就在這危急關頭，一陣奇異的、仿佛吟唱般的低沉聲音，突然在冰裂穀中回蕩起來。那聲音古老而晦澀，帶著一種難以言喻的韻律，仿佛來自遠古的呼喚。
隨著這吟唱聲響起，那些正在瘋狂進攻的殺手動作猛地一滯，臉上露出了驚疑不定的神色。而更令人毛骨悚然的是，那棵漆黑的燃燈古木，似乎對這吟唱聲產生了反應，樹乾中空的部位，那些暗沉的纖維，竟然開始散發出極其微弱的、如同呼吸般明滅不定的熒光！
所有人都被這詭異的一幕驚呆了。
吟唱聲越來越近，隻見從冰裂穀的另一端，緩緩走來了兩個人。正是之前曾在伏擊中出現過的那兩名神秘的、手持奇特手弩的白衣人！此刻他們依舊全身籠罩在白色偽裝中，看不清麵容，其中一人正低聲吟唱著那古老的調子。
看到這兩人，那些殺手的首領臉色大變，仿佛見到了什麼極其可怕的東西，毫不猶豫地打了一個撤退的呼哨。
剩餘的殺手立刻放棄戰鬥，如同潮水般退去，迅速消失在冰壁的縫隙和陰影之中，來得快，去得也快。
轉瞬之間，冰裂穀內隻剩下蕭景琰一行人、滿地的狼藉和屍體，以及那兩名神秘的白衣人。
戰鬥突兀地開始，又突兀地結束。影衛們持刀警惕地將蕭景琰護在中央，目光驚疑不定地看著那兩名不速之客。
那兩名白衣人停止了吟唱，燃燈古木散發的微弱熒光也隨之熄滅，恢複了那死寂的漆黑。其中一人，目光透過偽裝的縫隙，落在了蕭景琰身上，然後用一種帶著奇異口音、但還算清晰的中原官話說道：
"外來的王者，你不該來這裡。更不該...試圖觸碰聖木。"
京城，永壽宮。
沈清辭剛剛送走楊廷和與周正，還沒來得及喘口氣，一個更壞的消息就如同驚雷般炸響——被軟禁在府的禮部侍郎杜文淵，在寫下血書後不久，竟在嚴密看守下，於書房內懸梁自儘了！現場還留下了一封遺書，內容依舊是喊冤，並直言自己是"以死明誌"，控訴"奸佞當道，蒙蔽聖聽"！
"自儘？"沈清辭聽到這個消息時，正在喝藥的手猛地一顫，藥碗險些脫手落地。她臉色瞬間變得煞白，"怎麼可能？影衛是乾什麼吃的？！"
前來稟報的影衛副統領跪在地上，額頭冷汗直流："回娘娘，屬下失職！杜文淵府內外皆有我們的人十二個時辰看守，絕無外人進入的可能。他...他是在密室中用衣帶自儘的，等我們發現時...已經氣絕多時。那封遺書...就放在書案上。"
密室？衣帶？沈清辭隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。這絕不是簡單的自儘！這是一個精心設計的局！杜文淵一死，還是以這種"以死明誌"的方式，之前那封血書和現在的遺書，就會成為砸向她最沉重的石頭！死無對證，她之前出示的那些證據，在杜文淵的"剛烈"麵前，反而會顯得像是構陷忠良的偽證！
"好...好狠毒的手段！"沈清辭的聲音帶著一絲顫抖，不是害怕，而是極致的憤怒。為了扳倒她，對方竟然不惜犧牲掉杜文淵這樣一顆重要的棋子！這背後的人，到底有多大的能量和決心？
"娘娘，現在外麵...已經傳瘋了！都說...都說杜大人是被逼死的，是...是娘娘您..."雲苓的聲音帶著哭腔，不敢再說下去。
沈清辭閉上眼，強迫自己冷靜下來。她能想象到現在外麵的輿論會是如何洶湧。杜文淵一死，她瞬間就從受害者變成了逼死"忠臣"的"奸妃"！這一招，幾乎將她逼入了絕境。
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"去，立刻將看守杜文淵的所有影衛隔離審查！還有，杜文淵府中的所有人，一個不許放過，給本宮仔細地查！本宮不信，會沒有一點蛛絲馬跡！"沈清辭的聲音冰冷如鐵。
"是！"影衛副統領領命，匆匆離去。
沈清辭獨自坐在空蕩的殿內，隻覺得渾身發冷。對手的反應如此迅速狠辣，完全超出了她的預料。她現在該怎麼辦？繼續強硬鎮壓？還是...
她走到窗邊，望著東宮的方向。太醫剛剛又來稟報，太子的脈象已經微弱到幾乎難以察覺，恐怕...就在今夜了。
前有政敵以命相搏的構陷，後有太子性命垂危的噩耗...巨大的壓力如同山嶽般向她傾軋而來。
陛下...臣妾...快要撐不住了...
她緩緩滑坐在冰冷的地麵上，將臉深深埋入掌心，肩膀微微顫抖。自入宮以來，她從未感到如此無助和絕望。
然而，僅僅是片刻的軟弱。她猛地抬起頭，擦去眼角不自覺溢出的淚水，眼神重新變得堅定起來。
不，她不能倒！她答應過陛下，要守住這個家！
她站起身，整理好淩亂的衣袍，對殿外沉聲道："雲苓，更衣。本宮要去...見太子最後一麵。"
無論結果如何，她都要陪在那個孩子身邊。同時，她也要讓那些躲在暗處的敵人看看，她沈清辭，絕不會被輕易打倒！
就在她準備前往東宮之時，一名心腹太監連滾爬爬地衝了進來，臉上帶著難以置信的狂喜，聲音尖銳得變了調：
"娘娘！娘娘！東宮...東宮傳來消息！太子殿下...殿下他...他的手指動了！太醫說，脈象...脈象好像穩住了些許！"
什麼？！
沈清辭如遭雷擊，呆立當場。
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