返回安全屋的路程如同一場在刀尖上跋涉的噩夢。肩上是昏迷的“清道夫”指揮官，冰冷而沉重，像一塊浸透了死亡氣息的寒冰。身後是可能隨時追來的、更加瘋狂的獵犬。地下管網的每一次回聲都像是追兵的腳步，每一次轉彎都可能撞上預設的埋伏。我將守夜人教導的潛行技巧發揮到極致，利用對地形的記憶和一種近乎野獸的直覺，在迷宮般的黑暗中迂回、穿梭。
胸口的舊傷在劇烈運動和重壓下發出尖銳的抗議，每一次呼吸都帶著鐵鏽味和消防鎮靜劑殘留的甜膩感。但我不能停。停下，就意味著被俘，意味著母親留下的秘密，守夜人的投入，以及我剛剛開始的“幽靈”生涯，都將付諸東流。
當我終於抵達安全屋那扇隱蔽的入口，幾乎是用儘最後力氣將識彆信號發送出去時，門無聲滑開，守夜人如同早已等待多時的石像，出現在門口。他的目光第一時間落在我肩上的俘虜和我身上沾染的、已經半凝固的血跡與水漬上，沒有任何詢問，隻是側身讓開。
“處理痕跡。”他簡短地說了一句，便伸手接過了那個昏迷的“清道夫”，動作輕鬆得像提起一袋棉花。
我緊隨其後進入，安全屋的門在身後合攏，將外界的危險暫時隔絕。我靠在冰冷的牆壁上，劇烈地喘息，汗水、血水和消防水的混合物順著發梢滴落，在腳下形成一小灘汙漬。脫力感和傷口傳來的劇痛如同潮水般湧上，幾乎讓我癱軟。
守夜人將俘虜安置在角落一個特製的束縛椅上，注射了維持生命體征和深度昏迷的藥劑，然後才開始檢查我的傷勢。他的手指按壓著我胸口繃帶周圍腫脹發紅的皮膚，動作依舊穩定，但眼神比平時更加專注。
“肋骨骨裂加重，輕微內出血。肺部有積液跡象。”他做出判斷，語氣沒有任何起伏，開始準備新的藥物和繃帶，“你需要立刻處理。”
“數據……”我喘著氣，將那個高速數據提取器遞給他。
他接過提取器，連接到離線電腦，然後才轉向我，開始處理我的傷勢。消毒藥水刺激傷口的痛楚讓我悶哼出聲，但我咬緊牙關，沒有退縮。
“任務簡報。”他一邊操作，一邊說。
我儘可能簡潔地彙報了潛入、清除守衛、遭遇核心目標、對方試圖自殺與被俘的過程，以及觸發警報的情況。
守夜人安靜地聽著，直到我提到那個“清道夫”指揮官最後看我的眼神，以及他說的關於“火種會燒死所有人”的話時，他的動作幾不可察地頓了一下。
“他認識我……或者說，認識母親。”我補充道，這是一個基於直覺的判斷。
守夜人沒有立即回應，隻是加快了包紮的速度。處理好我的傷勢後，他給我注射了止痛劑和促進愈合的藥物。一股疲憊但舒緩的熱流開始在我體內擴散，緩解了部分劇痛。
他走到電腦前，數據提取器裡的內容正在被解密和分析。屏幕上快速滾動著海量的信息——行動日誌、加密通訊、人員檔案、物資調取記錄……以及一些標注著“搖籃歸檔”和“林博士關聯評估”的加密文件夾。
守夜人的手指在鍵盤上飛快敲擊，眼神銳利如鷹。時間在沉默中流逝，隻有服務器風扇的低鳴和刀疤男在隔壁房間偶爾傳來的、因傷痛而不安的囈語。
突然，守夜人的動作停了下來。他點開了一個剛剛被破解的、權限極高的視頻日誌文件。日期標注，恰好是母親“意外”身亡前一周。
屏幕上出現了一個男人的麵孔，穿著極東會高級研究人員的白大褂，眼神中充滿了恐懼和一種近乎瘋狂的偏執。背景似乎是一個隱秘的實驗室。
“……他們不相信我……理事會認為風險可控……但他們錯了！”視頻裡的男人聲音顫抖，“林……林博士是對的！‘搖籃’不是進化的階梯，是打開的潘多拉魔盒！那些早期序列……它們不是失敗品，它們是……是不同的‘可能性’！具有不可預測的……‘傾向性’！”
他猛地湊近鏡頭，壓低了聲音，仿佛害怕被誰聽見：“尤其是‘零號序列’……林博士私下稱之為‘幽靈密鑰’……它太完美了，完美得不自然！理事會想利用它，想控製它……但他們根本不明白，那東西……可能擁有自己的‘意誌’！它在觀察，在等待……”
他的話語變得混亂，夾雜著大量專業術語和意義不明的代號。“……必須找到林博士……隻有她可能知道如何……‘關閉’或者‘引導’……火焰已經點燃，無法熄滅，但至少……不能讓它燒掉一切……”
視頻到這裡戛然而止，最後定格在男人那張因極度恐懼而扭曲的臉上。
安全屋內一片死寂。
“零號序列”……“幽靈密鑰”……擁有自己的“意誌”？
這些詞語像冰錐一樣刺入我的大腦。母親的研究，遠比我想象的更加危險，更加……接近某種禁忌的邊界。
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守夜人沉默著，調出了另一份文件。那是一份極其簡短的、用最高級彆密碼加密的處決令，來自“荊棘十字會”影子理事會，目標：林博士。理由：阻礙“搖籃”項目進展，竊取核心序列，潛在不可控因素。
處決令的簽發日期，就在母親車禍前一天。
真相冰冷而殘酷地呈現在眼前。母親的死，不是意外，是一場精心策劃的謀殺，因為她觸及了“荊棘十字會”最核心、最危險的秘密，因為她可能掌握了控製那“普羅米修斯之火”的關鍵——“幽靈密鑰”。
而那個“清道夫”指揮官的話，此刻也充滿了新的含義。他們害怕的，不僅僅是秘密泄露，更是母親可能留下的、關於如何應對這“火種”的後手。
守夜人關閉了文件，轉向我。他的臉上依舊沒有任何表情，但眼神深處，仿佛有風暴在凝聚。
“情況比預想的更複雜。”他緩緩開口，“‘荊棘十字會’重啟‘搖籃’，目的不明，但顯然涉及極高風險。你母親是關鍵的知情者和潛在的製衡者。而你……”
他的目光落在我身上，帶著一種前所未有的審視。
“你可能是她留下的，最重要的‘鑰匙’，或者……本身就是那‘零號序列’相關的……一部分。”
我猛地抬頭，撞上他深邃的目光。心臟在胸腔裡沉重地跳動。我是……鑰匙？還是序列的一部分？母親從未提及，守夜人的話語也充滿了不確定性。但聯想我異於常人的恢複力、學習能力，以及對守夜人那種奇特訓練方法的驚人適應性……一些被忽略的細節此刻串聯起來，指向一個令人不寒而栗的可能性。
“接下來……怎麼做？”我的聲音有些沙啞。真相帶來的不是解脫，而是更加沉重的負擔和迷茫。
守夜人看向角落裡昏迷的俘虜，又看了看屏幕上那些關於“搖籃”和“幽靈密鑰”的破碎信息。
“兩條路。”他聲音冰冷，給出選擇，如同給出武器的不同握法，“一，利用現有情報，嘗試定位‘搖籃’項目的核心設施，在你被他們完全鎖定前，主動出擊，摧毀或奪取控製權。風險：極高，成功率未知，可能直麵‘荊棘十字會’最核心的武裝力量。”
“二，繼續隱匿，深度挖掘你母親留下的所有線索，嘗試找到所謂的‘幽靈密鑰’的真正含義和控製方法，等待更好的時機。風險：被動，可能錯失先機，在對方準備好時被徹底清除。”
他停頓了一下，目光如同實質般壓在我身上。
“選擇權在你，kai。你是要繼續作為複仇的幽靈，還是……成為決定這場圍繞‘搖籃’的戰爭走向的關鍵變量？”
安全屋內，隻剩下我粗重的呼吸聲，和心臟在胸腔裡撞擊的轟鳴。
複仇？還是……更大的責任？
我看著屏幕上母親可能留下的最後影像，感受著體內那股被守夜人喚醒的、冰冷而強大的力量，以及胸口之下，那份與母親血脈相連的、無法割舍的羈絆。
我不是yuna，那個隻想為母報仇的女孩。
我是kai，自死亡歸來的幽靈，手握染血的密鑰，立於禁忌之火邊緣。
我抬起頭，迎向守夜人的目光，答案在胸中清晰如刃。
“我選擇……”
下一章待續）
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