回到宿舍，同屋的人已經睡了。他輕手輕腳地洗漱，找出之前買的潤喉噴霧和消炎藥，按照最大劑量服下。然後，他躺在床上，睜著眼睛，在黑暗中聆聽自己粗重的呼吸和喉間細微的鳴響。
身體的疲憊和疼痛是真實的。係統的積分和技能點是真實的。出道名單的懸而未決是真實的。樸老師、張組長、李製作人那些或嚴厲或審視的目光是真實的。
所有這一切，交織成一張巨大的、無形的網，將他籠罩其中。
他閉上眼，試圖入睡，卻毫無睡意。腦海中反複播放著今天“摸底”時的場景，評審們的話語，還有自己那首拚湊的《都市頻率》deo。失敗了嗎？好像也沒有完全失敗，至少張組長肯定了“方向”和“進步”。但成功了嗎？顯然更沒有。他隻是在一個苛刻的評判體係裡，勉強保住了繼續參與的資格，一個邊緣的、充滿不確定性的資格。
而現在，他的身體還垮了。
一種深切的無力感攫住了他。穿越以來，他像一頭闖入瓷器店的蠻牛，橫衝直撞，試圖用另一個世界的“武器”和係統賦予的“工具”，在這個陌生的規則叢林裡殺出一條血路。他寫了被否定的歌，他完成了係統的任務，他嘗試表達自己……但最終，他似乎還是被困在原地，甚至更糟。
他想起樸誌勳那天晚上在錄音室說的話：“零件……發出零件不該有的聲音……卡頓……”
他現在，是不是就像一個試圖發出異響、卻把自己弄得快要散架的零件？
不知過了多久，他才在喉嚨的陣陣抽痛和紛亂的思緒中，迷迷糊糊地睡去。
第二天，預料中的最終通知沒有來。公司裡彌漫著一種山雨欲來的壓抑寂靜。訓練照常，但每個人都心不在焉，動作裡帶著一種焦灼的凝滯。老師們似乎也受到了影響，指令簡短，督促的力度卻絲毫未減。
韓東哲的嗓子恢複了一點點，至少能低聲說話，但唱歌是完全不行了。聲樂訓練時，他向樸老師說明了情況。樸老師皺著眉看了看他，伸手示意他張嘴，用手電筒照了照他的喉嚨。
“聲帶充血，輕微水腫。”樸老師判斷道，“你昨天下午展示完是不是又過度用嗓了？”i》的錄製，隻能含糊地點頭。
“至少三天，禁止一切歌唱和大聲說話。”樸老師語氣不容置疑，“隻能做最基礎的無聲氣息練習。我會跟其他老師說明情況。你這幾天，主要跟舞蹈和體能。”
這對韓東哲來說，無異於雪上加霜。在最終名單公布前最關鍵的時刻，他失去了voca展示的能力。這意味著，如果公司突然安排最終聲樂考核，他將毫無表現可言。
金成煥和樸誌勳顯然注意到了他的異常。金成煥在一次休息時，看似隨意地問了句：“嗓子不舒服？”眼神裡卻沒什麼真正的關心，更像是一種確認。樸誌勳則隻是看了他幾眼，沒說話。
時間在焦慮和等待中緩慢爬行。又過了一天，依舊沒有消息。韓東哲的嗓子在藥物和禁聲下，恢複得比預想中快一些，疼痛感減弱，但聲音依舊沙啞，高音區完全使不上力。
這天晚上，他正在宿舍裡對著鏡子，極其小心地做無聲的氣息練習，感受橫膈膜的升降，手機突然震動了一下。
是金秀雅發來的消息，言簡意賅：
【明天上午九點，所有人到一號會議室。最終結果公布。著訓練服即可。】
終於來了。
韓東哲盯著那條信息，看了足足一分鐘。手指無意識地收緊，手機邊緣硌著掌心。
沒有預想中的緊張到窒息，反而有一種塵埃即將落定的麻木感。該做的，能做的，他都做了。剩下的，隻能交給命運，或者說，交給公司高層的權衡。
他放下手機，走到窗邊。夜色中的首爾，依舊燈火璀璨，車流如織。巨大的廣告牌上，當紅偶像的笑臉在霓虹映照下完美無瑕。
明天，那間會議室的門後，等待他的會是什麼？
是夢想起步的號角？還是漫長練習生涯無聲的終結？
他摸了摸喉嚨，那裡還殘留著些許不適。
然後，他轉身回到書桌前，打開了那個屏幕碎裂的手機。係統光幕浮現，【積分：195】的數字靜靜顯示。
他點開【商城】。目光掃過那些他暫時還買不起，或者不知道該如何使用的道具。最後，他停留在【精力補充劑弱效）】上，價格30積分。還有【潤喉舒緩劑一次性）】，價格20積分，說明可以臨時緩解喉部不適，輕微修複聲帶疲勞，效果持續約2小時。
他猶豫了一下。明天不需要唱歌，但可能需要說話，或者承受巨大的心理衝擊。喉嚨舒服一點總是好的。而且，他需要保持清醒的頭腦。
他花費50積分，兌換了一份【潤喉舒緩劑一次性）】和一份【精力補充劑弱效）】。
物品欄裡多了兩個圖標。
他沒有立刻使用。將手機放在枕邊，他躺回床上。
閉上眼睛，不再去想明天，不再去想結果。隻是讓呼吸慢慢平穩下來，感受著喉嚨深處那細微的、屬於身體的抗議。
黑暗籠罩下來。
窗外，城市永不眠。而在這座巨大的偶像工廠某個不起眼的角落裡，一個異鄉的靈魂，正等待著屬於他的，或光明或黑暗的黎明。
倒計時，歸零。
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