晨光熹微，穿透雕花木窗，在禦書房光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。沈清辭端坐在寬大的紫檀木書案之後，案頭上堆積如山的奏章，幾乎要將她纖細的身影淹沒。她身著象征身份的貴妃常服，雖不似朝服莊重，卻自有一番沉靜威嚴。一夜未眠，救治太子耗費了她大量心神，眼底帶著淡淡的青黑，但那雙眸子卻清亮如昔，銳利地掃過手中一份關於北部州府春旱的急報。
“淩雲。”她開口，聲音因疲憊而略帶沙啞，卻異常穩定。
身著玄甲，如同雕塑般侍立在一旁的淩雲立刻上前一步，躬身道：“娘娘有何吩咐？”
“傳本宮命令，即刻從京畿常平倉調撥十萬石糧食，由兵部派可靠之人，火速運往北地三州，平價售與百姓，以穩民心，絕不可使糧商趁機囤積居奇，哄抬物價。”她語速平穩，條理清晰，“同時，令工部即刻派出水部郎中，攜精通水利之人，前往北地勘察情況，協助當地官員尋找水源，興修水利，以解春耕之困。”
“是，娘娘！”淩雲眼中閃過一絲欽佩，領命而去。這道命令不僅反應迅速，更考慮到了民生與長遠，絕非尋常深宮婦人能及。
他剛退下，輔政大臣之一的禮部尚書王文謙便手持一份禮單，麵帶難色地走了進來。
“娘娘，”王文謙年近花甲，須發皆白，是朝中清流領袖，向來注重禮法規製，“下月初三是太皇太後壽辰，雖因國事艱難，不宜大操大辦，但依製，內廷需撥付五萬兩白銀以備儀典。隻是……如今國庫空虛，軍費吃緊，戶部那邊，怕是……”
沈清辭放下手中的朱筆，抬頭看向王文謙，目光溫和卻帶著不容置疑的力量：“王大人所慮極是。國難當頭，前線將士浴血奮戰，陛下親冒矢石，宮內確實不應靡費。太皇太後深明大義，必能體諒。這樣吧，宮內壽宴一切從簡，所需用度，從本宮份例中支取一萬兩操辦即可，務必顯得莊重得體，不失皇家體麵，又能彰顯太皇太後仁德。剩餘四萬兩，全部充作軍資，即刻撥付前線。”
王文謙聞言，先是一怔，隨即深深一揖，語氣中帶著由衷的歎服：“娘娘聖明！體恤國情，克己奉公，老臣……拜服！”他原本對貴妃監國心存疑慮，此刻卻覺此女見識決斷，遠勝許多朝中迂腐之輩。
處理完這幾件緊急政務，沈清辭略感疲憊地揉了揉眉心。這時，一名內侍小心翼翼地在門外稟報：“娘娘，兵部尚書李崇明李大人、戶部侍郎趙元恒趙大人在外求見。”
“宣。”沈清辭立刻振作精神，端坐如初。
李崇明與一位麵容精乾、約莫四十歲上下的官員快步走入。李崇明臉色凝重，先行開口：“娘娘，剛接到陛下八百裡加急軍報，大軍已抵達潼關前線，與北狄叛軍有過幾次小規模接觸，互有傷亡。陛下龍體尚安，請娘娘放心。然軍中急需一批傷藥，特彆是金瘡藥與解毒散，數量巨大，太醫院儲備恐怕不足。”
那位戶部侍郎趙元恒緊接著躬身道：“娘娘，下官奉命統籌糧草，目前第一批軍糧已順利運抵，然後續糧草調度，因……因前尚書趙文淵叛逃，許多賬目不清，錢糧流轉頗多阻滯，恐難以為繼。”他語氣艱澀，顯然戶部這個爛攤子讓他焦頭爛額。
沈清辭沉吟片刻，目光先看向李崇明：“李大人，傷藥之事不必擔憂。你將所需種類、數量列出詳細清單交予本宮。本宮會親自督辦，召集京城所有知名藥堂，由太醫院統一標準，集中采購、配製，確保藥材質量與數量，十日內，必首批傷藥送出。”她頓了頓，補充道，“本宮也會翻閱典籍，配製一些效力更強的方子，一並送去。”
接著，她轉向趙元恒，眼神變得銳利：“趙大人，戶部之事，本宮知曉你的難處。趙文淵雖逃，但其黨羽未必能頃刻肅清。你儘管放手去做，凡有拖延推諉、賬目不清者，無論涉及何人，皆可先行拿下，報於本宮知曉。非常時期，當用非常之法。至於錢糧，”她拿起方才批閱的一份奏章，“本宮已下令，削減宮中三成用度，所有宗室勳貴，按品級捐輸，以助軍資。本宮與兩位輔政大人，帶頭捐獻半年俸祿。你即刻擬旨，昭告天下，國難當頭，有力出力，有錢出錢，共度時艱。”
趙元恒聽得心潮澎湃，之前因戶部積弊和錢糧壓力帶來的陰霾一掃而空，激動地躬身道：“下官遵命！必不負娘娘重托！”
兩人退下後，禦書房內暫時恢複了安靜。沈清辭靠在椅背上，輕輕合上眼。監國不過數日，她已深切體會到蕭景琰平日處理政務的辛勞，以及這看似平靜的朝堂之下，湧動著多少暗流。各方勢力盤根錯節，邊境戰事吃緊，內部財政拮據，還有那隱藏在暗處、與前朝餘孽“墨家”勾結的隱患……
她睜開眼，目光落在書案一角那本古樸的《楚門醫案》上。母親的遺物，不僅給了她醫術，似乎也指引著一條通往真相與破局的道路。她想起昨夜從太皇太後處得到的《宇文秘錄》和那枚四爪龍紋玉佩。
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“前朝影衛……”她低聲自語。先帝與前朝靖王留下的這支力量，或許是打破目前僵局的關鍵。
她喚來一名絕對可靠的心腹內侍，低聲吩咐了幾句。內侍領命，悄無聲息地退了出去，目標是京城那家名為“墨韻齋”的古玩店。
午後，沈清辭抽空去了一趟東宮。太子蕭允翊在經過她昨夜冒險施針後，情況暫時穩定下來，但仍昏迷不醒，小小的身軀躺在巨大的床榻上，顯得格外脆弱。沈清辭親自為他診了脈，調整了藥方。
“用最好的藥，仔細看護，有任何變化，立刻稟報。”她對侍奉的太醫和宮人叮囑道，語氣不容置疑。看著這孩子與宇文玥有幾分相似的眉眼，她心中複雜。這是仇人之子，也是大靖的儲君，更是蕭景琰名義上的繼承人。救他，是責任，也是大局。
傍晚時分，那名派去墨韻齋的內侍回來了，帶回了一個消息：墨韻齋的掌櫃墨老，同意今夜子時，於店鋪後院一見。
夜色再次籠罩皇城。子時將近，沈清辭在淩雲的貼身護衛下，換上了一身不起眼的深色鬥篷，悄然出宮。馬車在寂靜的街道上行駛，最終在離明月閣不遠的一條僻靜巷口停下。
墨韻齋的門麵並不起眼，與對門曾經聲勢浩大的明月閣相比，顯得格外低調。淩雲上前，按照約定的方式有節奏地叩響了門環。片刻後，側門無聲無息地打開一條縫隙，一個夥計模樣的年輕人探出頭，警惕地打量了他們一眼，尤其是淩雲腰間的佩劍，隨後側身讓開。
穿過前堂，來到後院一間看似尋常的書房。一位身著灰色長袍、須發皆白的老者正坐在燈下，手持一卷書冊，仿佛等候多時。他麵容清臒，眼神卻異常深邃明亮，仿佛能洞悉人心。他便是墨老。
見到沈清辭，墨老並未起身，隻是微微頷首，目光落在沈清辭取出那枚四爪龍紋玉佩上時，眼中才閃過一絲不易察覺的波瀾。