蕭景琰的怒火，如同被點燃的烽燧，瞬間照亮了宮闈每一個陰暗的角落。小卓子的供詞，如同投入滾油的火星，引爆了積蓄已久的危機感。
“影煞！”蕭景琰的聲音不高，卻帶著金石交擊般的冷硬，“給朕徹查！內務府、東宮、乃至所有可能與北苑廢井有牽扯的宮人、侍衛，一個都不許放過！朕倒要看看，這宮牆之內，還藏著多少魑魅魍魎！”
“臣，領旨！”影煞抱拳，身形如同鬼魅般消失在殿外陰影中，隨之而動的，是無數沉默而高效的暗衛。這一夜，整個皇宮注定無眠。低沉的嗬斥聲、雜亂的腳步聲、壓抑的哭泣聲在宮牆間隱約回蕩，一股肅殺的氣氛彌漫開來，連夏夜的蟲鳴都似乎沉寂了許多。
坤寧宮內，沈清辭堅持守在東宮，直到蕭允翊的脈象徹底平穩下來，才在蕭景琰的半強迫下回去休息。她躺在鳳榻上，卻毫無睡意，手中緊緊握著那枚邪異的玉佩，就著宮燈反複端詳。
“玉蔻，”她輕聲喚道，“你去將本宮妝匣最底層那個紫檀木小盒取來。”
玉蔻依言取來。沈清辭打開小盒，裡麵並非珠寶首飾，而是幾塊顏色、質地各異的石頭碎片，以及一些乾枯的草藥標本。這是她多年來研究藥材礦物積累的樣本。她拿起一枚顏色暗沉、觸手冰涼的碎石，與那玉佩仔細對比。
“娘娘，您這是？”玉蔻不解。
“這玉佩的材質，非玉非石，倒更像是一種……經過特殊處理的骨殖，而且絕非尋常獸骨。”沈清辭眉頭緊鎖，指尖劃過玉佩上那些扭曲的紋路，“這紋路……我似乎在祖父的醫案中見過類似的記載，是某種極其古老的、用於禁錮和引導魂魄能量的符咒。看來，墨家對這些旁門左道的研究，遠超我們的想象。”
她放下玉佩，又拿起那本《山川異物誌》，翻到記載“冰魄魂苔”的那一頁，目光在“生於極寒之地，靠近強大的魂魄能量源”這句話上停留良久。
“強大的魂魄能量源……”她喃喃自語，一個大膽的猜想在心中形成，“難道這玉佩，或者製作這玉佩的原材料，本身就蘊含著某種類似的能量，才能如此輕易引動允翊體內的……異常？若真如此，那墨家手中，恐怕掌握著不止一處這樣的‘能量源’……”
與此同時，禦書房內燈火通明。
蕭景琰並未休息，他麵前攤開著北境輿圖、淩雲傳回的詳細報告，以及墨雲舟緊急整理出的、關於前朝墨家可能與“虛無之潮”、“契約”相關的所有已知線索。
墨雲舟坐在下首，雖然麵色依舊不佳，但精神高度集中：“陛下，根據淩雲的信件和岩山長老的敘述，雪岩族分裂，岩烈帶領部分族人北上尋找‘初代守望者長眠之地’，這絕非偶然。厄薩羅斯曾言，守墓人一族看守守望者長眠之地及被封印的‘錯誤’。岩烈他們尋找長眠之地，目的恐怕不純，或許……與墨家一樣，試圖掌控那股力量。”
蕭景琰用手指敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響：“墨家追尋源鑰碎片和契約之力，雪岩族分裂出去的一支尋找守望者長眠之地……他們是否可能……已經勾結在了一起？”
墨雲舟沉吟道：“不無可能。墨家需要各種古老的知識和力量，而岩烈那支雪岩族人顯然掌握著關於守望者和長眠之地的關鍵信息。若他們聯手，對我們極為不利。而且，岩山長老提到岩烈是強大的戰士兼祭司，他帶走了族中聖物‘祖靈骨片’，這意味著他很可能懂得，甚至能夠施展完整的‘魂歸蒼岩’秘術！”
“也就是說，找到岩烈，不僅能找到救治將士們的希望，還可能阻止墨家獲得另一股強大的助力？”蕭景琰眼中精光一閃。
“正是如此！”墨雲舟肯定道，“所以，臣建議，在淩雲他們繼續與岩山長老周旋、尋找‘冰魄魂苔’的同時，我們是否可以考慮，派出一支更精銳、目標更明確的小隊，秘密潛入永凍荒原，尋找岩烈那支族人的蹤跡？”
蕭景琰沒有立刻回答，他走到窗邊，望著東方漸白的天色，沉默了許久。永凍荒原，那是連最勇敢的探險家都視為絕地的地方，環境之惡劣遠超尋常北境雪原，派遣小隊深入，無異於九死一生。
“此事……容朕再斟酌。”蕭景琰最終緩緩道，“當務之急，是穩定宮內，治好太子和那八名將士。雲舟，前朝古物那些符文的破解，進展如何？”
墨雲舟回道：“翰林院和欽天監正在連夜比對玄機匣上的紋路，初步判斷，那些符文確實與契約之力有關，但更加扭曲、邪異，像是被某種瘋狂意誌汙染過的版本。臣懷疑，墨家可能試圖模仿甚至篡改契約，但顯然走上了歧路，製造出的都是些充滿副作用的不穩定器物，比如那個能侵蝕神魂的黑色匣子，以及這枚引動太子異狀的玉佩。”
“玩弄自己無法掌控的力量，自取滅亡！”蕭景琰冷哼一聲，“但這更說明他們已近乎瘋狂，不得不防。”
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天色微亮時，影煞回來複命。
“陛下，”影煞身上帶著一夜奔波的風塵與血腥氣，聲音依舊平穩，“內務府涉事香料采辦管事及三名相關太監已招供，他們收受巨額賄賂，將一批來路不明的‘特殊香料’混入宮中用度，主要目標就是東宮和……坤寧宮。但坤寧宮的香料因娘娘時常親自查驗，他們一直未找到機會下手。賄賂他們的是一個自稱‘墨先生’的人，通過宮外黑市聯係，身份不明。北苑廢井附近也已搜查過，發現了一些有人近期活動的痕跡，但人已逃離。”
“坤寧宮……”蕭景琰拳頭驟然握緊，骨節泛白。墨家的目標，果然一直包括清辭！
“小卓子還交代了什麼？”他強壓怒火問道。
“小卓子所知有限，隻重複了之前的話。不過，他提到，那個蒙麵公公最後一次見他時，似乎無意間說漏了一句，提到……‘冷宮那邊也不安分’。”影煞補充道。
冷宮？蕭景琰眼神一凝。冷宮如今並無主位，隻有幾個先帝時期犯事被廢的妃嬪在裡麵了此殘生，早已被人遺忘。墨家的人，為何會提及冷宮？
“加派人手，暗中監視冷宮，一有異動，立刻回報！”蕭景琰下令。
“是！”