒染沸騰的跡象。”
她咬住嘴唇，沒再說話。
我從袖袋取出一個青瓷小瓶，拔開塞子，倒出一粒黑色藥丸。這是前些日子我去太醫院換藥時順手配的，專解多種奇毒。當時隻覺不安，未料真用上了。
撬開蘇青鸞牙關，把藥塞進去。她喉嚨動了動，勉強咽下。
靈汐公主抓著她的手：“能醒嗎？”
“半個時辰內若不醒，就來不及了。”
話音落下，屋子裡靜得隻剩燭芯爆裂聲。我守在她身邊，一手搭在她腕上，數著脈搏跳動。一下，兩下……越來越慢。
不能再等。
我運起真氣，掌心貼她背心，將寒毒逼出一絲，借冷勁催動藥力。這是我第一次對活人用這法子，稍有不慎便會傷及心脈。但她已無路可走。
過了片刻，她突然劇烈咳嗽，一口黑血吐在地上。
我鬆了口氣。
她睜眼時眼神渙散，看清是我後，嘴唇動了動：“師姐……你什麼時候……備的解藥？”
我拿帕子擦她嘴角：“從你繡第一針開始。”
她怔住，慢慢撐起身子。靈汐公主忙扶她靠在牆邊。
“你知道我會中毒？”她聲音啞。
“我不信那些人會放過你的手。”我說，“他們知道你一定會為我做什麼，也知道我不會拒絕。”
她低頭看著自己空了的手心，像是想起什麼：“那天你說要出城換藥，我就想，該給你留個念想。可沒想到……他們會連這個也不放過。”
“錯不在你。”我握住她手腕，“你的心意是真的，他們利用的正是這份真。”
靈汐公主忽然開口：“我能查織造局的賬。母後管過那邊，我還有些舊人可用。”
我點頭：“查三日前的出入記錄。若有陌生匠人進出雲錦坊，或是哪一批絲線未登記入庫，就是突破口。”
她應下，起身走向內室取筆墨。
蘇青鸞望著她背影，低聲問：“你早就猜到皇帝會動手？”
“他急了。”我說，“偽旨露了馬腳，刑部的印被我們挖出來，他知道瞞不住。下一步必是滅口。茶鋪燒了，供詞毀了，現在連你也要被除掉。”
“可為什麼是我？”她抬眼，“我隻是個師妹。”
“因為你離我最近。”我看著她，“你能傳信，能跑腿，能替我走終南山那趟路。他們不能讓你活著出城。”
她沉默許久，忽然笑了下：“所以你讓我帶玉簪，其實也是防這一招？”
“是。”
“那你不怕我死在路上？”
“我怕。”我直視她眼睛，“所以我配了解藥，也把你留在身邊。隻要你不離開我的視線，我就還能護住你一次。”
她眼眶紅了，轉開頭不去看我。
靈汐公主拿著紙筆回來，坐到桌前寫信。我起身走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，吹得燭火搖曳。
遠處街角有黑影一閃，很快消失。
我合上窗，轉身時看見蘇青鸞正盯著地上那灘黑血。
“下次彆這樣了。”她說。