柳嬤嬤離去後，庭院內的空氣並未鬆弛，反而因她那句意蘊不明的“考校些彆的”而更加凝滯。秀女們麵麵相覷，皆從對方眼中看到了不安與揣測。
很快，兩名小太監抬來一麵巨大的屏風，上麵以工筆細描著繁複的宮廷禮儀圖示——叩拜、起身、行走、奉茶……動作分解，一絲不苟。
另一位麵容嚴肅的女官上前，手持戒尺，聲音冷硬：“奴婢姓孫，負責教導各位小主儀態。現在，請各位小主看清屏風所示，模仿練習。奴婢會從旁糾正。”
“先是站姿。肩平，背直，頷首微收，目光垂視下方三尺之地。氣息勻長，不可急促……”
秀女們紛紛依言調整姿態。一時間，環佩輕響，裙裾窸窣。
林楚楚顯然在家中受過嚴格訓練，姿態擺得極標準，下頜微揚，帶著幾分自得。她斜睨了一眼身旁略顯僵硬的趙婉如，輕嗤一聲。
孫女官目光如炬，手中戒尺“啪”地一聲輕敲在一位秀女微微聳起的肩上：“放鬆！繃得如臨大敵，是去麵聖還是去受刑？”
那秀女嚇得一哆嗦，臉瞬間紅了。
戒尺又點向另一位秀女的腰側：“塌腰含胸，成何體統！”
沈清辭依著圖示和指令，調整呼吸，放鬆肩頸。她常年因病靜養，甚少外出，反倒養成了沉靜的氣度，這般垂首斂目的姿態做來，竟自然而然，透著一股子沉靜如水的氣質，在這群或緊張、或刻意、或笨拙的少女中，顯得格外不同。
孫女官銳利的目光掃過她，並未停留，似乎挑不出錯處。
接著是行走。要求步幅均勻，裙擺不動，上身穩如浮雲，頭上的步搖珠釵不能發出雜亂聲響。
這就難倒了不少人。不是步子太大顯得匆忙，就是太小顯得忸怩。一位秀女頭上的金蝶簪子隨著步伐叮當亂響，立刻被孫女官責令取下。
林楚楚走得搖曳生姿，刻意放緩放穩步伐，力求步步生蓮，卻失之自然，顯得有些做作。
輪到沈清辭時，她屏息凝神，目視前方三尺地麵，一步步邁出。她今日穿戴素淨，並無繁瑣首飾，反倒省了麻煩。步伐不快不慢，裙裾僅微波紋，上身穩當，透著一股不符合年齡的沉穩。
孫女官看著，幾不可察地點了下頭。
半日枯燥練習下來，眾秀女已是腰酸背痛，香汗微沁，卻無一人敢抱怨。
午後，略作休息，用了些簡單的茶點，另一位教授宮規的嬤嬤來了。這位嬤嬤姓錢，說話慢條斯理，眼神卻精明得很，將宮中等級、稱謂、禁忌、賞罰條例一一道來，條分縷析，繁瑣至極。
“……宮中主子，首要便是太後娘娘、皇上、皇後娘娘。見了麵該如何行禮、如何回話，一絲都錯不得。”
“各宮主位娘娘、妃、嬪、貴人、才人、答應……位份不同，禮數也不同，切莫混淆。”
“哪些地方能去，哪些地方去不得；什麼話能說，什麼話是禁忌；何時該抬頭，何時必須垂眼……這些都關乎性命，都給老奴牢牢刻在腦子裡！”
錢嬤嬤的聲音不高，卻帶著一種冰冷的壓力，將宮廷森嚴的等級與無處不在的規矩，如同無形枷鎖，套在每個秀女的心上。
沈清辭聽得極其認真。她知道，這些枯燥的條規，日後或許就是保命的籌碼。她記憶力本就不錯，加之有心，幾乎將錢嬤嬤每句話都印入腦中。
期間，有小太監送來冰鎮的酸梅湯給各位秀女解渴。林楚楚自然而然地先接了一盞，抿了一口，便蹙起秀眉：“這酸梅湯冰碴子都化了，忒不入口，換一盞來。”
那小太監諾諾應了。
輪到沈清辭時，她雙手接過，輕聲道謝，然後才安靜飲用。姿態標準，無可指摘。
錢嬤嬤看在眼裡，渾濁的老眼眯了眯。
一日訓練終於結束，秀女們被引至臨時的居所——儲秀宮的東西配殿居住。兩人一間，條件算不得多好，但也整潔。
無巧不巧，沈清辭竟與那位膽怯的周秀女分到了一間屋。周秀女名喚周婉娘，父親是外地一名五品知州，見到沈清辭，又是感激又是局促：“沈、沈姐姐，今日多謝你……”
“周妹妹不必客氣，舉手之勞。”沈清辭微微一笑，開始整理自己那張靠窗的床鋪。雲苓手腳麻利地幫著收拾。
另一邊，林楚楚自然是與趙婉如分到了一間上房。
晚膳是統一送來的份例菜，四菜一湯，味道尋常。周婉娘沒什麼胃口，沈清辭卻安靜地用了大半。她深知在這地方，保持體力至關重要。
夜深人靜，儲秀宮漸漸安靜下來，隻有巡夜太監單調的梆子聲偶爾傳來。
周婉娘早已疲憊睡去。沈清辭卻毫無睡意，借著窗外透入的微弱月光，悄無聲息地坐起身，指尖在膝上輕輕比劃，複習著白日所學的禮儀動作和宮規條款。
忽然，窗外極遠處，隱約傳來一陣極輕微的、壓抑的咳嗽聲，斷斷續續，似乎痛苦難當。
沈清辭動作一頓，凝神細聽。那咳嗽聲沉悶而深，帶著痰鳴之音，顯是宿疾，且病在肺腑，夜深寒氣加重便難以抑製。
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這深宮內苑，是誰在忍受這般病痛？
她下意識地在心中默念：“咳聲重濁，痰黏難出，遇寒則甚……當用蘇子、白芥子、萊菔子以降氣化痰，佐以麻黃、杏仁宣肺平喘，若兼氣虛……”
想到此處，她猛地停住，自嘲地彎了彎嘴角。自身難保，竟還有心思想這些。
正要躺下，房門卻被極輕地叩響了。
這麼晚了，會是誰？
雲苓也驚醒了，緊張地看向門口。沈清辭對她搖搖頭，披衣下床，走到門邊，壓低聲音：“何人？”
門外是一個壓低的女聲：“沈小主，奴婢是柳嬤嬤身邊的宮女。嬤嬤請小主過去一趟，有事吩咐。”
柳嬤嬤？
沈清辭心中一凜。白日裡那短暫的目光交彙再次浮現在腦海。她深夜相召，所為何事？是因為白日的解圍，還是……那枚玉佩？
“請稍候，我這就來。”沈清辭定了定神，迅速穿好外衣，低聲囑咐雲苓，“留在屋裡，若有人問起，便說我起夜。”
她輕輕拉開房門，門外站著一個麵容平凡、眼神卻沉靜的小宮女，提著一盞小小的羊角燈。
“小主請隨奴婢來，腳步請輕些。”小宮女低聲道，轉身引路。