遠處那顆星星亮了一下，又滅了。
洛塵睜開眼，呼吸比剛才穩了些。體內的異物已經清乾淨，但藥園裡的靈覺草還在微微顫動，像是沒完全放鬆。
他把意識重新沉進空間，找到剛才記錄的能量波形。那段空間褶皺發生的時間點很短，隻有三秒多，可波動的頻率不對勁。不是自然扭曲，也不是飛船躍遷留下的痕跡。
他調出靈覺草的感知回放功能，把三十分鐘前的數據拉出來，一幀一幀地看。空氣中金屬離子濃度的變化曲線同步浮現，兩條線幾乎重合。
“不是巧合。”他在心裡說。
退出空間時，蕭逸正站在控製台前，手指在星圖邊緣劃了一道。
“你發現了什麼？”洛塵走過去，聲音有點啞。
“冷卻劑殘留不止一處。”蕭逸指著三個分散的位置，“上次在飛行器殘片上聞到的氣味，和現在艙外檢測到的一樣。”
洛塵點頭，把空間裡的數據共享給他。兩組信息疊加後，一條斷續的移動軌跡出現了。
“他們用了高階隱形設備。”蕭逸看著波形圖，“這種冷卻係統隻配給偵察型母艦，普通小隊不會帶。”
“也就是說，來的不是探子，是主力行動單元。”
“對。”
兩人沉默了幾秒。
洛塵再次進入空間，在圖書館裡翻找《星際隱匿航行圖譜》。這本書是他之前戰勝虛擬對手贏來的，裡麵收錄了上百條非法航線和偽裝飛行模式。
他把檢測到的擾動點輸入虛擬沙盤，啟動推演程序。係統生成了三種可能路徑：一種是直線穿行隕石帶，一種是繞行廢棄能源站，還有一種是沿著礦道群低空滑行。
蕭逸接過分析結果，很快否定了前兩種。第一種太顯眼，容易被監控捕捉；第二種需要頻繁變軌，耗能太大，不適合長期潛伏。
“選第三條。”他說，“礦道結構複雜，信號容易遮擋，適合藏人。”
洛塵確認了一下方向，發現這條路線最終指向一片未登記星域。聯邦地圖上沒有名字，隻有一個編號——x937。
“那裡什麼都沒有。”洛塵說。
“所以才危險。”
他們決定用孢子追蹤。洛塵在藥園培育了一批微型感應體，外形像細小的孢子，能在真空中存活六小時，之後自動分解，不留痕跡。
他把這些孢子裝進一個小型發射器，準備提前布設在航線上。每六小時激活一次接收信號，避免連續傳輸暴露位置。
蕭逸調整了飛船姿態，讓它貼著小行星背陽麵緩慢移動。外殼上的偽裝塗層讓整艘船看起來像一塊漂浮的岩石，混在廢料群裡毫不起眼。
“我們不能直接跟。”他說，“隻能靠孢子傳回來的數據判斷他們的動向。”
“明白。”洛塵把發射器接上控製係統，“第一批孢子三分鐘後發射。”
倒計時結束，發射口輕震了一下。那些微小的感應體隨著慣性滑出，散入黑暗。
接下來的幾個小時，他們輪流值守。洛塵每隔一段時間就進空間檢查一次數據流，確保沒有異常讀數。蕭逸則盯著外部探測儀，留意任何突然出現的能量波動。
第四次信號回收時，數據出現了問題。
原本應該平穩的接收曲線突然跳了一下，接著是一段劇烈震蕩。洛塵立刻切斷連接，退回空間內部。
他調出原始波形，逐段排查。就在最後一段裡，發現了一個規律性的脈衝編碼。重複周期是七秒，每次持續0.8秒。