“火……好大的火……燒光了……都燒光了……”沈元宗的眼神變得更加混亂，手無意識地比劃著，“……不是意外……是……是滅口……她發現了……發現了‘門’的秘密……還想告訴先帝……”
“什麼秘密？‘門’到底是什麼？”沈清辭的聲音也忍不住帶上一絲急切。
“……長生……假的……都是假的……是詛咒……是吞噬……太後被騙了……所有人都被騙了……”沈元宗的聲音時而尖利，時而低沉，斷斷續續，“……‘門’需要祭品……需要‘鑰’……很多的‘鑰’……清辭……清辭的母親也是……她不肯交出……不肯……”
沈清辭如遭雷擊，渾身血液瞬間凍結！
母親？！母親竟然也與此有關？！她不肯交出什麼？是那個首飾盒嗎？所以她的失蹤……
巨大的震驚和悲痛幾乎將她擊垮，她死死咬住嘴唇，才沒有失態。旁邊的文書官也聽得臉色發白，筆尖顫抖，卻不敢停下記錄。
“清辭的母親……在哪裡？”沈清辭的聲音抑製不住地顫抖起來。
“……不見了……被影子帶走了……或許死了……或許……在‘門’後麵……”沈元宗癡癡地笑著，笑容卻比哭還難看，“……找不到了……都找不到了……”
“沈家！沈家在這件事裡到底扮演了什麼角色？！”沈清辭強忍悲痛，問出最殘酷的問題，“那半塊印鑒！是不是沈家的？！”
“……印鑒……嗬嗬……是啊……沈家的……祖傳的……和南疆……和靜妃的家族……是舊識……”沈元宗的眼神變得更加混亂，仿佛陷入了更久遠的回憶，“……先祖……也曾癡迷長生……留下了……一些東西……一些……記載……被太後……被影子找到了……逼我……逼我……”
他的話語開始顛三倒四，邏輯混亂，但信息卻驚心動魄！
沈家先祖竟也與這長生邪術有關聯！甚至留下了記載！沈元宗是被太後和影主抓住了這個把柄，被迫卷入其中？！
“……我不想害人的……不想的……”沈元宗忽然哭了起來，老淚縱橫，像個無助的孩子，“……可他們拿沈家全族的性命逼我……拿清辭的性命逼我……我沒辦法……沒辦法啊……”
“那個影主！他到底是誰？！”沈清辭抓住最後的機會，問出最核心的問題！
“影主……他……他是……”沈元宗的呼吸突然變得極其急促，臉上浮現出極度驚恐的神色，仿佛看到了世間最可怕的景象，身體劇烈地抽搐起來，“……他……他就在……就在……”
他的話戛然而止！
整個人猛地僵住，眼睛死死瞪著帳篷的頂部，瞳孔放大到極致，仿佛看到了什麼極度不可思議的東西，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響！
然後，他猛地噴出一口黑血，頭一歪，徹底沒了聲息！
一切發生得太快！
“祖父！”沈清辭失聲驚呼！
旁邊的親兵和文書官也大驚失色！
“王醫官！快傳王醫官！”沈清辭急聲喊道，同時下意識地順著沈元宗臨死前瞪視的方向看向帳篷頂部——
那裡除了粗糙的帆布，空無一物。
但他最後那驚恐至極的眼神，卻深深烙印在沈清辭的腦海中。
他到底看到了什麼？他想說影主是誰？！
王醫官連滾爬跑地進來，探了沈元宗的鼻息和脈搏，臉色慘白地癱軟在地：“姑……姑娘……斷……斷氣了……”
沈清辭踉蹌一步，靠在冰冷的囚車上，看著祖父那凝固著極致恐懼表情的蒼白臉龐，隻覺得一陣天旋地轉。
成功了，也失敗了。
她撬開了一張嘴，得到了無數驚世駭俗的碎片，卻也在最後關頭，永遠失去了揭開最終謎底的機會。
影主就在……就在哪裡？
帳篷外，夜色依舊濃重。
而遠處京城的方向，突然隱隱傳來一陣沉悶的鐘聲——不是報時，而是……喪鐘？！
緊接著，一名駱雲峰留下的親兵神色慌張地衝進帳篷，也顧不得禮節，急聲道：“姑娘！京城急報！宮中……宮中敲響了喪鐘！是……是太後薨逝的消息，剛剛正式昭告天下了！”
太後“薨逝”的消息，偏偏在這個時候，以這種正式的方式公布了？！
沈清辭猛地抬頭，看向京城的方向，又猛地回頭看向囚車內祖父的屍體。
一個冰冷的、令人毛骨悚然的念頭瞬間竄入她的腦海——
影主就在……宮裡？！
他一直都在！
而太後“適時”的薨逝，是為了掩蓋真相，還是……為了啟動某種新的、更可怕的計劃？
喪鐘聲聲，回蕩在死寂的夜空，仿佛在為誰送葬，又仿佛在為什麼更恐怖的事情……敲響序曲。
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