黑暗。
無邊無際，沉重如鉛的黑暗。
偶爾，會有破碎的光影和聲音穿透這片死寂。
刺眼的無影燈……金屬器械冰冷的碰撞聲……模糊的人影在晃動……胸腔被撕裂的劇痛……一個低沉而急促的說話聲，似乎在與誰爭辯……“必須保住她……”“……風險太大……”“……這是命令！……”
還有……一股淡淡的、若有若無的……檀香與舊書卷混合的氣息。一種奇異的、令人安心的熟悉感。
但更多的時候，隻有黑暗與虛無，仿佛沉入萬米海溝，被寂靜與冰冷包裹。
不知過了多久，一絲微光終於頑強地撬開了意識的縫隙。
劇痛率先回歸，如同潮水般從胸口蔓延至全身，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。我艱難地睜開眼，視野花了片刻才聚焦。
陌生的天花板，低矮，是粗糙的水泥材質。一盞節能燈發出昏黃的光線。空氣裡彌漫著消毒水、血腥味，還有……一絲若有若無的檀香舊書氣息，與記憶中碎片吻合。
我試圖移動，卻發現身體虛弱得不聽使喚，胸口被厚厚的繃帶緊緊包裹，稍微一動就痛得眼前發黑。
“你醒了。”一個平靜無波的聲音在旁邊響起。
我猛地轉頭——或者說，儘力做出了轉頭的動作——看向聲音來源。
角落的陰影裡，坐著一個男人。他穿著簡單的灰色襯衣，麵容普通，丟進人海瞬間就會消失的那種，但那雙眼睛，深邃得像古井，此刻正靜靜地看著我。是那個曾在「貓町文庫」有過一麵之緣，後來在情報交易中提供過關鍵幫助的神秘男人。
他手裡拿著一本舊書，但書頁合著，似乎剛才隻是在假寐。
“你……”我的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦。
“彆急著說話。你的肺葉被擊穿，失血過多，能活下來是個奇跡。”他站起身，倒了一杯水，用棉簽沾濕，輕輕潤濕我乾裂的嘴唇。“這裡是‘貓町文庫’更深層的安全屋，絕對隱蔽。”
我貪婪地汲取著那點水分，大腦艱難地運轉著。我沒死。被他救了？那個腳步聲是他的？
“行動……結果……”我更關心這個。
“人質成功救出。‘清掃工’小隊和刀疤男吸引了大部分火力，帶著她和jisoo從水路撤離，目前均已進入安全狀態。”他的語氣沒有任何起伏，像是在陳述天氣預報，“極東會損失了部分守衛，但那棟研究所的核心資料在他們反應過來之前已經被赫希議員的人同步清理。表麵上看，這是一次成功的、abeit代價巨大的營救，並且掐斷了他們通過人質脅迫‘夜鶯’的線索。”
成功了……jisoo的妹妹救出來了……
心中的一塊巨石轟然落地，但隨之而來的是更深的虛脫感和……疑慮。
代價巨大。我低頭看了看自己被繃帶包裹的胸膛。
“我……躺了多久？”
“三天。”他坐回椅子，“你的傷勢很重，普通的醫療手段無能為力。我動用了一些……非公開的資源和技術。”
他說的輕描淡寫，但我知道這其中蘊含的意義絕不簡單。能把我從那種致命傷和極東會的追殺中撈出來，並秘密治療，他所代表的勢力，恐怕遠超我之前的想象。“薔薇網絡”？還是彆的什麼？
“為什麼救我？”我盯著他，試圖從那古井無波的眼睛裡看出些什麼。
他沉默了片刻，目光落在他放在床頭櫃的那本舊書上——那並不是書，而是一個偽裝成書籍的黑色金屬盒子，表麵有著細微的紋路。
“你有你的價值。而且，”他頓了頓，抬眼重新看向我，“你母親留下的，不僅僅是麻煩和敵人。還有一些……值得守護的東西。”
母親！他知道母親！
我的呼吸驟然急促，牽動傷口，引發一陣劇烈的咳嗽。
他等我平複下來，才繼續說道：“現在不是談論這個的時候。你需要的是恢複。極東會不會善罷甘休，李室長和他背後的人，這次吃了大虧，他們會動用一切力量找出並消滅所有知情者和參與者。你們，包括jisoo姐妹，現在都處於極度危險之中。”
“她們在哪？”
“一個更安全的地方，由赫希議員的人保護著。短期內是安全的。”他站起身，“但你不同。你的‘死亡’，在極東會的記錄裡已經是既成事實。這是你目前最好的保護色。”
我的“死亡”？
是了，當時那種情況，胸口中彈，倒在血泊裡，在極東會看來，我絕無生還可能。
“你需要利用好這次‘死亡’。”他的語氣帶著一種不容置疑的冷靜，“徹底隱匿，直到你足夠強大，或者，找到徹底摧毀他們的機會。”
他走到門邊，停下腳步，沒有回頭。“安心養傷。這裡很安全。食物和水會按時送來。等你能夠下床，我們再進行下一步的談話。”
門被輕輕關上，房間裡隻剩下我和昏黃的燈光，以及無處不在的劇痛和……滿腹的謎團。
我沒死。任務成功了。但我失去了……很多。行動的能力，或許還有……刀疤男和“清掃工”小隊成員的信任？他們是否認為我為了救人質而犧牲是理所當然？還是帶著一絲愧疚？
還有這個神秘的男人，他到底是誰？他與母親是什麼關係？他口中的“價值”和“值得守護的東西”又是什麼？
窗外——如果這裡有窗戶的話——似乎下起了雨，淅淅瀝瀝的雨聲隱約傳來，更顯得室內寂靜得可怕。
我活下來了，但仿佛踏入了一個更深的、布滿迷霧的棋局。而這一次，我甚至連自己是一枚棋子還是執棋者，都分辨不清。
胸口依舊很痛，但比劇痛更清晰的，是腦海中回蕩的最後一個念頭：
活下去。然後，弄清楚這一切。
為了母親，為了我自己，也為了……那黑暗中伸出援手的神秘回聲。
我的手指，無意識地，輕輕碰觸了一下胸前厚厚的繃帶。
新的戰鬥，才剛剛開始。
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