“心臟”……“血液”……
aris博士那扭曲而充滿誘惑的遺言，如同幽靈的低語，在死寂的最高安全實驗室內回蕩，蓋過了消殺程序結束後殘留的細微嘶嘶聲。培養皿中，那團因反噬和消殺而變得焦黑渾濁的殘餘物，正無聲地宣告著第一次“引導”嘗試的徹底失敗，以及它所帶來的、更深層的隱患。
塞拉斯博士臉色慘白，踉蹌著扶住旁邊的控製台，仿佛瞬間又蒼老了幾歲。他身後那幾個參與實驗的研究員更是麵無人色，眼中充滿了對未知力量的恐懼。
“‘涅盤’的……物理核心？”林舒宜艱難地消化著這個信息，“那不是純粹的數字病毒嗎？怎麼會有物理核心？”
“任何大規模、持續性的全球性影響，都需要一個強大的、穩定的能量和信號源。”李在允的聲音低沉，帶著一種被卷入更大漩渦的凝重，“k要‘格式化’世界，就不可能隻依賴飄忽不定的電磁波。他一定有一個……中樞。一個如同心臟般，為他整個‘涅盤’網絡泵送能量和指令的實體。”
他的目光轉向塞拉斯博士：“‘避風港’的被動監測，有沒有發現任何異常的、持續性的、高強度的能量輻射源？尤其是在‘涅盤’啟動後？”
塞拉斯博士努力回憶著，手指在控製台上快速操作，調出了積壓如山的監測數據。屏幕上，代表全球能量擾動的圖譜一片混亂的紅色，但在那一片混沌中，通過複雜的濾波算法，一個極其微弱、卻異常穩定、仿佛釘在世界地圖某個固定位置上的深紅色光點，隱約顯現出來！
位置……位於太平洋深處，一個原本毫不起眼的海域。
“這個信號……我們之前以為是地殼活動異常，或者監測器故障……”塞拉斯博士的聲音帶著顫抖，“它太穩定了，穩定得……不像自然現象。”
“‘心臟’……”李在允盯著那個坐標，眼神銳利如刀。他迅速將這個坐標與記憶中已知的k的產業、秘密研究基地位置進行比對，無一吻合。
這是一個全新的、隱藏在更深處的秘密。
“我們需要更詳細的數據。”李在允說，“‘避風港’有沒有遠程探測手段？或者……可以派遣偵察單位？”
塞拉斯博士苦澀地搖了搖頭：“基地的深潛器和遠程探測器，要麼年久失修，要麼……能源和材料不足以支持長途航行。而且……”他看了一眼實驗室外隱約傳來的警報嗡鳴，“基地的防禦係統剛剛被我們……可能驚動了。外部環境恐怕已經不再安全。”
仿佛是為了印證他的話，主控中心的緊急通訊頻道突然被強行切入，一個驚慌失措的聲音傳來：
“塞拉斯博士！不好了！外圍防禦陣列偵測到大量高速接近的不明目標！能量信號與之前攻擊那艘船指‘逐星者’號）的完全相同！它們……它們好像被什麼東西吸引過來了！”
被什麼吸引？是“逐星者”號闖入時的動靜？還是……他們剛才在實驗室裡，觸發“零號株”與模擬“涅盤”對抗時，泄露出去的那段異常數據脈衝和aris的遺言？！
李在允和林舒宜對視一眼，都看到了對方眼中的答案。
“‘鑰匙’……不隻是門……也是鎖……”林舒宜低聲重複，“我們觸動了‘鎖’，驚動了……看門狗。”
“‘毒刺’攻擊艇隻是前哨。”李在允迅速做出判斷，“‘心臟’的守衛力量，可能比我們想象的更強。‘避風港’已經暴露了。”
他轉向塞拉斯博士，語氣快速而果斷：“博士，集中所有還能運轉的防禦力量，拖延時間。‘逐星者’號需要緊急維修和補給，然後我們必須離開，把威脅引走。”
“離開？你們要去哪裡？”塞拉斯博士急道，“外麵全是那些東西！還有那個‘心臟’……”
“正是因為‘心臟’在那裡，我們才必須去。”李在允打斷他，眼神堅定，“被動防守隻有死路一條。要對抗‘涅盤’，必須找到它的源頭。而且……”他看了一眼那個象征‘心臟’的坐標，“aris留下的‘地圖’，終點就在那裡。無論那是陷阱還是希望，我們都要去看一看。”
塞拉斯博士張了張嘴，想說什麼，最終隻是重重地歎了口氣，點了點頭。“我明白了……我會讓技術組全力協助‘逐星者’號的維修。數據庫裡關於那片海域的所有曆史探測資料，也會全部傳給你們。”他頓了頓，看著李在允，眼神複雜，“孩子……小心。k和aris，他們都……不是正常人能理解的瘋子。”
“我知道。”李在允的聲音平靜無波。
接下來的幾個小時，“避風港”基地陷入了緊張的備戰狀態。老舊的防禦炮塔被重新激活，能量屏障提升到最大功率。基地深處傳來維修機械的轟鳴聲，技術員在“舵手”的遠程指導下，爭分奪秒地修複“逐星者”號在突入時受到的損傷，補充能量和物資。
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林舒宜主動加入了物資清點和搬運工作。她將剩餘的“零號株”數據芯片和兩支安瓿瓶一支已在實驗中消耗）小心地收好，又將基地提供的一些可能有用的工具、藥品和壓縮口糧整理打包。
期間，她經過觀察窗，看到外麵的港池水域，已經隱約能透過昏暗的燈光，看到遠處遊弋的、如同黑色鯊魚般的“毒刺”攻擊艇輪廓。它們沒有立刻進攻，似乎在等待，或者在集結更多的力量。
壓力如同實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
終於，“舵手”報告：“逐星者號維修完成百分之八十五，可執行緊急撤離及有限作戰任務。”
“足夠了。”李在允穿上戰鬥裝備，檢查武器。他的動作依舊帶著傷後的些許滯澀，但眼神已經徹底恢複了銳利和冷靜，甚至比之前更多了一種破釜沉舟的決絕。
他看向林舒宜：“準備好了嗎？”
林舒宜背上行囊，握緊了步槍，點了點頭。
兩人來到對接艙口。塞拉斯博士和幾位老研究員等在那裡，臉上寫滿了擔憂和不舍。
“一路平安。”塞拉斯博士聲音沙啞，將一枚古老的、刻著“逐星者”標誌的金屬銘牌塞到李在允手裡，“也許……用得上。”
李在允接過銘牌，握了握，沒有多說，隻是鄭重地點了點頭。
艙門關閉，將“避風港”和那群堅守到最後的老人留在身後。
“逐星者”號緩緩脫離泊位，調整方向，對準了通往外界的那條狹窄通道。
【外部敵人已開始試探性攻擊。】“舵手”報告。
“不用理會。全速前進，衝出通道後，立刻下潛至最大深度，啟動所有隱蔽措施。”李在允命令道，“航線，目標‘心臟’坐標。”
引擎發出低沉的咆哮，“逐星者”號如同出鞘的利劍，猛地加速，衝向那條來時充滿凶險、去時前途未卜的通道。
身後，是“避風港”防禦炮火與“毒刺”攻擊艇交火的閃光與轟鳴。
前方，是深不可測的海洋，以及隱藏在無儘黑暗中的……“涅盤”之源。
林舒宜坐在副駕駛座，看著舷窗外飛速掠過的、被炮火映亮的通道牆壁，又看向身旁全神貫注操控飛船的李在允。
這一次，他們不再是逃亡，而是……主動出擊。
向著那可能終結一切，也可能開啟更恐怖未來的……深淵“心臟”。
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