隨著黃泉收斂力量，那籠罩天地的絕對黑白如同潮水般迅速退去，色彩重新回歸黃金的時刻——儘管許多建築已是一片狼藉，天空中的金色光幕與籌碼暴雨也已消失。
五條夜為了防止那發【茈】的餘波波及到被固定的同伴和更遠處的無辜夢境遊客，也刻意將其威力降低到可控範圍。即便如此，那紫色的湮滅洪流還是差點將整片夢境結構徹底破壞，留下了一道觸目驚心的的戰痕。
五條夜看著自己的“傑作”，無奈地歎了口氣：“唉，麻煩死了……威力還是沒控製好。他們幾個有黃泉在，應該沒事，普通人我也儘量避開了……那他呢？”他指的是被黃泉刀芒吞噬的砂金。
在某個意識與虛無交界的奇異層麵——
“這裡……是什麼地方？我……成功了麼？還是說……”砂金的聲音帶著一絲茫然與虛弱，緩緩地在一片漆黑中響起。
他艱難地從“地麵”上坐起身來，環顧四周。這裡沒有天空，沒有大地，隻有一片無邊無際、深邃寂靜的黑色“海洋”。在他的正前方極遠處，一個巨大到難以形容、散發出令人靈魂戰栗的純粹虛無氣息的“黑洞”，靜靜地懸浮著。
砂金本能的向前走。於是，他挪動了腳步。
啪嗒……啪嗒……
他踏入那黑色的“海水”中，平靜的水麵被他的腳步打破，一路上安靜得可怕，除了自己心跳和呼吸聲，就隻有腳下傳來的、清晰得令人心慌的踩水聲。
在這片絕對的寂靜與虛無中，砂金的腦海裡不受控製地、走馬燈般浮現出過往的種種回憶。
“「……歡迎來到這個悲傷的世界，卡卡瓦夏。」”
“「你的‘好運’是我們，也是所有埃維金人最寶貴的財富……」”
“「——兩天時間，活著從這裡出來，證明你的‘本事’貨真價實。」”
“「財富、地位、權力……公司會給你想要的一切，也會塞給你不想要的一切。而代價，是你的靈魂。」”
“「而我們，將在下一次『卡卡瓦』的極光下重逢。」”
就在這些聲音交織回蕩時，一道清冷的身影，緩緩出現在砂金的後麵，正是黃泉。
“很遺憾，砂金先生，”黃泉平淡地開口，聲音在這片空間裡顯得格外清晰，“這裡，恐怕不是你期待中的‘應許之地’。”
砂金停下腳步，緩緩轉過身，看向黃泉，臉上沒有太多驚訝：“「虛無」……是麼？這裡，是ix的領域？”
“或許在你，在許多人看來，我是一位隱藏身份的「令使」。”黃泉微微垂眸，雪白的長發在這片黑暗中顯得格外醒目，“但沉眠無相者從不‘瞥視’任何人。祂無貌無形，更無意誌可言……「虛無」本身，平等地籠罩著宇宙中的每一個存在。”
“隻是……有些人在祂的陰影裡走得比彆人更遠，沾染了更多的‘無’……僅此而已。”
“僅此而已？”砂金忽然笑了，還是那副往日裡漫不經心、玩世不恭的模樣，隻是笑容深處藏著一絲難以抹去的苦澀，“朋友，你這話說得……真讓我不知該怎麼接。”
他頓了頓，目光落回腳下漆黑的“海水”，語氣出奇地平靜：“所以……這裡，就是我的終點？死後魂歸的虛無之地？”
“很抱歉，恐怕這裡……還不是真正的死後之地。”一個熟悉而令人意外的聲音突然插了進來
緊接著，一道身影也憑空出現在這片黑色海洋之上，輕盈地落在水麵上，蕩起一絲漣漪都未激起——正是五條夜。
五條夜一出現，就好奇地環顧四周：“咦？這個地方…的樣子……怎麼感覺有點像我的「無量空處」？不對勁……”他隨即看向黃泉和砂金，“喲，都在呢。”
黃泉看到五條夜出現，眼眸中閃過一絲訝異：“你怎麼也……來到這裡？”
五條夜沒有立刻回答黃泉的疑問，反而饒有興致地打量著她現在的模樣——雪白的長發，蒼白的肌膚，以及那股清冷寂滅、卻又淒美到驚心動魄的氣質。
他摸著下巴，臉上露出了毫不掩飾的欣賞，甚至帶點調侃：“哇哦……這就是你動真格時候的樣子嗎？雖然之前就覺得你挺特彆的，不過現在這副模樣……真是彆有一番‘風味’啊，說實話，我都有點心動了……”
砂金看著五條夜在這種地方還能如此“幽默”，不禁失笑：“朋友，你還真是一如既往的……讓人捉摸不透。在這種地方說這種話，不愧是你。”
五條夜這才將目光從黃泉身上移開，看向腳下這片詭異的黑色海洋和遠處的巨大黑洞，認真問道：“所以說，黃泉，這裡大概是什麼地方？”
黃泉解釋道：“這隻是「ix」轉瞬即逝的、萬千種模糊表征之一。”
她看向砂金和五條夜：“在「虛無」的見證下，我們不過是偶然在此交彙的過客，短暫停留後，便要走向各自注定的方向——回歸，沉淪，或是……繼續前行。”
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“那看來我的死亡已經注定。”砂金輕描淡寫地說道。
“即便你內心希望如此，我也無法對你做出任何承諾。”黃泉話鋒一轉，直視著砂金，“既然你最終的目的已經達成——或者說，至少最關鍵的一步已經驗證——我想，你現在可以更坦誠一些了，砂金先生。”
砂金挑眉問道：“什麼意思？我不太明白。”
“你在克勞克影視樂園的那場‘表演’，非常精彩。”黃泉緩緩道：“虛張聲勢，將所有人的注意力都吸引到‘引爆星核’、‘製造大規模死亡’這個最恐怖的可能性上。這是看似瘋狂、實則單純卻極其實用的技巧，幾乎騙過了在場的所有人。”
“沒人會想到，你費儘心機布下如此大局，甚至不惜押上自己的性命，賭上一切，最終的目的，竟然隻是為了……親自驗證一個早已被家族官方‘否定’的事實——”
“「匹諾康尼的夢境中，並不存在『真正的死亡』。」”
聽到這句話，砂金臉上的笑容終於發生了變化：“……嗬，”他低笑一聲，沒有否認，“我有什麼理由，要冒這麼大風險，去驗證一個聽起來像是常識的結論？”
黃泉繼續說道：“因為隻有這樣，你才能繞過家族設置的所有表層障礙，觸及比那些連環‘命案’更核心、更隱秘的秘密。你才能借由‘在夢境中死亡’這一被嚴令禁止的行為，打開一扇特殊的‘門’，去往那個在這場盛會裡，所有人——家族、公司、各方勢力——都在暗中尋找，卻不得其門而入的‘應許之地’……”
“——鐘表匠米哈伊爾遺產的真正所在，匹諾康尼最初之地，那片被家族用‘美夢’與‘同諧’高牆封鎖起來的……真正的「匹諾康尼」。”
砂金終於不再掩飾，他長長地歎了一口氣：“……你是怎麼發現的？我自認為，這場‘演出’還算天衣無縫。”
“我也未曾料到，”黃泉坦言，“偶然得知的一件關於某人身份的事，會成為串聯起你所有看似瘋狂行動的關鍵線索。”
砂金抬眼，與黃泉的目光在虛無中對撞，瞬間了然：“是「那個人」的身份，對吧？”
“看來你也知情，至少有所猜測。”
“我不能完全確定，但我願意賭這個可能性。”砂金低下頭：“連環命案，是個絕佳的借口，能最大限度地吸引注意力，攪渾水……但，遠遠不夠。”
“就算匹諾康尼真的發生了一兩起夢境謀殺，影響的也隻是少數人，動搖不了家族的根基，掀不起我需要的滔天巨浪。”
“這片‘美夢’不是自由的汪洋，而是一座精心打造的孤島——家族用「同諧」的力量築起了高高的圍牆，也保護著裡麵的人們不被名為‘現實’的大海吞噬……”
砂金繼續說道：“……可這道‘隔絕死亡’的絕對安全壁壘，同時也把匹諾康尼最原始的秘密，深深地埋進了深海之下。”
“而那些刻意遺忘的秘密，會永遠不見天日，被永恒地掩埋！”
“除非……”
“——除非有人，能夠真正地‘死’一次，走到這道絕對安全壁壘的‘另一麵’，並且……還能帶著記憶和情報，活著回來。”黃泉平靜地接上了他的話，這正是砂金整個瘋狂計劃的核心邏輯。
五條夜在一旁默默聽著兩人的對話，大致理清了事情的來龍去脈，他忍不住揉了揉眉心，吐槽道：“剛才又大概了解了事情的經過……你也真是的，為了驗證一個猜想，搞出這麼大陣仗，差點把半個匹諾康尼拆了，還把自己折騰到這種地方……還真是……令人無語。”
砂金聞言，看向五條夜，臉上重新掛起那副熟悉的笑容，反問道：
“朋友，說起來，你之前突然失聯，怎麼都聯係不上……原因恐怕就是，你已經用自己的方式，先一步去了那個‘真正的匹諾康尼’，對吧？”
五條夜雙手抱胸，坦然地點了點頭，白色發絲在這片虛無的黑暗中同樣依然醒目：“嗯，算是吧。鐘表匠米哈伊爾留下的遺產到底是什麼，匹諾康尼光鮮表皮下的殘酷真相，還有那幾位老無名客的最終結局……我全都已經看到了，知道了。”
他話鋒一轉，帶著點無奈看向砂金：“不過我是真沒想到，我隻是離開那麼一小會兒，去處理一下那邊的事情，你這邊就能搞出這麼大動靜，差點把整個黃金的時刻都給掀了。你可真是個不讓人省心的‘朋友’。”
“一場豪賭而已。”砂金搖了搖頭，臉上帶著一絲平靜與釋然，“在每一件至關重要、關乎最終目標能否達成的事情上，我沒有任何後手。”
他坦誠了自己計劃的脆弱環節：“引爆星核……我根本做不到。我那塊「砂金石」早已布滿裂痕，力量所剩無幾，連讓我從舞台上安然脫身都做不到。因此，我隻能依賴你的那塊……借來的力量，才能將計劃推進到最後一步，製造出足夠逼真、足夠震撼的‘死亡’場景。”
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他看向黃泉：“如果到最後，她……沒有如我預判的那樣，為了阻止‘災難’而拔出那把刀……那麼，我的所有表演，所有布局，就真的是滿盤皆輸，徹底淪為一場可笑的自毀鬨劇。”
黃泉望著黑海深處那個仿佛能吞噬一的巨大黑洞：“討論‘如果’沒有意義。現實是，你賭贏了。你用自己的瘋狂和計算，為自己贏得了通往那片被家族深藏的‘意識深海’——也就是真正的匹諾康尼核心——的入場券。”
“而這之後，憑借這張‘入場券’，你能否從那片更深、更危險的‘深淵’裡找到你想要的東西，並且……還能活著走回來……那就是你的另一場，或許更加凶險的豪賭了。”