沈清辭回到彆苑內室，關上房門，背靠著門板，才允許自己微微喘息。李德全那看似謙卑無害的笑容，此刻回想起來，卻像是一張精心編織的麵具，背後可能隱藏著深不見底的寒意。他出現得太巧了，就在她發現那詭異蟬蛻的時候。
她定了定神，走到窗邊，借著明亮的天光，再次仔細端詳袖中取出的那個物件。這確實像是一個放大了數倍的蟬蛻，半透明，質地奇特，非金非玉，觸手微涼。那股極淡的奇異香氣，湊近了聞，似乎能隱約分辨出幾種珍稀藥材的味道，其中一種……她蹙眉細辨，竟與當初在祭月台和百草堂密室聞到過的、屬於“墨先生”一派的詭異藥香有幾分相似！
這絕非偶然！這蟬蛻，定然是有人故意埋在那株紫蘭下的！目的是什麼？監視？傳信？還是……更惡毒的用途？
李德全的身影在她腦海中揮之不去。“一直跟在您身邊的……”孫銘臨死前的話如同魔咒般回響。難道真的是他？這個伺候了蕭景琰二十多年，幾乎看著皇帝長大的內侍總管，竟然會是前朝餘孽“鴆羽衛”的核心人物“鏡先生”？
這個念頭讓她不寒而栗。若真是如此，那蕭景琰這些年的一舉一動，豈非都在敵人的監視之下？其凶險程度，遠超想象！
她必須立刻告訴蕭景琰！但……該如何說？僅憑一個來曆不明的蟬蛻和自己的猜測，就去指控深受信任的內侍總管？蕭景琰會信嗎？會不會打草驚蛇？
沈清辭陷入深深的糾結。她深知宮廷鬥爭的殘酷，一句不慎，可能滿盤皆輸。
就在她心亂如麻之際，門外傳來了蕭景琰沉穩的聲音：“清辭”
沈清辭心中一緊，迅速將蟬蛻藏入妝奩底層，整理了一下表情，才上前開門。
蕭景琰走了進來，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。“朕剛與沈峰查看了軒轅台地道的勘探圖，那條地道四通八達，出口竟有七八處之多，遍布京西，追查起來難度極大。”他揉了揉太陽穴，在桌前坐下，“孫銘這條線也斷了，鏡先生……藏得太深了。”
沈清辭為他斟了杯熱茶，猶豫片刻，還是決定先旁敲側擊。“陛下，臣妾方才在花園散步，見您喜愛的那株紫蘭有些萎靡，心中甚是可惜。”
“哦？”蕭景琰並未太在意，“許是花匠照料不周。一株花而已，無妨。”
“臣妾喚花匠來看過，”沈清辭斟酌著詞句，“花匠說，那蘭花根部的泥土，似乎有被動過的痕跡。”
蕭景琰端茶的手微微一頓，抬起眼：“動過的痕跡？”皇帝的敏感讓他立刻察覺到了不尋常。
“是。”沈清辭點頭，小心地觀察著他的神色，“而且……臣妾似乎看到李公公也在附近關切此事。”
“李德全？”蕭景琰眉頭微蹙，“他倒是細心。不過一株花，何須他親自過問？”他看似隨意的一句話，卻顯露出一絲疑慮。李德全作為內侍總管，事務繁忙，確實不太可能去關注一株具體花卉的細微變化。
沈清辭心中稍定，看來陛下也並非全然沒有疑心。她趁熱打鐵道：“陛下，孫銘臨死前說鏡先生是‘一直跟在您身邊的’，此話雖未說完，但範圍已然縮小。如今宮中，能稱得上‘一直跟在身邊’、又深得信任的，無非是李公公、沈統領、周統領等寥寥數人。我們是否……應該更謹慎些？”
蕭景琰沉默下來，目光深沉地看著杯中起伏的茶葉。他何嘗沒有懷疑過？隻是這些人都是他的心腹股肱，懷疑任何一個，都像是在否定自己多年的識人之明，更會引發內部的動蕩與猜忌。
“清辭，”他緩緩開口，聲音帶著一絲沉重，“你的顧慮，朕明白。但李德全伺候朕二十餘載，沈峰為朕執掌影衛，出生入死，周振威掌管宮禁，兢兢業業……若無真憑實據，朕不能僅憑一句殘言和些許疑點，就寒了忠臣之心。”
他放下茶盞，走到窗邊，望著庭院：“帝王之術，在於平衡，在於用人不疑，疑人不用。但……也非常時刻，行非常之事。”他轉過身，眼中閃過一絲決斷，“這樣，關於鏡先生身份的試探，繼續暗中進行，但範圍就限定在你剛才提到的幾人之中。方法要更巧妙，絕不能讓他們察覺。”
“臣妾明白。”沈清辭頷首。蕭景琰的謹慎是必要的，畢竟牽一發而動全身。她暫時壓下了立刻出示蟬蛻的衝動，決定先按照計劃進行更細致的觀察。
接下來的幾日，彆苑和皇宮表麵平靜，暗地裡卻布滿了無形的試探之網。
蕭景琰在處理幾件看似尋常的政務時，故意將一些真假摻半、涉及前朝或“鴆羽衛”的消息，分彆、不經意地透露給李德全、沈峰和周振威。例如，他會對李德全感歎一句：“宗人府清查前朝檔案，竟發現了一些關於鴆羽衛在宮中可能有秘密據點的記載，真是無孔不入。”又會私下詢問沈峰：“影衛中可有人對前朝舊事或北疆秘術有所了解？”而對周振威，則是在討論宮禁安全時，提及“需格外注意那些平日不起眼、卻可能被利用的角落”。
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沈清辭則更加留意這幾人的日常言行和細微反應。她發現，李德全依舊是那般滴水不漏，聽到任何消息都隻是恭敬應答，從不多問一句，但也從不主動提及相關話題，仿佛刻意避嫌。沈峰則是聽到命令便嚴格執行，表現出強烈的追查意願，甚至主動提供了幾條可能相關的線索，態度坦蕩。周振威則是加強了宮禁巡查，並彙報了幾處可能存在的安全隱患，反應符合其職責。
似乎，每個人都毫無破綻。
然而，沈清辭心中的不安卻越來越強烈。那種被暗中窺視的感覺，並未消失。她幾次在獨自一人時，隱約感到似乎有目光落在自己身上，但回頭尋找，卻一無所獲。這讓她更加確信，鏡先生就在身邊，而且，很可能已經察覺到了他們的試探。
這日晚間，沈清辭沐浴後，坐在妝台前由雲苓為她梳理長發。雲苓一邊梳頭，一邊閒聊道：“娘娘，您有沒有覺得，最近彆苑裡好像有點不一樣？”
“哦？怎麼不一樣？”沈清辭心中一動，故作隨意地問。
“也說不上來，”雲苓歪著頭想了想，“就是……好像夜裡巡夜的護衛比以前更頻繁了，而且有時候會看到一些麵生的內侍在角落打掃，但一轉眼又不見了。可能是奴婢多想了吧。”
麵生的內侍？沈清辭警醒起來。彆苑的人員都是嚴格篩選過的，怎麼會有麵生之人？
“你看清那些內侍的模樣了嗎？”她追問。
雲苓搖搖頭：“離得遠，沒看清臉，就是覺得身形好像……比一般內侍要挺拔些。”
身形挺拔？這可不像是普通做雜役的內侍！沈清辭立刻意識到，這很可能就是鏡先生安插進來的人！他們已經開始行動了！
她不動聲色地讓雲苓退下，心中波濤洶湧。對方的滲透能力太強了，這個臨時落腳的彆苑尚且如此，那皇宮大內，豈不是更像一個篩子？
她必須儘快將蟬蛻之事告訴蕭景琰，不能再等了！
然而，就在她準備起身去找蕭景琰時，窗外忽然傳來一陣極輕微的、類似鳥鳴又似蟲吟的奇特聲響，斷斷續續，若有若無。
這聲音……沈清辭猛地想起，那日發現蟬蛻時，似乎也隱約聽到過類似的聲音！她屏住呼吸，仔細聆聽，那聲音似乎是從……她藏匿蟬蛻的妝奩方向傳來的！
她心中駭然，輕輕拉開妝奩的抽屜，隻見那個原本安靜的蟬蛻，此刻竟然在微微顫動，那奇異的聲響，正是從它內部發出的！而且，蟬蛻表麵開始滲出極其微小的、幾乎看不見的晶瑩粉末，那股特殊的香氣，似乎也變得濃鬱了一絲！
這東西……是活的？或者，是一種她無法理解的傳信或監視裝置？！
就在她震驚之際，房門被敲響了，門外傳來李德全那特有的、溫和而恭謹的聲音：“楚妃娘娘，陛下請您過去一趟，說有要事相商。”
沈清辭手一抖，險些將蟬蛻掉在地上。她強壓下心中的驚濤駭浪，迅速將蟬蛻藏好，應道：“本宮知道了，這就去。”
她整理好衣裝，打開房門。李德全垂手站在門外，臉上依舊是那副謙卑的笑容，但在沈清辭眼中，這笑容卻仿佛蘊含著無儘的深意。
“李公公，可知陛下有何事？”她試探著問。
李德全微微躬身：“老奴不知，陛下隻吩咐請娘娘過去。”
沈清辭點點頭，不再多問，隨著李德全向蕭景琰的書房走去。走廊兩旁燭火搖曳，將兩人的影子拉長，投在牆壁上，交織不定。
沈清辭的心跳得厲害。蕭景琰此刻突然召見，是真的有要事，還是……這本身就是鏡先生計劃的一部分？那個詭異的蟬蛻，和李德全的突然出現，是否有著某種聯係？
她感覺自已正走在一條無形的鋼絲上，腳下便是萬丈深淵。而那個隱藏在最深處的“鏡先生”，似乎終於要露出他猙獰的獠牙了。
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